10.2: ¿Más teletrabajo o menos?
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Al final de esta sección, podrás:
- Identificar los beneficios de permitir que los empleados trabajen desde casa
- Explicar los inconvenientes del teletrabajo para el negocio y para los empleados
- Discutir los dilemas éticos relacionados con el teletrabajo y algunas de las soluciones
¿Y si su negocio quisiera ampliar sus operaciones locales de seis empleados a diez pero no tuviera el espacio de oficinas para agregar más trabajadores? Las empresas actuales cuentan con un conjunto de herramientas de soluciones técnicas para establecer relaciones de trabajo con empleados a lo largo y ancho a través de conexiones de voz, computadora, video y espacios de trabajo compartidos fuera del sitio. Los compañeros de trabajo pueden compartir archivos en un servidor de red remoto o en la nube, y los gerentes pueden usar métodos no tradicionales para monitorear la actividad y el rendimiento. Empresas como General Assembly, WeWork y Workbar están arrendando el acceso a espacios comunes equipados para las necesidades comerciales de los trabajadores remotos. Por lo tanto, el teletrabajo es más fácil de implementar que nunca. Pero, ¿cuáles son exactamente los beneficios e inconvenientes del teletrabajo y qué cuestiones éticas plantea?
El teletrabajo y sus ventajas
El término teletrabajo surgió en la década de 1970 para describir la práctica de trabajar en un lugar específico, ya sea el hogar del empleado o una oficina alternativa, para reducir el tiempo de desplazamiento a un espacio de oficina o tienda ubicada en el centro. El “teletrabajo” se vio muy facilitado por las nuevas tecnologías de telecomunicaciones, incluyendo Internet, correo electrónico y teléfonos móviles. Hoy en día, el teletrabajo significa cualquier modo de trabajar en un lugar remoto (hogar u otro espacio) en virtud de una conexión electrónica y/o teléfono y abarca una variedad de tipos de empleo, desde asignaciones de trabajos a tiempo parcial hasta empleos tradicionales a tiempo completo.
Los datos más recientes del Censo revelan que casi cuatro millones de empleados estadounidenses se saltan el viaje al menos durante parte de cada semana, y según una encuesta de 2012, en todo el mundo, uno de cada cinco trabajadores realiza teletrabajo con frecuencia, con aproximadamente un 10 por ciento trabajando desde casa todos los días. 1 La Figura 10.2 muestra el crecimiento del teletrabajo en Estados Unidos, China, India, Francia, Alemania y Reino Unido. Claramente, los empleadores están adoptando el teletrabajo como una herramienta de flexibilidad, en una escala que va desde el uso ocasional hasta la implementación a tiempo completo. 2
Los empleados pueden conectarse a las computadoras de la empresa en red desde casa y usar herramientas para mejorar el trabajo en sus computadoras portátiles, tabletas y teléfonos inteligentes para hacer conexiones en tiempo real por voz, texto o video con aplicaciones económicas o gratuitas (o “aplicaciones”) como FaceTime y Skype. Otras soluciones de software, como GoToMeeting o WebEx, hacen posible configurar e incluso grabar una reunión sincrónica con sonido y video incluso para las empresas más pequeñas a un costo bastante bajo. Las herramientas de comunicación y productividad que facilitan el teletrabajo sólo pueden crecer en número y sofisticación. Las herramientas de realidad virtual como la Realidad Mixta de Microsoft permiten que un trabajador en una ubicación se comunique con el holograma de otra persona en tiempo real. Por ejemplo, esta tecnología podría permitir una entrevista de trabajo con un candidato remoto. Por supuesto, el uso de la tecnología trae consigo la necesidad de garantizar la seguridad de la información y la protección contra la piratería informática, incluyendo garantizar la autenticidad de las personas que participan a través de esta tecnología.
Los empleadores permiten que los empleados viajen a distancia por una variedad de razones. Primero, es una poderosa herramienta de reclutamiento para personas que quieren equilibrar su vida laboral y personal. Permite a los empleados trabajar un horario más flexible para cuidar a niños o familiares mayores mientras mantienen una carrera y obtienen ingresos. 3 Las personas con desafíos de habilidad también prefieren la flexibilidad que les brinda el teletrabajo. 4
El teletrabajo también reduce las horas que los empleados pasan viajando hacia y desde el trabajo y puede ayudar a mantener los autos fuera de la carretera. Menos trabajadores que viajan equivale a menos hacinamiento en el transporte público. 5 Menos autos significan menos contaminación del aire también. El empleado estadounidense promedio (que viaja 30 millas y 60 minutos por día) ahorrará más de $1000 en gasolina al año al teletrabajo (junto con los costos asociados de estacionamiento y mantenimiento de vehículos y seguros). 6 Los trabajadores remotos pueden seguir haciendo su trabajo a pesar de las condiciones climáticas que impiden viajar. No están expuestos a gérmenes de compañeros de trabajo enfermos y pueden tomar menos días de enfermedad (lo que a veces se traduce en menos días de enfermedad en toda la empresa). Los empleados remotos también rara vez llegan tarde al trabajo o temprano para irse cuando su jornada laboral comienza en casa.
En términos más generales, hay mucha evidencia que sugiere que el teletrabajo tiene efectos beneficiosos sobre la productividad de los trabajadores. Por ejemplo, un estudio de call center reportado en Harvard Business Review encontró que los empleados de teletrabajo realizaron 13.5 por ciento más llamadas, renunciaron a sus puestos a solo la mitad de la tasa habitual y tuvieron una satisfacción laboral mucho mayor en comparación con los empleados que no teletrabajaron. 7 El Departamento de Transporte de Colorado, en un estudio de productividad de teletrabajo para una sucursal que emitió permisos, encontró tiempos de entrega 48 por ciento más rápidos para emitir permisos y 5 por ciento más llamadas para los teletrabajadores. 8 Además, los estudios de los teletrabajadores de JD Edwards los encontraron entre 20 y 25 por ciento más productivos que sus compañeros de oficina; los empleados de American Express que trabajaban desde casa eran 43 por ciento más productivos que los trabajadores de la oficina. 9 Sin ninguna de las distracciones de un entorno de oficina tradicional, como chismes enfriadores de agua y almuerzos largos, y con la actitud más feliz, los trabajadores tienden a disfrutar cuando tienen control sobre su vida laboral. El teletrabajo facilita una mayor eficiencia y productividad y, por lo general, resulta en una mayor retención de trabajadores, lo que reduce los costos de reclutamiento y capacitación para las empresas.
Los estudios han demostrado que una persona que viaja una hora al día experimenta estrés agregado, ansiedad, aislamiento social y posiblemente depresión. 10 Quizás por eso las empresas que implementan el teletrabajo experimentan menos ausentismo en general. 11 También puede ser más fácil colaborar cuando no se comparte una cantidad limitada de espacio (como en un bosque de cubículos), y las personas pueden estar más dispuestas a compartir recursos entre sí cuando se reduce el número total de trabajadores presentes en la instalación. Otro punto es que puede haber menos conversaciones y chismes entre los trabajadores remotos que no están en contacto diario entre sí o con sus compañeros.
Los empleadores pueden sentirse atraídos por el teletrabajo por otras razones. Tener empleados remotos puede reducir los costos de espacio de oficina. 12 De hecho, una empresa puede considerar expandirse incluso cuando no hay bienes raíces o capitales disponibles para ampliar o mejorar las instalaciones físicas. Las empresas que contratan empleados remotos también pueden ampliar su grupo de posibles solicitantes. 13 Pueden elegir reclutas con mejores habilidades laborales de las que podría proporcionar la población local y ampliar su territorio de ventas y marketing contratando empleados basados en una nueva área.
Por último, hay muchos beneficios ambientales externos del teletrabajo. Hemos visto que un negocio que reduce el espacio total de oficinas también reduce su impacto en el medio ambiente. 14 Los trabajadores remotos aumentarían su consumo individual de servicios públicos mientras trabajan en casa, pero lo más probable es que el consumo de energía de su hogar continúe parcialmente durante el tiempo que pasan en un trabajo tradicional también (Figura 10.3).
Los inconvenientes del teletrabajo
En 2013, la entonces directora ejecutiva (CEO) de Yahoo, Marissa Mayer, puso fin a la política de trabajo desde casa de la compañía, argumentando que el cambio impulsaría la comunicación y la colaboración al traer a la gente de regreso a la oficina para trabajar cara a cara con sus colegas. 15 IBM, Aetna y Bank of America siguieron su ejemplo, citando una mayor necesidad de comunicación colaborativa para competir con firmas más pequeñas. 16 Un contragolpe en los medios siguió a este anuncio, porque trabajar en casa es popular entre los empleados de Yahoo. Desde entonces, Yahoo ha mostrado una mayor flexibilidad al permitir que algunos empleados vuelvan a trabajar en casa. 17 Pero investigaciones recientes sí revelan que los empleados colaboran de manera más creativa cuando se reúnen para discutir proyectos cara a cara. Este hallazgo tiene importantes implicaciones para las empresas dependientes de la investigación y el desarrollo para su crecimiento futuro. De hecho, Steve Jobs diseñó las instalaciones de Pixar para aumentar la probabilidad de conversaciones que promovieran la generación de ideas. 18
La cultura corporativa no es fácil de transmitir a distancia. El trabajador remoto pudo haber desarrollado ciertos hábitos de trabajo en una empresa diferente con una cultura corporativa diferente (a veces en otro país). Puede ser un desafío ayudar a los empleados a adaptarse a la cultura de una nueva empresa cuando trabajan de forma remota. 19
También es más difícil para los empleadores monitorear algún tipo de progreso relacionado con el trabajo cuando un empleado está trabajando de forma remota. La probabilidad de falta de comunicación aumenta cuando todo debe transmitirse electrónica o virtualmente. 20 Un gerente no puede “manejar caminando” cuando el trabajador está a distancia. No hay oportunidades incidentales para presenciar a un trabajador interactuando con un cliente o cliente. 21 Los trabajadores también pueden dudar más en pedir dirección en un proyecto. A algunos directivos les preocupa que los empleados se relajen si no hay nadie ahí que los vigile. 22
El trabajador remoto puede tener reparos en la privacidad cuando su vida personal inevitablemente se cruza con la jornada laboral (como cuando un miembro de la familia entra a la habitación o el perro ladra durante una llamada de conferencia). 23 Los niños pueden confundirse cuando parece que sus padres están en casa pero no están disponibles para las comidas o el juego o la ayuda con la tarea. Puede ser difícil para los trabajadores remotos mantener un equilibrio entre el trabajo y la vida personal cuando su hogar se convierte en su oficina (especialmente si sus horarios son flexibles). Los trabajadores pueden tener que reservar espacio vital para una oficina en casa y gastar dinero para comprar equipo de cómputos, un escritorio y otros suministros.
Además, es difícil para un equipo de tecnología in situ proporcionar asistencia técnica o datos seguros al nivel que la empresa pueda requerir cuando la gente está trabajando en casa. Además, cuando la definición del lugar de trabajo comienza a difuminarse, ¿quién es el responsable de las lesiones que ocurren en el trabajo en casa? El patrón es incapaz de ejercer el mismo control sobre las medidas de seguridad que tiene en un lugar de trabajo tradicional. 24
También puede haber preocupaciones de productividad. Algunos trabajadores remotos estarán a la altura del reto de motivarse a trabajar diligentemente. De hecho, estudios han demostrado que algunos trabajadores remotos son más productivos que sus contrapartes tradicionales. 25 Pero no es fácil clasificar a los empleados potenciales en trabajadores y procrastinadores sin algún periodo de prueba y error, lo que puede resultar costoso.
No todos los campos son igualmente adecuados para el teletrabajo. Algunos trabajos requieren un contacto constante en persona con clientes o clientes, como consejería, fisioterapia y medicina. 26 Algunas industrias necesitan la mayor seguridad informática, como la banca y las finanzas. Otros entornos de trabajo, como la aplicación de la ley, han aumentado las necesidades de seguridad en los edificios que convertirían el trabajo remoto en una alternativa insegura para los empleados. 27
El mayor inconveniente del teletrabajo para el empleado individual es el sesgo que los estudios revelan en las actitudes patronales. La mayoría de los directivos, después de todo, alcanzaron su estatus en un trabajo tradicional. Cuando algunos empleados trabajan a distancia y otros no, aquellos que están en la presencia física del empleador todos los días pueden causar más fácilmente una impresión (buena o mala) simplemente interactuando con su gerente. También hay algún indicio de que los empleados que opten por un arreglo de trabajo no tradicional pueden ser penalizados si son percibidos como perezosos o menos dedicados que aquellos que mantienen las horas de trabajo tradicionales. Los empleadores podrían tener un recuerdo más fuerte del trabajo producido por el empleado que ven regularmente que del trabajo que un empleado remoto está enviando en línea. Por lo tanto, las promociones y proyectos importantes pueden ir a empleados que sean más visibles. El empleado remoto eventualmente podría quedar sin igualdad de condiciones en el impulso por un aumento de salario y estatus.
Los desafíos éticos del teletrabajo
Los empleadores éticos deben hacer malabarismos con los posibles desafíos éticos de administrar empleados remotos, incluido el desarrollo de la confianza en los trabajadores remotos, fomentar la confianza entre los miembros del equipo del proyecto cuando algunos trabajan de forma remota, tener en cuenta la equidad al revisar el desempeño del personal remoto y en la oficina, y decidir qué empleados llegan a trabajar de forma remota. Los supervisores también deben protegerse contra el abuso de la oportunidad de trabajo remoto, mantener la seguridad de los datos relacionados con el trabajo del empleado remoto, fomentar un nivel de colaboración vital para el desarrollo del producto y proteger la seguridad del trabajador remoto. 28 ¿Cómo pueden los gerentes enfrentar estos desafíos?
Si bien es fácil considerar permitir el teletrabajo para quienes simplemente preguntan, los gerentes deben clasificar los trabajos (no las personas) por su idoneidad para el trabajo remoto. Best Buy anunció recientemente que modificaría su política de trabajo desde casa para los empleados de su oficina corporativa, cambiándola de un perquisite (o “beneficio”) de empleo a uno otorgado por la gerencia caso por caso y consciente de las circunstancias de los trabajadores individuales. 29
Los gerentes también deben establecer cuidadosamente un marco de políticas para gobernar el trabajo a domicilio y garantizar la equidad. Por ejemplo, podría haber un estándar de cuánto tiempo debe pasar cada persona en la oficina. El Instituto Tecnológico de Massachusetts creó un proyecto piloto remoto en su Programa de Educación Ejecutiva. Se animó a 30 empleados a trabajar de forma remota dos o tres días a la semana y a estar presentes en la oficina cada miércoles. Después de seis meses del programa piloto, el 100 por ciento de los empleados recomendó su continuación.
enlace al aprendizaje
Mire este video rastreando parte de la historia de los lugares de trabajo y especulando sobre innovaciones en el futuro, muchas de las cuales se relacionan con el teletrabajo para inclinarse más. Mantenga una lista de las innovaciones específicas de teletrabajo e identifique cualquier preocupación ética relacionada con ellas.
Los gerentes deben establecer expectativas claras para los trabajadores remotos, como mantener el profesionalismo mientras trabajan y lograr un cierto volumen de trabajo o número de tareas en cierto tiempo. Aquellos que cumplan con estos objetivos deben ser recompensados. En aras de la equidad y equidad, ni las expectativas ni las recompensas deben diferir de las establecidas para los trabajadores internos.
El empleador ético comunica confianza en sus empleados al implementar el teletrabajo. Esa confianza se basa en el respeto a la motivación del empleado y el reconocimiento de que el empleado tiene necesidades que son importantes para establecer el equilibrio entre el trabajo y la vida personal. 31 Quizás el voto de confianza del patrón en la capacidad del empleado para trabajar bien a distancia es la razón por la que la productividad tiende a aumentar en los programas exitosos de teletrabajo. 32 El subtítulo de la Figura 10.4 enumera algunas de las mejores prácticas de programas exitosos de teletrabajo.
Sería poco ético colocar a los trabajadores sin asistencia en una nueva situación en la que fácilmente puedan fallar. Los trabajadores de teletrabajo deben estar capacitados en habilidades de gestión del tiempo para que puedan mantener su productividad en un entorno que pueda tener más o diferentes distracciones que un lugar de trabajo tradicional y pueda hacer diferentes demandas en su tiempo. La capacitación también debe fortalecer las habilidades de comunicación, como responder a los mensajes con prontitud, que ayuden a garantizar el éxito en un entorno remoto. Para ayudar a protegerse contra el riesgo de que los empleados de teletrabajo sean considerados injustamente “fuera de la vista, fuera de la mente”, la compañía ética adoptará expectativas escritas sobre la comunicación oportuna en ambas direcciones. Por ejemplo, debería garantizar que las líneas de comunicación de los directivos estén tan abiertas a sus empleados remotos como a aquellos que pueden pasar por su escritorio u oficina para conversar.
Por último, muchas firmas con exitosos programas de teletrabajo crean una red social entre los empleados. Patrocinan ocasiones sociales en línea para ayudar a los empleados a vincularse aunque no estén en el mismo lugar. Los trabajadores pueden entonces encontrar la manera de divertirse un poco virtual, a pesar de la distancia que podría separarlos. 33