1.2: La Ecuación IPAT

Tan atractivo como puede ser el concepto de sustentabilidad como medio para enmarcar nuestros pensamientos y metas, su definición es bastante amplia y difícil de trabajar cuando se enfrenta a elecciones entre cursos de acción específicos. El capítulo 11 está dedicado a diversas formas de medir el progreso hacia el logro de metas sustentables, pero aquí presentamos una forma general de comenzar a aplicar conceptos de sustentabilidad: la ecuación IPAT.

Como es el caso de cualquier ecuación, IPAT expresa un equilibrio entre los factores que interactúan. Se puede afirmar como

\[ I=P \times A \times T \nonumber \]

donde I representa los impactos de un determinado curso de acción sobre el medio ambiente, P es la población humana relevante para el problema en cuestión, A es el nivel de consumo por persona y T es impacto por unidad de consumo. Impacto por unidad de consumo es un término general para la tecnología, interpretado en su sentido más amplio como cualquier invención, sistema u organización creada por el ser humano que sirva para empeorar o desacoplar el consumo del impacto. La ecuación no pretende ser matemáticamente rigurosa, sino que proporciona una forma de organizar la información para un análisis de “primer orden”.

Supongamos que deseamos proyectar necesidades futuras para mantener la calidad ambiental global en los niveles actuales para mediados del siglo XXI. Para ello necesitamos tener alguna proyección de población humana (P) y una idea de tasas de crecimiento en el consumo (A).

Figura Crecimiento de la Población\(\PageIndex{1}\) Mundial. fuente: Oficina del Censo de Estados Unidos, Base Internacional de Datos, Diciembre 2010 Actualización

La cifra\(\PageIndex{1]\) sugiere que la población mundial en 2050 crecerá de los actuales 6.8 mil millones a cerca de 9.2 mil millones, un incremento del 35%. El PIB global (Producto Interno Bruto, una medida del consumo) varía de un año a otro pero, utilizando la Figura\(\PageIndex{2}\) como guía, una tasa de crecimiento anual de alrededor de 3.5% parece históricamente exacta (crecimiento de 3.5%, cuando se complica durante cuarenta años, significa que la economía global será cuatro veces mayor a mediados de siglo como hoy).

Figura Crecimiento\(\PageIndex{2}\) mundial del Producto Interno Bruto Fuente: CIA World Factbook, Gráfico de IndexMundi

Así, si queremos mantener los impactos ambientales (I) en sus niveles actuales (i.e. I ₂₀₅₀ = I ₂₀₁₀), entonces

\[P_{2010} \times A_{2010} \times T_{2010} = P_{2050} \times A_{2050} \times T_{2050} \nonumber\]

o

\[ (\frac{T_{2050}}{P_{2050}}) = (\frac{P_{2010}}{P_{2050}}) \times (\frac{A_{2010}}{A_{2050}}) = (\frac{1}{1.35}) \times (\frac{1}{4}) = (\frac{1}{5.4}) \nonumber \]

Esto significa que solo para mantener la calidad ambiental actual ante el crecimiento de la población y los niveles de afluencia, nuestro desacoplamiento tecnológico necesitará reducir los impactos en aproximadamente un factor de cinco. Entonces, por ejemplo, muchos “planes de acción climática” recientemente adoptados para regiones y municipios locales, como el Plan de Acción Climática de Chicago, típicamente piden una reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero (es cierto que solo una medida de impacto) del ochenta por ciento para mediados de siglo. Los medios para lograr tales reducciones, o incluso si son necesarias o no, son temas de intenso debate; donde un grupo ve costosos remedios con poco rendimiento demostrable, otro ve oportunidades de inversión en nuevas tecnologías, negocios y sectores de empleo, con mejoras colaterales en el bienestar global y nacional.

Glosario

Desarrollo Sustentable

Desarrollo que satisfaga las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades.