12.2: La tasa de crecimiento de la población humana

Transición Demográfica

Recordemos del capítulo Poblaciones que la tasa de crecimiento poblacional (r) es igual a la tasa de natalidad menos la tasa de mortalidad. La disminución lenta de las tasas de natalidad luego de una fuerte disminución temprana de las tasas de mortalidad es hoy característica de la mayoría de las regiones menos desarrolladas del mundo. El cambio de altas tasas de natalidad y mortalidad a bajas tasas de natalidad y mortalidad se llama transición demográfica.

Antes de la Segunda Guerra Mundial, los avances en salud pública se limitaban en gran medida a los países ricos e industrializados. Pero desde entonces, muchos más países han disfrutado de mejoras en la salud pública, siempre con un efecto dramático en las tasas de mortalidad. Por ejemplo, en 1945, la tasa de mortalidad en Sri Lanka (entonces llamada Ceilán) fue de 0.022 (2.2%). En 1946 se inició un programa a gran escala para controlar los mosquitos, que transmiten la malaria. Al eliminar al mosquito, la incidencia de la malaria bajó bruscamente. Después de 9 años, la tasa de mortalidad bajó a 0.010 (1%), y para 2012 fue 0.006 (0.6%). Sin embargo, una disminución compensadora en las tasas de natalidad ha llegado más lentamente; la tasa de natalidad fue de 0.018 (1.8% en 2012). Con tasas de natalidad superiores a las tasas de mortalidad, la población estaba aumentando a una tasa anual de 0.012 (1.2%) anual, con un tiempo de duplicación de 57.5 años (t = 0.69/0.012).

Predecir el tamaño de la población futura

El tiempo de duplicación se basa en una tasa constante de crecimiento poblacional, pero esta tasa puede variar dependiendo de una serie de factores, entre ellos la tasa de fertilidad total (TFR) y la estructura por edades de la población.

Tasa Total de Fertilidad

La tasa de fecundidad total (TFR) es el número promedio de hijos que cada mujer tendrá durante su vida. El TFR es un promedio porque, por supuesto, algunas mujeres tendrán más, otras menos, y otras no tendrán hijos en absoluto. Teóricamente, cuando el TFR = 2, cada par de padres simplemente se reemplaza a sí mismo. En realidad se necesita un TFR de 2.1 o 2.2 para reemplazar cada generación -este número se llama tasa de fertilidad de reemplazo- porque algunos niños morirán antes de crecer para tener sus propios dos hijos. En países con bajas expectativas de vida, la tasa de reemplazo es aún mayor (2.2—3). La cifra\(\PageIndex{a}\) compara la tasa de fecundidad total en diferentes países.

Figura\(\PageIndex{a}\): Tasa total de fecundidad por país en 2020. La mayoría de los países de América del Norte y del Sur tienen una tasa de fecundidad total de 1.7-2.5 hijos por mujer, pero las tasas de fecundidad son menores (por ejemplo, Canadá y Chile) o mayores (por ejemplo, Guatamala y Bolivia) en algunos países. La mayor parte de Europa y el norte y este de Asia tienen bajas tasas de fecundidad (generalmente 1.4-1.6 hijos por mujer). Muchos países de Oriente Medio y los del sur y sureste de Asia tienen tasas de fecundidad ligeramente más altas (generalmente 1.7-2.5 hijos por mujer). El índice de fecundidad en Australia es de 1.7-1.9 hijos por mujer. Las altas tasas de fecundidad son comunes en los países africanos. Por ejemplo, la tasa de fecundidad en Níger es de 7.0-7.9. Imagen modificada de Korakys (CC-BY-SA).

Estructura por edades

La estructura de edad de una población, la proporción de una población en diferentes clases de edad, es un factor importante en la dinámica poblacional. La relación entre la TFR y la tasa de crecimiento poblacional (r) depende de la estructura de edad. Por ejemplo, si en un periodo una población tiene un número inusualmente grande de hijos, ellos —a medida que pasen por sus años fértiles— aumentarán la r de la población aunque su TFR no supere los 2. La mayoría de las personas tienen hijos entre 15 y 49 años. Entonces, si una población tiene un gran número de jóvenes recién ingresando a sus años reproductivos, la tasa de crecimiento de esa población seguramente aumentará.

Los modelos que incorporan estructura de edad permiten una mejor predicción del crecimiento poblacional, además de la capacidad de asociar este crecimiento con el nivel de desarrollo económico de una región. Los países con rápido crecimiento asociado a altas tasas de natalidad tienen una forma piramidal en sus diagramas de estructura de edad, mostrando una preponderancia de individuos más jóvenes, muchos de los cuales están en edad reproductiva (figura\(\PageIndex{b}\)).

Figura\(\PageIndex{b}\): Se muestran diagramas típicos de la estructura de edad. El diagrama de crecimiento rápido se estrecha a un punto, lo que indica que el número de individuos disminuye rápidamente con la edad. En el modelo de crecimiento lento, el número de individuos disminuye de manera constante con la edad. Los diagramas poblacionales estables se redondean en la parte superior, mostrando que el número de individuos por grupo de edad disminuye gradualmente, y luego aumenta para la parte mayor de la población.

La estructura de edad de una población también refleja el patrón reciente de mortalidad. En países donde las lesiones, el hambre, las enfermedades, etc. cobran un alto costo a lo largo de la vida, el diagrama de la estructura por edades tiene una base amplia. En países donde casi todos sobreviven hasta la vejez, las bases son más estrechas.

El rápido crecimiento se observa con mayor frecuencia en países subdesarrollados donde los individuos no viven hasta la vejez debido a condiciones de vida menos que óptimas, y hay una alta tasa de natalidad. Las estructuras de edad de áreas de crecimiento lento, incluyendo países desarrollados como Estados Unidos, aún tienen una estructura piramidal, pero con muchos menos individuos jóvenes y en edad reproductiva y una mayor proporción de individuos mayores en comparación con los países subdesarrollados. Otros países desarrollados, como Italia, tienen un crecimiento demográfico nulo. La estructura por edades de estas poblaciones es más cónica, con un porcentaje aún mayor de individuos de mediana edad y mayores.Las tasas reales de crecimiento en diferentes países se muestran en la figura\(\PageIndex{c}\), con las tasas más altas tendiendo a estar en los países menos desarrollados económicamente de África y Asia.

Figura\(\PageIndex{c}\): Se muestra la tasa de crecimiento porcentual de las poblaciones en 2020 en diferentes países. La tasa de crecimiento de la población es negativa (es decir, el tamaño de la población está disminuyendo) en Cuba, Portugal, muchos países de Europa del Este y Japón. México, gran parte de Centroamérica, Ecuador, Perú, Bolivia, Paraguay y Haití tienen una tasa de crecimiento poblacional de 1-2%. La mayoría de los demás países de América del Norte y del Sur tienen una tasa de crecimiento poblacional de 0-1%. Europa occidental y septentrional y la mayoría de los países asiáticos tienen una tasa de crecimiento poblacional de 0-1%. En el Medio Oriente, el sudeste asiático, Australia, el norte y sur de África, la República Centroafricana y Sudán del Sur, la tasa de crecimiento poblacional es generalmente del 1-2%. Ejemplos de países con una tasa de crecimiento poblacional superior al 2% incluyen los países africanos restantes, Siria, Yemen, Omán, Irak, Afganistán y Tayikistán. Imagen modificada de Max Roser, Hannah Ritchie y Esteban Ortiz-Ospina (2013) - “Crecimiento de la población mundial”. Publicado en línea en OurWorldinDatap (CC-BY).

El Baby Boom de Estados Unidos

El TFR en Estados Unidos disminuyó de más de 4 a finales del siglo XIX a menos que el reemplazo a principios de la década de 1930. Sin embargo, cuando el pequeño número de niños nacidos en los años de depresión llegaron a la edad adulta, se embarcaron en una juerga fértil que produjo la generación baby-boom (figura\(\PageIndex{d}\)). En 1957, más niños nacieron en Estados Unidos que nunca antes (o desde entonces).

Figura\(\PageIndex{d}\): Diagramas de la estructura de edad de la población de Estados Unidos en 1970 y 1985. El eje x representa el porcentaje de la población. El eje y representa grupos de edad en incrementos de cinco desde 0-5 años hasta 85-90 años. Las barras azules a la izquierda representan machos y las barras rojas a la derecha representan hembras. Las barras se ahusan cerca de la parte superior del diagrama, mostrando que las de las categorías de mayor edad representan un pequeño porcentaje de la población. El diagrama de la estructura de edad de 1970 se abomba alrededor del grupo de 10 a 15 años, y esto representa el baby boom (óvalo verde). En 1985, este bulto se ha trasladado al grupo de 25 a 30 años de edad.

Atribución

Modificado por Melissa Ha de las siguientes fuentes:

• La población humana de la biología por John W. Kimball (licenciado bajo CC-BY)
• La Población Humana de Biología Ambiental por Matthew R. Fisher (licenciado bajo CC-BY)