2.17: Michael Palmer- Queen Cría y otros consejos para nuevos apicultores
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La carrera apícola de Michael Palmer comenzó en 1974 cuando tomó un curso de apicultura y comenzó con solo un par de colmenas de Bedford, Quebec, Canadá. En 1979/1980, compró cien colmenas a Better Bee y compró colonias de núcleos (nucs) a un amigo porque en ese entonces, los precios eran bastante bajos. Para 1982, compró otras cien colmenas y estaba hasta 200. Durante este periodo, estuvo trabajando el otoño, invierno y primavera en los bosques azucareros y cuando terminó con eso, se fue a trabajar a un huerto del estado de Nueva York donde tenían 500 colmenas, que luego lo pusieron en más de 700 colmenas. Michael trabajó para ellos durante cuatro años y luego compró sus abejas.
Para 1992/1993 unos años después de que los ácaros traqueales y Varroa se convirtieran en un gran problema, Michael perdió muchas de sus abejas. En 1998, fue a visitar a Kirk Webster en Vermont y “ahí es donde [estaba] el verdadero cambio para mí”, dice Michael, “para poder criar mis propias [reinas]”. Michael dice que cuando intentas dirigir una operación comercial, no puedes gastar todo tu dinero en algo que puedas hacer, así que su visita a la operación de Kirk Webster le hizo comenzar a criar a sus propias reinas. A partir de entonces, vio aumentar la calidad.
La configuración actual de Michael incluye un patio de apareamiento en medio de aproximadamente cinco a seis de sus apiarios donde consigue sus drones y donde trata de poner buen stock. Michael no compra reinas. “Si compro una reina o trato con alguien, es para fines de reproducción, no para reinas de producción”, dice Michael.
Desde que se convirtió en apicultor, Michael ha compartido la información de su proyecto de cría de nuc y reina con todos, principalmente a través de videos de YouTube. Está muy contento de cuántas personas están invernando ahora colonias de núcleos. También se siente afortunado en lo mucho que llega a viajar. “Vamos por todo el mundo haciendo charlas sobre abejas e invernando nucs y criando reinas”, dice Michael. “Dos semanas en Nueva Zelanda, tres semanas en Inglaterra... es bastante asombroso [conocer] a todos los apicultores y ver qué hacen y sus diferencias”.
Al igual que Brian y Jasmine, Michael ha visto cómo la apicultura ha “sacado [a muchas personas] del agujero en el que estaban [dándoles] algo en lo que concentrarse”. Dice que la apicultura es “una de las mejores formas de meditación que puedes tener... el movimiento y el zumbido y todo lo demás en el mundo desaparece”. Continúa: “También es como la comunión, tanto la meditación como la comunión. Es increíble”.
A los nuevos apicultores, Michael sugiere unirse a un club de abejas, conseguir un mentor y mantener buenos registros. “Después de eso, todavía es mucha experimentación y aprendizaje [manos a la obra]”, dice Michael, por lo que enfatiza conseguir un buen mentor.
A pesar de la creencia de algunos apicultores de que alimentar a las abejas con azúcar no es saludable, Michael le dirá a cualquiera que “no se puede tener miedo de alimentar con azúcar si están muriendo de hambre”. Y también cree que en lo que respecta a los ácaros varroa, es maravilloso si algunas personas no están usando tratamientos para el control de ácaros pero que no debemos “olvidar que estamos en una comunidad aquí y cuando tu colonia se estrella de los ácaros varroa, esparce los ácaros varroa por todo el barrio”.
El enfoque de Michael con respecto a la apicultura también difiere de algunas de las otras personas de las que hemos escuchado en el sentido de que dice: “No puedes simplemente alejarte de tus abejas. Se necesita trabajo. Se necesita investigación, se necesita mirarlos” al menos con regularidad de una vez al mes o más. Michael también se muestra escéptico de que alguien intente ejecutar una operación comercial y vaya completamente libre de tratamiento y potencialmente pierda 50-75% de sus abejas cada año.
Un reto importante hoy en día es que “todos quieren tener abejas”, dice Michael, y una gran preocupación que tiene con los nuevos apicultores es cuando desconocen la actividad potencialmente dañina y no investigada en la que pueden entrar. Por ejemplo, al comprar equipo usado, los nuevos apicultores podrían no saber qué es la enfermedad de Foulbrood estadounidense, y así compran “equipo viejo de un granero poniéndolo ahí afuera, poniendo abejas en él, [y] la colonia muere de Foulbrood americano”.
Cree que eventualmente encontraremos una solución saludable para la reducción generalizada de ácaros. “Con el tiempo estamos desarrollando rasgos que van a ayudar”, dice Michael. “Entonces esa es la esperanza”.
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