3.2.2:2 Periodo 1- Domesticación, Agricultura Temprana e Impactos Generalizados (10,000 BP - 4,000 BP)

Comenzaremos nuestro resumen histórico de los sistemas ambiente-alimentos describiendo la domesticación y la agricultura temprana (10,000 BP — 4,000 BP). Los impactos ambientales y sociales generalizados ocurrieron durante este periodo. Se crearon nuevos ecosistemas agrícolas y se difundieron junto con el uso de plantas y animales domesticados. Estos agroecosistemas contenían especies y poblaciones distintivas de plantas y animales, incluyendo domesticados, así como insectos característicos, mamíferos, biota del suelo y plantas no cultivadas (como las malezas). En muchos lugares, los agroecosistemas se establecieron cada vez más en áreas que anteriormente habían apoyado la cubierta arbórea. Durante este periodo en el Cercano Oriente, China y Europa, por ejemplo, el desmonte para la agricultura condujo a un aumento de la deforestación.

Lectura Requerida

Jared Diamond, "El peor error en la historia de la raza humana”

Como parte de esta encuesta, te pedimos que leas el breve y provocativo artículo de Jared Diamond sobre los impactos de la difusión de la agricultura temprana. Esto debería incitar a pensar mucho de su parte sobre la forma en que el surgimiento de la agricultura afectó a las sociedades humanas que describimos más adelante.

Los impactos de la domesticación y la agricultura temprana fueron notables no solo para los sistemas naturales sino también en los sistemas humanos. Tanto una explosión poblacional como una explosión tecnológica ocurrieron en conjunto con la agricultura temprana. Las primeras sociedades agrícolas crecieron en el tamaño de sus poblaciones y el uso de diversas herramientas y tecnologías, incluidas aquellas que ya no necesitaban ser transportadas como parte de estilos de vida altamente móviles de cazadores-recolectores. El crecimiento de la población fue posible gracias al aumento de la productividad de los alimentos por unidad de superficie terrestre. Los impactos en la salud humana y la enfermedad también fueron notables en este período, aunque no fueron del todo positivos. Como señala Jared Diamond en la lectura requerida anterior, hubo impactos negativos en la salud humana que se remontaron a asentamientos más grandes y poblaciones humanas más densas (por ejemplo, “enfermedades multitudinarias” altamente infecciosas como el sarampión y la peste bubónica) y también enfermedades infecciosas que involucran transmisión de animales domesticados (sarampión, tuberculosis, influenza). El estrés nutricional también irónicamente aumentó, con la esperanza de vida en realidad disminuyó después de la domesticación y el desarrollo temprano de la agricultura.

Estos impactos negativos en los humanos han llevado a Diamond a referirse provocativamente a la agricultura como “El peor error en la historia de la raza humana”. Este título es intencionadamente provocativo, y a modo de entender este “error”, deberíamos darnos cuenta de que el cambio de los primeros agricultores a la agricultura puede haberse convertido en la opción más viable en muchos lugares. La agricultura se habría convertido en la principal opción de sustento, ya que las fuentes locales de alimentos recolectadas fueron sobreexplotadas y/o requeridas por la presión de la población. Al final de este periodo, la evolución de sociedades más complejas también significó el desarrollo de profundas divisiones de clases. Allí los fenómenos sociales de divisiones de clases más profundas también deben ser vistos como un producto, en parte, de la evolución de la agricultura. Además, cambiar los arreglos sociales desde la agricultura tendería a generar una retroalimentación positiva (ver el final del módulo 2.1), junto con otros factores, para mantener y profundizar el camino de la sociedad hacia un mayor abrazo de un sistema alimentario basado en la agricultura.

El modelo de Sistemas Acoplados Natural-Humano (CNHS) se puede utilizar para reflexionar sobre los impactos anteriores a través de la perspectiva integrada de las interacciones humano-ambiente. Aquí podemos destacar un par de estas interacciones. Primero, la deforestación generalizada ocurrió como resultado de la agricultura temprana. Además de cambiar la cobertura terrestre y los ecosistemas, se ha postulado que el alcance de esta deforestación en este momento fue lo suficientemente significativo como para liberar considerable dióxido de carbono (CO ₂) y así definir el inicio de la época del Antropoceno. Como se menciona a continuación otros científicos argumentan que el Antropoceno fue creado más recientemente. Este debate científico sobre la época del Antropoceno ha sido productivo en nuestra comprensión de la dinámica humana y los impactos con respecto al medio ambiente.

Se presume que los humanos han respondido a la deforestación aumentando su dependencia de la agricultura, ya que la remoción de la cubierta forestal habría reducido la productividad de las actividades de caza-recolección, creando una segunda retroalimentación positiva que habría profundizado la transición a la agricultura. La segunda forma de interacción humano-ambiente implicó la selección de una fracción relativamente pequeña de plantas y animales utilizables que se convierten en las piedras angulares de la agricultura temprana. Dado que estos domesticados de plantas y animales produjeron bien en relación con otros, fueron confiados en ellos por los primeros agricultores, actuando también como una retroalimentación positiva hacia la adopción de un estilo de vida agrícola. El legado de esta selección inicial de ciertos tipos de plantas y animales demuestra el importante papel de la contingencia y las retroalimentaciones positivas, por lo que las decisiones iniciales se amplificaron y ejercieron una influencia duradera en los Sistemas Acoplados Natural-Humano de la agricultura. Los conceptos de retroalimentación se consideran más a fondo en las páginas siguientes y en la Evaluación Sumativa de este Módulo.