1.1C: Pasteur y Generación Espontánea

Objetivos de aprendizaje

• Explicar el concepto de generación espontánea

La generación espontánea es un cuerpo de pensamiento obsoleto sobre la formación ordinaria de organismos vivos sin descendencia de organismos similares. Por lo general, la idea era que ciertas formas como las pulgas pudieran surgir de materia inanimada como el polvo o que los gusanos pudieran surgir de carne muerta. Una idea variante fue la de generación equívoca, en la que especies como las tenias surgieron de organismos vivos no relacionados, ahora entendidos como sus huéspedes.

Las doctrinas sostenían que estos procesos eran comunes y regulares. Tales ideas estaban en contradicción con la generación unívoca: reproducción efectivamente exclusiva de progenitores genéticamente relacionados, generalmente de la misma especie. La doctrina de la generación espontánea fue sintetizada coherentemente por Aristóteles, quien compiló y amplió la obra de los filósofos naturales anteriores y las diversas explicaciones antiguas de la aparición de organismos; mantuvo dominio durante dos milenios.

Hoy en día la generación espontánea es generalmente aceptada como disipada decisivamente durante el ^siglo XIX por los experimentos de Louis Pasteur. Amplió las investigaciones de predecesores, como Francesco Redi quien, en el ^siglo XVII, había realizado experimentos basados en los mismos principios.

Se considera ampliamente que el experimento de Louis Pasteur de 1859 ha resuelto la cuestión. En resumen, Pasteur hirvió un caldo de carne en un matraz que tenía un cuello largo que se curvaba hacia abajo, como un ganso. La idea era que la curva en el cuello evitara que las partículas que caían llegaran al caldo, al tiempo que permitía el libre flujo de aire. El matraz permaneció libre de crecimiento por un periodo prolongado. Cuando se giró el matraz para que las partículas pudieran caer por las curvas, el caldo se nubló rápidamente. En detalle, Pasteur expuso caldos hervidos al aire en recipientes que contenían un filtro para evitar que todas las partículas pasaran al medio de crecimiento, e incluso en recipientes sin ningún filtro, admitiéndose aire a través de un tubo largo y tortuoso que no permitiría el paso de partículas de polvo. Nada crecía en los caldos a menos que se abrieran los matraces, demostrando que los organismos vivos que crecieron en tales caldos venían del exterior, como esporas sobre el polvo, en lugar de generarse espontáneamente dentro del caldo. Este fue uno de los últimos y más importantes experimentos que desmienten la teoría de la generación espontánea.

Figura: Prueba de Pasteur de generación espontánea: Al esterilizar una fuente de alimento y mantenerla aislada del exterior, Pasteur no observó putrefacción de la fuente de alimento (panel superior). Al exponerse al ambiente exterior, Pasteur observó la putrefacción de la fuente de alimento (panel inferior). Esto sugería fuertemente que los componentes necesarios para crear vida no surgen espontáneamente. El experimento de pasteurización de Louis Pasteur ilustra el hecho de que el deterioro del líquido fue causado por partículas en el aire y no por el aire mismo. Estos experimentos fueron importantes evidencias que apoyan la idea de la teoría germinal de la enfermedad. (CC BY-SA 4.0; Kgerow16).

A pesar de su experimento, persistieron las objeciones de personas que sostenían los puntos de vista tradicionales. Muchas de estas objeciones residuales fueron desviadas por la obra de John Tyndall, sucediendo a la obra de Pasteur. En última instancia, las ideas de generación espontánea fueron desplazadas por los avances en la teoría germinal y la teoría celular. La desprueba de las ideas tradicionales de la generación espontánea ya no es polémica entre los biólogos profesionales. Las objeciones y dudas han sido disipadas por estudios y documentación de los ciclos de vida de diversas formas de vida. Sin embargo, los principios de la materia muy diferente de la abiogénesis original en este planeta —de vivir a partir de material no vivo— todavía están bajo investigación

Puntos Clave

• Antes del descubrimiento de microbios, se pensaba ampliamente que la vida, como en el caso de los alimentos podridos, surgía de la nada. Esta idea fue referida como generación espontánea.
• Al esterilizar cultivos y mantenerlos aislados del aire libre, Pasteur encontró que la contaminación de los medios solo se producía tras la exposición al ambiente exterior, demostrando que se necesitaba algún elemento para dar origen a la vida. En otras palabras, la vida no surge espontáneamente.
• A pesar del trabajo de Pasteur y del trabajo de otros, aún se necesitó una mejor comprensión de la teoría germinal y la teoría celular para finalmente desplazar el concepto de generación espontánea.

Términos Clave

• abiogénesis: La originación de los organismos vivos a partir de la materia sin vida; tal génesis que no implica la acción de padres vivos; generación espontánea.
• teoría germinal: La teoría germinal de la enfermedad, también llamada teoría patógena de la medicina, es una teoría que propone que los microorganismos son la causa de muchas enfermedades. Aunque muy polémica cuando se propuso por primera vez, la teoría de los gérmenes fue validada a finales del siglo XIX y ahora es una parte fundamental de la medicina moderna y la microbiología clínica, dando lugar a innovaciones tan importantes como los antibióticos y las prácticas higiénicas.