17.4E: Algas Comestibles
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Objetivos de aprendizaje
- Describir el valor nutricional de las algas
Puntos Clave
- Las algas son un grupo muy diverso de organismos eucariotas unicelulares o multicelulares generalmente simples.
- Las algas son de excelente valor nutricional ya que contienen proteínas completas, fibra y, a veces, altos niveles de ácidos grasos omega-3, muchas vitaminas y minerales.
- Algunos compuestos que se utilizan como aditivos en la industria alimentaria se aíslan de las algas.
Términos Clave
- proteína completa: La proteína completa (proteína completa) es una proteína que contiene los nueve aminoácidos esenciales.
Las algas son un grupo muy diverso de organismos eucariotas unicelulares o multicelulares generalmente simples. La mayoría de ellos son autótrofos lo que significa que pueden cosechar dióxido de carbono de la atmósfera y convertirlo en materia orgánica. Heredaron su aparato fotosintético de cianobacterias. Las cianobacterias a veces se llaman algas verdeazuladas pero son organismos procariotas y no son verdaderas algas. Algunas especies de cianobacterias también se utilizan como alimento.
Las algas marinas son algas comestibles que se han utilizado durante siglos como alimento en muchas regiones costeras de todo el mundo. Pueden pertenecer a uno de los tres grupos de algas multicelulares: rojas, verdes o marrones. En países como China, Japón, Corea y hasta cierto punto Islandia, Irlanda, Chile y Nueva Zelanda las algas forman parte de la dieta regular de las personas. Suelen ser de origen marino ya que las algas de agua dulce suelen ser venenosas.

Las algas son de excelente valor nutricional ya que contienen proteína completa (a diferencia de los alimentos vegetales cosechados en tierra), fibra y, a veces, altos niveles de ácidos grasos omega-3. De hecho, los ácidos omega-3 en los peces provienen de las microalgas consumidas en el fondo de la pirámide alimenticia y poco a poco pasan hasta los peces en la parte superior. Las algas también son ricas en muchas vitaminas, como A, C, B 1, B 2, B 3 y B 6, además de minerales, como yodo, calcio, potasio, magnesio y hierro. Se consumen tanto cocidos, secos como crudos.
Microalgas cultivadas y cianobacterias como Espirulina y Chlorella se venden como suplementos nutricionales. Hidrocoloides como agar, alginato y carragenano se aíslan de algas silvestres y cultivadas y se utilizan como aditivos en la industria alimentaria por sus propiedades emulsionantes y espesantes. Algunos de los polisacáridos complejos que se encuentran en las algas pueden ser digeridos por bacterias en el intestino ya que las enzimas necesarias para la digestión están abundantemente presentes en los japoneses pero ausentes en personas de América del Norte.