Hazte esta pregunta: ¿Vale la pena tu tiempo para votar?
No todo el mundo piensa así, no todo el tiempo. La mayoría de los ciudadanos, en las repúblicas democráticas de todo el mundo, piensan así cuando se trata de grandes elecciones. Las elecciones para presidentes y parlamentos atraen a más del 50 por ciento de los votantes registrados, en todo el mundo. Pero menos gente piensa así en elecciones menos prominentes. En Estados Unidos, la participación electoral baja en al menos 10 puntos en el columpio de elecciones presidenciales a no presidenciales. En todo el país, menos de la mitad de los votantes inscritos participan en las elecciones locales, que de alguna manera son las elecciones más importantes a las que te enfrentas (el presidente o el Congreso no meterán ni sacarán esa cámara de velocidad en la intersección local). En general, los estadounidenses votan con menos regularidad que muchos de sus homólogos en otras repúblicas. De hecho, según el Instituto Internacional para la Democracia y la Asistencia Electoral, Estados Unidos, supuesto bastión de la democracia, ocupa el puesto 132 de 172 naciones en participación electoral. http://www.idea.int/publications/vt/...%20turnout.pdf Los números de participación son aún peores si se considera no solo votantes registrados pero toda la población en edad de votar. Y sin embargo, votar es el acto fundamental de la participación democrática, lo que hace de una nación una verdadera república. Es el eje sobre el que gira la rueda del gobierno. Especialmente en Estados Unidos, una nación llena de gente que te dirá que es el país más grande de la tierra, etc., etc., ¿por qué no vota más gente? Entonces, tomemos un momento para explorar la cuestión de votar antes de que hagamos esa pregunta, ¿votarías? —otra vez.
¿Quién vota?
La parte obvia de la respuesta son los ciudadanos que tienen la edad suficiente. Universalmente, hay que ser ciudadano para votar en las elecciones de cualquier país. En la mayoría de los países, la edad mínima es de 18 años. El mínimo es de 16 en Cuba, Brasil, Nicaragua y Austria; son 17 en las Seychelles y Senegal, 19 en Corea del Sur y 20 en Japón. Ocho países, entre ellos Bolivia, Camerún, República Centroafricana, Dominica, Djibouti, Fiji, Kuwait y Líbano, tienen un mínimo de 21 años.
Durante gran parte de su historia, la edad para votar en Estados Unidos fue de 21 años. Lo que cambió eso fue la Guerra de Vietnam. Hombres y mujeres jóvenes argumentaron que si podían ser redactados y enviados a morir por su país, también deberían poder votar. El debate en realidad comenzó durante la Segunda Guerra Mundial. El presidente Dwight Eisenhower, quien había sido el comandante aliado en la guerra, se pronunció a favor de la edad más baja en 1954. Con miles de jóvenes estadounidenses siendo reclutados y enviados a Vietnam, y las protestas a nivel nacional contra la guerra creciendo, el Congreso fue finalmente movido a actuar. En 1970, el Congreso aprobó reformas a la Ley del Derecho al Voto, bajando la edad mínima para votar a 18 años. Los estados de Oregón, Texas e Idaho demandaron para bloquear eso y, en 1970, la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó en Oregon v. Mitchell que si bien el gobierno federal podía fijar la edad para las elecciones federales, los estados podían elegir edades mínimas para sus propias elecciones. En marzo de 1971 el Congreso aprobó entonces la enmienda 26 (94—0 en el Senado y 401—19 en la Cámara de Representantes), bajando la edad mínima a 18 años. Dentro de cuatro meses, tres cuartas partes de las legislaturas estatales habían aprobado la enmienda, y se convirtió en ley el 5 de julio de 1971, cuando fue firmada por el presidente Richard Nixon. El cambio constitucional no suele suceder tan rápido.
Los jóvenes en ese momento hicieron campaña arduamente para ganar el derecho al voto en Estados Unidos. Irónicamente, ningún grupo de personas vota menos que los jóvenes hoy en día.
Figura\(\PageIndex{1}\): Participación electoral por grupo de edad en Estados Unidos (dominio público; censo de Estados Unidos)
La era de Vietnam fue un punto culminante en el voto juvenil; en 1972, 72.5 por ciento de los jóvenes de 18 a 29 años participaron en las elecciones presidenciales. Ha sido en gran parte cuesta abajo a partir de ahí. En la elección de 2008, cuando votó 62.1 por ciento de ese grupo de edad, fue la más alta desde 1992. Y sólo el 48.7 por ciento de los votantes registrados de 18 a 24 años votaron en 2008.
Claramente, no tener el borrador y una guerra mirándote a la cara probablemente le quitó parte del ímpetu para votar. Pero, ¿qué otros factores podrían estar impactando el voto?
Edad y educación: Si bien los jóvenes no votan tanto, las personas mayores siguen votando a menudo. Y las personas más educadas votan también más. Entonces, mientras que el 27 por ciento de los 18 a 24 que no terminaron la preparatoria votó en 2008, votó 51.9 por ciento de los que tenían 65 años y más con el mismo nivel educativo. Entre los que tienen una licenciatura o más, votaron 70.2 por ciento del grupo 18-24, versus 82 por ciento de esos 65 y más con al menos licenciatura.
¿Qué diferencia hay entre los grupos de edad? Cuanto más tiempo estés cerca, más tendrás una idea de lo que importa y cómo te puede afectar el gobierno. Las personas mayores pueden tener casas y carreras, y tiempo para pensar en ellas, mientras que los más jóvenes pueden estar trabajando en múltiples trabajos y tratando de terminar la escuela. (Según la Oficina del Censo de Estados Unidos, en las elecciones de 2004, el 23 por ciento de los no votantes de 18 a 24 años dijeron que estaban demasiado ocupados). Las personas más educadas también pueden tener un mejor sentido de cómo funcionan las elecciones, por qué importan, cómo registrarse y cuándo votar. Las personas más educadas también tienden a obtener mayores ingresos, y ese es otro grupo que vota con más frecuencia. En la elección de 2008 votó 51.9 por ciento de los que tenían menos de 20 mil dólares en ingresos familiares al año, frente al 79.8 por ciento de los que tenían más de 100 mil dólares en ingresos familiares.
La raza también parece jugar un papel. Los ciudadanos blancos y afroamericanos votan con más frecuencia que los ciudadanos hispanoamericanos y asiáticoamericanos. Entre los asiático-americanos, el 47.6 por ciento votó en 2008, frente al 49.9 por ciento de los hispanoamericanos (de cualquier raza), el 64.7 por ciento de los afroamericanos y el 66.1 por ciento de los estadounidenses blancos. La diferencia allí puede reflejar el mayor número de inmigrantes relativamente recientes entre los ciudadanos asiáticos e hispanos.
Por qué la gente vota y por qué no
Entonces, ¿por qué no vota más gente, especialmente en Estados Unidos? En Australia, es ilegal no votar —y te pueden multar por no votar— y la participación a veces alcanza el 95 por ciento. Por otro lado, la participación también alcanza el 95 por ciento en la nación insular mediterránea de Malta, donde el voto no es obligatorio.
Muchos otros países facilitan el voto. En Alemania, después de cumplir 18 años, obtienes una tarjeta por correo que informa sobre la próxima elección en la que eres elegible para votar. La mayoría de los estados de Estados Unidos requieren un proceso de dos pasos: primero se registra, algún tiempo antes de la elección y luego puede votar. En muchos países, las listas de elegibilidad de votantes se toman de listas existentes como el impuesto sobre la renta o los registros de nacimiento (cumples 18 años, puedes votar). Se ha requerido el registro de votantes para prevenir el fraude electoral, como el voto de personas que ya no viven, aunque vale la pena señalar que Estados Unidos ha tenido poco o ningún fraude electoral en los últimos 50 años. http://www.brennancenter.org/content...t_voter_fraud/
Por lo que hacer ese proceso más fácil, como permitir que los votantes se registren el día de las elecciones, también se prevé que aumente la participación. Entre los estados de Estados Unidos, solo Dakota del Norte no requiere registro. Ohio y Carolina del Norte permiten el registro el mismo día, mientras que Idaho, Iowa, Maine, Minnesota, Montana, New Hampshire, Wisconsin, Wyoming y Washington, D.C. tienen alguna forma de registro el mismo día. Pero esos no siempre tienen un porcentaje apreciablemente mayor de participación electoral; en las elecciones de 2002, por ejemplo, sólo alrededor de la mitad de la población en edad de votar de Dakota del Norte se molestó en presentarse en las urnas. En 2004 y 2006, sin embargo, los estados registrales del mismo día promediaron entre 10 y 12 por ciento más de participación que las fechas de registro tradicionales, según un estudio. Arizona, Colorado, Indiana, Kansas, Luisiana, Nevada, Oregón, Utah y Washington permiten que los votantes se registren en línea. Más recientemente, sin embargo, varios estados han intentado dificultar el voto. Estados como Pensilvania, Tennessee y Georgia promulgaron requisitos de identificación con foto para los votantes, con patrocinadores legislativos argumentando que esto era necesario para prevenir el fraude electoral. Los críticos argumentan que tales requisitos perjudicarán a los votantes de menores ingresos y minorías. Suelen votar demócrata; los proyectos de ley fueron aprobados por mayorías republicanas en esas legislaturas estatales. En Pensilvania, en un caso judicial sobre la ley, los funcionarios estatales no pudieron producir ningún incidente de fraude electoral como prueba. http://www.huffingtonpost.com/2012/0..._1790844.htmld
En cuanto a una mayor o menor participación en un año electoral dado, la correlación no es causalidad, porque dos cosas suceden muy cerca no significa que una esté influenciando a la otra. Por ejemplo, una elección local o estatal candente puede impulsar la participación en una comunidad o estado, o la falta de elecciones urgentes en la boleta puede deprimirla. En tanto, considere las circunstancias en las que se llevan a cabo las elecciones. Un punto bajo en la participación electoral llegó en 1996, cuando sólo alrededor de la mitad del país votó y Bill Clinton fue reelecto presidente. La economía estaba creciendo y la nación estaba en paz, por lo que la gente pudo haber estado relativamente contenta. Fue la participación más baja desde 1924, cuando el país también se encontraba en medio de un período sostenido de prosperidad pacífica. El contentamiento tiende a mantener a la gente alejada de las encuestas. Contraste eso con 2008, cuando la participación fue 10 puntos mayor que en 1996. La nación estuvo involucrada en dos guerras no del todo populares, la economía se estaba derrumbando, y Barack Obama, el nominado demócrata, hizo un gran impulso para los votantes jóvenes.
La gente vota cuando parece importar, pero tiene muchas otras razones para votar: Votan para mostrar apoyo al sistema, un acto de patriotismo. Votan porque pueden. La gente vota para apoyar a un candidato, o votar porque no le gusta uno. Votan para hacer una declaración. Votan porque les importa lo que les pase a sus barrios y comunidades.
Algunas personas votan por partido. Si hay una R o una D después del nombre de un candidato en la boleta, es a quien eligen. Aquí hay una historia real de mi barrio. Hace unos años, un senador estatal demócrata en ejercicio buscaba la reelección. Era atractiva, bien considerada, en un distrito bastante demócrata. Era poco probable que los republicanos presentaran un candidato serio cuando tenían tan pocas posibilidades de ganar.
Pero un republicano presentó. Era un tipo tranquilo y agradable de mi barrio, conocido principalmente por parecerse un poco a Keith Richards y por caminar frecuentemente al mercado local para tomar un café con leche. Uno de mis alumnos en realidad lo entrevistó, aparentemente la única persona que alguna vez se molestó en hacerlo. El candidato informó a mi alumno que los rusos habían intentado dispararle con un rifle láser (sabía que eran los rusos porque son los únicos con rifle láser), pero que el disparo había rebotado en la hebilla de su cinturón. Habían intentado matarlo porque no podían soportar la idea de que el hijo de Dios se convirtiera en presidente de Estados Unidos.
Este tipo no hizo mucho campaña, pero se supo que era, de hecho, un enfermo mental (aunque, por todas las cuentas, inofensivo). No obstante, en la elección general obtuvo el 30 por ciento de los votos. Que mucha gente, ese año, estaba decidida a votar republicano, probablemente sin saber mucho sobre el candidato que habían elegido.
El candidato podría haber tenido un nombre que suene mejor que su oponente, lo que también parece marcar la diferencia. Traté de convencer a un amigo mío para que se postulara para juez, pero dijo que su nombre —cordero— probablemente no volaría con los votantes. Entonces traté de convencerlo de que cambiara su nombre a “Cordero de Dios” para recoger el voto conservador religioso, pero tampoco iría por eso.
La lista de razones para no votar es un poco más larga que las razones por las que la gente sí vota:
Primero, votar no es libre. Cuesta tiempo —votar de hecho, estar lo más mínimo informado sobre candidatos y temas— e incluso un poco de dinero si conduces al lugar de votación o pones un sello en tu boleta por correo. Encima de lo cual, tienes que registrarte para votar, lo cual, hasta el registro de Votante Motor, requirió que acudieras a una biblioteca pública u otra instalación pública y llenaras un formulario. Con elector de motor, puedes registrarte fácilmente cuando renuevas tu licencia de conducir. Pero de cualquier manera, hay que dar un paso para poder votar.
Es un proceso más largo que el requerido en muchos otros países. Además de eso, Estados Unidos tiene muchas elecciones y votaciones muy largas —muchas carreras por decidir— complicando aún más la tarea de los votantes cuando se sientan a elegir.
En algunos estados de Estados Unidos, los grupos de jurados se eligen de las listas de registro de votantes, por lo que algunas personas no se registran para votar y así pueden evitar el deber de jurado Un estudio mostró que la amenaza del deber de jurado redujo el registro de votantes en 11 por ciento. http://www.electionstudies.org/resou.../nes002296.pdf
La gente tampoco vota porque se siente desinformada. Al no haber seguido la política y las elecciones, pueden sentir como si estuvieran tan desinformados que estarían votando a ciegas. La gente tampoco puede votar porque no le gusta ninguno de los candidatos; como forma de protesta; por razones religiosas; o la excusa clásica y tradicional: “Mi voto no cuenta”.
Un argumento para votar
Este es el punto donde les digo a mis alumnos: “Esto es lo que pienso, y creo que deberías votar”. Y, como también les digo a mis alumnos, tendrás que decidir por ti mismo. Pero la mayoría de los argumentos en contra del voto no tienen mucho sentido, al menos para mí.
Primero, no es difícil estar lo suficientemente informado como para tomar una decisión sensata basada en lo que crees y lo que te importa en tu propia vida. Muchos departamentos electorales estatales envían información sobre los candidatos; los propios candidatos hacen un esfuerzo sustancial para contactar a los votantes con información. Concedido, todo está sesgado a favor del candidato, pero generalmente te dice algo sobre en qué dirección se inclina el candidato. Mirar qué grupos avalan a los candidatos puede decirnos aún más. ¿Son apoyados por grupos empresariales, laborales o ambientales? Y, en la era de internet, los candidatos y los grupos de interés brindan mucha información sobre quién está para qué y por qué. No es necesario ser un experto para hacer una votación informada.
Si no te gustan los candidatos, encuentra uno que te guste, o corre tú mismo. Y si investigas un poco, deberías poder distinguir entre lo malo y lo no tan malo. Nunca debemos esperar ponernos de acuerdo al 100 por ciento con ningún candidato.
Como forma de protesta, es una de las más débiles. Si estás tratando de hacer una declaración boicoteando una elección, ¿cómo podemos saber si esto es una protesta o si simplemente eres vago?
Por último, votar le da derecho a quejarse. Si no votas, y no te gusta lo que está haciendo el gobierno, ¿a quién puedes culpar sino a ti mismo? Eso es porque tu voto siempre cuenta.
En este punto, deberías estar preguntando, ¿cómo puede ser eso cierto? En las elecciones en Estados Unidos, con frecuencia miles y millones de votantes emitiendo boletas, ¿qué diferencia puede hacer un voto? A veces no mucho, pero a veces mucho. A veces las elecciones están muy cerca: En septiembre de 1996, en el condado de King, Washington, los votantes enfrentaron una medida electoral para imponer un impuesto local a las ventas para financiar un nuevo estadio de béisbol y evitar que los Marineros de Seattle huyeran de la ciudad. La medida fracasó por 20 votos —tú y tus amigos podrían haber dado propina a la elección de una u otra manera si hubieras estado ahí para votar. Posteriormente, los Marineros tuvieron una gran racha ganadora y casi llegaron a la Serie Mundial (que, para los fanáticos de los Mariner, es casi tan buena como se pone), y en octubre la Legislatura estatal ideó un nuevo paquete de financiamiento para el estadio. El éxito del equipo ayudó, pero si la votación no hubiera sido tan estrecha, la Legislatura podría no haber hecho las mociones que hizo.
Y eso apunta a otra manera en la que cuenta su voto: El margen de victoria importa mucho en los resultados electorales. Si un candidato gana mucho, digamos, más del 60 por ciento, es menos probable que la próxima vez obtenga una oposición seria. Por el contrario, si el candidato simplemente chirria, los opositores estarán haciendo cola para la próxima ronda, porque ese es un candidato vulnerable. El voto es una función agregada: Es el total lo que importa, no el voto individual. Entonces, aunque tu candidato parezca una apuesta segura para ganar, sumar a ese total les ayuda en el futuro. Y aunque parezca probable que tu candidato pierda, cuanto más cerca se acerque, más probable es que el candidato que no te gusta consiga un oponente más fuerte y mejor financiado la próxima vez.
El margen de victoria también importa claramente después de la elección. Cuando Bill Clinton fue electo presidente por primera vez en 1992, ganó con sólo el 43 por ciento del voto popular. En parte eso fue por la candidatura a terceros del multimillonario H. Ross Perot, quien consiguió casi el 19 por ciento, dejando al presidente titular George H.W. Bush con 31 por ciento. Si bien investigaciones posteriores mostraron que los votantes de Perot se dividieron bastante equitativamente entre personas que de otro modo habrían votado por Bush o Clinton, de manera que el resultado no habría cambiado sin Perot en la contienda, el total de votos bajos de Clinton tuvo un impacto en sus relaciones con el Congreso. ¿Por qué escuchar a un presidente cuyo mandato popular era claramente tan débil? Eso dejó al nuevo presidente con un camino algo rocoso por recorrer con el Poder Legislativo, y le dio a los republicanos una apertura para llamar a la acción en las elecciones de 1994. Y en esas elecciones, tomaron mayorías tanto en la Cámara como en el Senado.
Si la mayoría en el Congreso se balancea de una manera u otra, o sobre todo si un presidente gana mucho, eso envía un mensaje de que el electorado quiere un cambio, y tal vez incluso quiere que apunte en una dirección particular. Cualquiera que haya visto el Congreso durante algún tiempo verá esos resultados en acción; las agendas conservadoras o liberales tienen más éxito si las elecciones apuntan hacia el conservativismo o el liberalismo. Y no es solo quién está en el Congreso como resultado de las elecciones (aunque eso obviamente hace una gran diferencia). Los demócratas aún tenían una mayoría dominante en la Cámara de Representantes de Estados Unidos después de las elecciones de 1980, pero aprobaron los recortes de impuestos del presidente Reagan tras ver lo bien que le fue en la votación de 1980. Y de hecho, las investigaciones muestran que, con el tiempo, el Congreso vota generalmente de acuerdo con la voluntad ampliamente expresada del pueblo.
Por último, votar es una experiencia única. Es la única vez en tu vida en la que puedes decir que eres absolutamente igual a todos los demás. Su voto no cuenta ni más ni menos que el de los demás; usted, yo, Bill Gates y el presidente estamos todos en pie de igualdad en las urnas.
Entonces, ahora, pregúntate de nuevo: ¿Vale la pena tu tiempo para votar?
LLAVE PARA TOMAR
La gente vota para apoyar el sistema, para tener voz y para apoyar u oponerse a un candidato en particular.
La gente no vota porque dice que le falta tiempo, falta motivación y falta de información.
La participación electoral varía de un año a otro y de un grupo a otro. Las personas mayores, ricas, más educadas tienden a votar con más frecuencia que las personas más jóvenes, más pobres y menos educadas.
EJERCIOS
¿Vale la pena tu tiempo para votar? Enumere las razones por las que votaría o no votaría en una elección determinada.
Entérate lo que se necesitaría para registrar votantes en tu estado. Configure una mesa en el campus y vea a cuántas personas puede convencer para que se registren.
Estudiantes en el campus sobre cuántos están registrados para votar; cuántos planean votar en la próxima elección; y cuántos votaron en la última elección. Compara tus resultados con los de encuestas nacionales.
