12.3: Mirando hacia el futuro
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Una consecuencia del crecimiento exponencial de la población humana es que lleva menos tiempo agregar un número particular de humanos a nuestra Tierra. La figura\(\PageIndex{a}\) muestra que fueron necesarios 123 años para sumar mil millones de humanos en 1930, pero solo tardaron 24 años en sumar dos mil millones de personas entre 1975 y 1999. Como ya se discutió, en algún momento parecería que nuestra capacidad de incrementar nuestra capacidad de carga indefinidamente en un mundo finito es incierta. Sin nuevos avances tecnológicos, se ha pronosticado que la tasa de crecimiento humano continuará desacelerándose en las próximas décadas. No obstante, la población seguirá aumentando y la amenaza de superpoblación se mantiene.
El crecimiento exponencial no puede continuar indefinidamente. Si el valor mundial actual para r (1.075% en 2019) se mantiene sin cambios, la población mundial crecería de sus actuales 7.8 mil millones (agosto de 2020) a 9.7 mil millones para 2050. Los expertos predicen que la población mundial seguirá creciendo hasta 2100, alcanzando un pico de casi 11 mil millones. Entonces esto plantea la (s) pregunta (s)... ¿Cuál es la capacidad de carga de los humanos en la Tierra? ¿Cuánto falta hasta que la alcancemos o ya la hemos superado? Entonces, finalmente, ¿cuáles son las consecuencias de nuestras poblaciones actuales y proyectadas?
Consecuencias a largo plazo
Los humanos no son únicos en su capacidad de alterar su entorno. Por ejemplo, las presas de castor alteran el ambiente del arroyo donde se construyen. Los humanos, sin embargo, tienen la capacidad de alterar su entorno para aumentar su capacidad de carga, a veces en detrimento de otras especies. La población humana de la Tierra y su uso de los recursos están creciendo rápidamente, en la medida en que algunos demógrafos dicen que los humanos ya han superado nuestra capacidad de carga. Esto significaría que la Tierra no puede soportar indefinidamente el tamaño de nuestra población actual. El crecimiento exponencial a largo plazo conlleva los riesgos potenciales de hambruna, enfermedades y muertes a gran escala, así como las consecuencias sociales del hacinamiento como el aumento de la delincuencia.
El impacto de los humanos en nuestro medio ambiente depende no sólo del tamaño de la población sino también del uso de los recursos. La huella ecológica es una medida de la superficie de tierra necesaria para apoyar a un individuo o país. Esto incluye las tierras agrícolas utilizadas para proporcionar alimentos, otras tierras utilizadas para proporcionar bienes (como los bosques para proporcionar madera) y combustibles (como los campos petrolíferos para proporcionar combustibles fósiles), y las tierras necesarias para deshacerse de los desechos.
Los países difieren en la huella ecológica promedio por persona, y estas diferencias están asociadas con la región (cifra\(\PageIndex{b}\)). Por ejemplo, en 2017, la huella ecológica por persona en Estados Unidos fue de 8.1 hectáreas globales en comparación con solo 1.2 hectáreas globales en India. (Visite footprintnetwork.org para ver huellas ecológicas y métricas relacionadas para todos los países). Muchos factores afectan el tamaño de una huella ecológica, desde el desarrollo económico hasta la conservación de recursos y la elección de productos individuales. Reducir nuestras huellas ecológicas puede aumentar nuestra capacidad de carga y disminuir el impacto ambiental. Entonces tal vez deberíamos actualizar la pregunta de, “Qué capacidad portando la Tierra para los humanos”, a, “¿Cuál es la capacidad de carga de las personas en la Tierra en la que podemos proporcionar una vida justa y digna para todos los humanos mientras causamos el mínimo impacto en el medio ambiente?
¿Te preguntas sobre el tamaño de tu huella ecológica? Puedes estimarlo aquí.
Regulación
Reducir la tasa de crecimiento poblacional limitará las consecuencias de la sobrepoblación; sin embargo, la regulación de la población humana es un tema complejo que presenta consideraciones éticas.
Los esfuerzos por moderar el control de la población llevaron a la Política de un solo hijo de 1979 en China, que impuso multas a las parejas urbanas que tenían más de un hijo (cifra\(\PageIndex{c}\)). Adicionalmente, solo se otorgaron beneficios educativos y de atención médica al primer hijo de una pareja. La efectividad de la política para limitar el crecimiento general de la población es polémica, al igual que la política misma. Trágicamente, esta política combinada con el deseo de muchas parejas de tener un heredero varón llevó al infanticidio femenino. Además, la aplicación de la política dio lugar a abusos a los derechos humanos, incluyendo esterilizaciones forzadas y abortos forzados. A lo largo de los años, se levantaron algunas restricciones asociadas con la Política de un solo hijo. Por ejemplo, en 2013, a un adulto que era hijo único se le permitió tener dos hijos. La póliza terminó en 2016, y a partir de mayo de 2021, ahora se permite que cada pareja tenga hasta tres hijos.
El crecimiento poblacional cero ocurre cuando la tasa de natalidad es igual a la tasa de mortalidad tal que la tasa de crecimiento poblacional es cero. Lógicamente, esto ocurriría cuando la tasa de fecundidad total es igual a la tasa de fertilidad de reemplazo, pero como se describe en el apartado anterior, esto depende de la estructura de edad de una población.
En igualdad de condiciones, las reducciones en la tasa de fecundidad total ralentizarán el crecimiento de la población humana. La tasa de fecundidad total se correlaciona negativamente con el mejoramiento del nivel de vida, el acceso a la atención de salud y la igualdad de género. A medida que los países se desarrollan económicamente, los individuos se vuelven cada vez más dependientes de los empleos urbanos y no de la granja familiar para obtener ingresos y Si bien se necesitaría una familia numerosa para atender la granja familiar, apoyar a muchos niños en una zona urbana es costoso. En consecuencia, el desarrollo económico se asocia a que las parejas opten por tener menos hijos.
El acceso a la atención médica disminuye la mortalidad infantil y brinda la opción de control de natalidad. Si bien la disminución de la mortalidad infantil e infantil por sí sola aumentaría la tasa de crecimiento poblacional, las personas tienden a tener menos hijos cuando pueden estar seguros de que todos sus hijos tienen probabilidades de sobrevivir; así, a medida que disminuye la mortalidad infantil, la tasa de fertilidad total también disminuye, disminuyendo el crecimiento poblacional tasa.
La educación de mujeres y niñas también se asocia con una disminución de la tasa de fecundidad total. Además, los programas de educación en planificación familiar han tenido efectos muy positivos en algunos países en la limitación de las tasas de crecimiento demográfico y el aumento del nivel de vida. Cuando las mujeres tienen conocimientos de planificación familiar, poder para tomar decisiones sobre el tamaño de su familia y una variedad de opciones de carrera, la tasa de fertilidad disminuye. En regiones que han logrado avances recientes en la educación de las niñas, las familias suelen optar por tener un pequeño número de hijos para que puedan pagar su educación independientemente de su género.
Referencias
Crecimiento poblacional (% anual). 2019 Grupo Banco Mundial. Accedido 29 agosto 2020.
Al crecer a un ritmo más lento, se espera que la población mundial alcance los 9.7 mil millones en 2050 y podría alcanzar su punto máximo en casi 11 mil millones alrededor de 2100. 2019. Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas. Accedido 29 agosto 2020.
Atribuciones
Modificado por Melissa Ha de las siguientes fuentes:
- La Población Humana de Biología Ambiental por Matthew R. Fisher (licenciado bajo CC-BY)
- La población humana de la biología por John W. Kimball (licenciado bajo CC-BY)
- Crecimiento de la Población Humana a partir de Biología General por OpenStax (licenciado bajo CC-BY)