15.1: Lograr el Desarrollo Sustentable
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Los esfuerzos para preservar la diversidad biológica se perciben regularmente como en conflicto con el progreso social (Redpath et al., 2013). Quizás la raíz de este conflicto radica en el hecho de que la mayor parte del desarrollo que vemos hoy en día es insostenible, es decir, corre el riesgo de agotar los recursos naturales hasta un punto en el que ya no estarán disponibles para su uso o para brindar servicios ecosistémicos. Además, los gobiernos y las empresas suelen medir el éxito en términos de crecimiento económico, lo que ocurre cuando una economía produce cada vez más bienes y servicios (a menudo medidos como PIB). Las políticas económicas que favorecen el crecimiento económico generalmente se basan en una suposición implícita pero errónea de que la oferta de recursos naturales es ilimitada. Por lo tanto, una sociedad que tiene como objetivo el crecimiento económico está obligada a fracasar en un momento u otro.
Para superar estas percepciones y conflictos, científicos, formuladores de políticas y administradores de la conservación están destacando cada vez más la necesidad de desarrollo sustentable, actividades económicas que satisfagan las necesidades presentes y futuras sin comprometer el mundo natural (Figura 15.1). El desarrollo sustentable está estrechamente vinculado al desarrollo económico, concepto multidimensional que describe actividades económicas que tienen como objetivo mejorar los ingresos y la salud sin necesariamente incrementar el consumo de recursos naturales. Por lo tanto, todos debemos esforzarnos por un desarrollo sustentable, que enfatice el desarrollo económico sin crecimiento económico insostenible.
El desarrollo sustentable tiene como objetivo satisfacer las necesidades presentes y futuras sin comprometer el mundo natural.
Hay muchos buenos ejemplos en toda África que ilustran los avances logrados hacia el desarrollo sostenible. Por ejemplo, muchos gobiernos están invirtiendo en parques nacionales y su infraestructura (como personal e instalaciones) para proteger la diversidad biológica y brindar oportunidades económicas a las comunidades locales. De igual manera, los actores involucrados en grandes proyectos se están involucrando cada vez más entre sí para mitigar los impactos negativos de los desarrollos de infraestructura. Un excelente ejemplo fue el Foro Panafricano de Negocios y Biodiversidad 2015 (http://www.panbbf.org), donde representantes de empresas, gobiernos, sociedad civil, academia, organizaciones de desarrollo e instituciones financieras de toda África se reunieron para discutir cómo el desarrollo sostenible puede beneficiar a la naturaleza, a las personas y a los negocios.
Desafortunadamente, también hay personas y organizaciones que están aprovechando esta energía positiva al hacer un mal uso del término “desarrollo sustentable” para lavar las actividades industriales que están dañando el medio ambiente. Por ejemplo, un plan para establecer una plantación de palma aceitera que dañara un desierto boscoso no debería considerarse desarrollo sustentable simplemente porque la compañía acepta proteger una pequeña parcela de bosque adyacente a la zona dañada (ver compensaciones de biodiversidad, Sección 10.3.3). Del mismo modo, muchas empresas destructivas del medio ambiente intentan engañar a los clientes con imágenes “respetuosas con el medio ambiente” (a menudo de color verde) en paquetes que de otra manera no son mejores que los productos fabricados estándar. Por lo tanto, es fundamental que los científicos, los responsables políticos y los ciudadanos estudien cuidadosamente los temas, comprendan por qué diferentes grupos hacen argumentos y tomen decisiones reflexivas sobre qué acciones o políticas responderán mejor a demandas aparentemente contradictorias.