13.4B: Respuestas alérgicas a los medicamentos
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Objetivos de aprendizaje
- Explicar la fisiología de una respuesta inmune responsable de una reacción alérgica a los medicamentos
Puntos Clave
- Los medicamentos antimicrobianos, pueden como casi cualquier otra sustancia, actuar como alérgeno.
- El uso de un medicamento puede no inducir una respuesta alérgica la primera vez que se toma, sin embargo, el uso posterior de los medicamentos antimicrobianos puede provocar reacciones alérgicas.
- La alergia a medicamentos antimicrobianos más común es la penicilina. 1-5% de las personas que la han tomado han sospechado alergias a la penicilina.
Términos Clave
- alérgeno: Sustancia, conocida como antígeno, que estimula una respuesta inmune de un individuo sensible.
- anafilaxia: Una reacción alérgica rápida y grave que puede conducir a la muerte
- Antibióticos beta-lactámicos: Una amplia clase de antibióticos de los que la penicilina es miembro.

Prácticamente cualquier sustancia, cuando se expone interna o externamente al cuerpo, puede actuar como alérgeno e inducir una respuesta del sistema inmune, tal es el caso de los medicamentos antimicrobianos. Si bien el fármaco actúa como alérgeno, el fármaco en sí no está causando daño directo al individuo, sino que es la respuesta del sistema inmunológico de un individuo lo que es nocivo. Una reacción alérgica es la respuesta del cuerpo para limpiar una sustancia extraña. Una vez que el cuerpo reconoce una sustancia como extraña (en este caso un fármaco antimicrobiano), comienza a producir anticuerpos, específicamente inmunoglobulina E (IgE) contra el fármaco. La IgE se une directamente al fármaco y desencadene una cascada de eventos, incluyendo la activación de receptores en las células del sistema inmune. Esto da como resultado la producción de histaminas. Las peores reacciones alérgicas pueden ser muy graves y resultar en anafilaxia. La anafilaxia es una reacción alérgica extremadamente grave causada cuando las histaminas son sobreproducidas que conducen a una contracción severa de los músculos bronquiales. En los casos más extremos, las vías respiratorias se cierran, lo que puede llevar a la muerte. Otros síntomas menos graves de una reacción alérgica pueden incluir, urticaria, angioedema (hinchazón del tejido debajo de la piel, a menudo en la cara), garganta tensa, tos, sibilancia o ojos llorosos.
La exposición a un medicamento puede no provocar una reacción alérgica durante la primera exposición, pero después de la primera exposición, el cuerpo crea anticuerpos y células de linfocitos de memoria contra el fármaco, por lo que las exposiciones posteriores a la droga provocarán una respuesta inmune. Existen muchos factores que pueden determinar si un individuo es sensible a un medicamento antimicrobiano, como ocurre con otros alérgenos. Algunos factores incluyen la genética y exposiciones pasadas a otros alérgenos, típicamente una persona que tiene alergias a otras cosas, como varios alimentos, es más propensa a tener o desarrollar alergias a medicamentos. La alergia a medicamentos más reportada es a los antibióticos beta-lactámicos, de los cuales la penicilina es el tipo más conocido, afectando al 1-5% de las personas que toman penicilina. Si bien los casos más graves pueden resultar en anafilaxia, la mayoría de las reacciones no son graves. Adicionalmente, la reacción alérgica puede que ni siquiera se deba a la penicilina, ya que los colorantes y otros químicos agregados a los medicamentos antimicrobianos pueden, de hecho, causar la respuesta alérgica en su lugar. En conjunto, estudios recientes muestran que quizás solo 1/5 personas que sospechan que tienen alergia a la penicilina sí tienen tal alergia.
