Objetivos de aprendizaje
En esta sección aprenderás:
- Cómo han evolucionado los partidos.
- Qué funciones realizan las partes.
Otra característica importante de la política electoral son los partidos. Los partidos políticos son una forma básica en la que se organiza la conducción de la política. Los partidos son en cierto sentido facciones políticas, una forma amplia de grupo de interés. Se trata de organizaciones formales de individuos afines que se unen en pos de objetivos políticos comunes.
Los partidos no se mencionan en la Constitución de Estados Unidos y, sin embargo, gran parte de la política estadounidense se construye a su alrededor, al igual que la política en casi todos los estados democráticos del mundo. Incluso en los raros casos en que los órganos legislativos se organizan de manera no partidista, surgen facciones partidistas. Los partidos evolucionaron primero en Gran Bretaña y Estados Unidos, aunque ha habido facciones partidistas en el gobierno que se remontan a la Antigua Atenas.
La evolución de los partidos de Estados Unidos
Hemos pasado por una serie de lo que los politólogos llaman sistemas de partidos. Después de los mandatos de George Washington, los ciudadanos políticamente activos de la nueva nación comenzaron a dividirse en dos partidos, los federalistas y los republicanos. Los estudiosos a veces se refieren a ellos como los demócratas-republicanos, ya que el partido finalmente se conoció como los demócratas, pero aparentemente nunca se refirieron a sí mismos como esto. Los federalistas eran el partido empresarial, el partido mercantil; los republicanos eran el partido de los intereses agrícolas y los trabajadores ordinarios. Al tener su base regional y comercial en un momento en que la mayor parte del país estaba integrado por agricultores, los federalistas se vieron rápidamente abrumados y se convirtieron en una nota al pie de página en la historia política. Para la elección de 1824, todos los candidatos eran del mismo partido.
Pero el partido se dividió en 1828, en un nuevo partido que se hacía llamar demócratas y otro grupo que se hacía llamar los republicanos nacionales (cambiando a los whigs después de 1835. El término whig puede provenir de un partido británico del mismo nombre, o de un grupo de revolucionarios estadounidenses). Este era el Sistema Segundo de Partidos, y duró hasta cerca del inicio de la Guerra Civil. Los demócratas continuaron siendo el partido de los intereses agrarios y de los derechos de los estados, como en solo decir no al gobierno federal. Los Whig eran el partido del comercio y la industria, y de un gobierno federal fuerte. Si bien los Whig eligieron a un par de presidentes, se desmoronaron por el tema de la esclavitud en la década de 1850.
Los whigs fueron reemplazados por los republicanos en 1854, convirtiéndose los republicanos en el primer y único movimiento de terceros exitoso en la historia del país. Los republicanos fueron declaradamente antiesclavistas, lo que les ayudó a convertirlos en el partido dominante en Estados Unidos después de que el norte ganara la Guerra Civil. Hasta 1930-32, los republicanos dominaban la política nacional, excepto en el sur americano, donde predominaban los demócratas. Algunos estudiosos dividen esta era en dos períodos, el primero que terminó en 1896 y luego sucedió por la era progresista, pero de cualquier manera, los republicanos a menudo tenían el control.
El dominio republicano terminó con la Gran Depresión, que vio enormes ganancias electorales para los demócratas en 1930 y 1932. Bajo Franklin Roosevelt, los demócratas forjaron lo que se conoció como la Coalición New Deal, combinando ciudadanos de la clase trabajadora, gente de color y demócratas del sur para convertirse en la fuerza principal en la política estadounidense durante los próximos 50 años. Recuerden que la política hace extraños compañeros de cama: La coalición incluía a los afroamericanos norteños, que podían votar, y a los demócratas del sur, que querían evitar que votaran. De alguna manera, funcionó.
La elección de 1980 cambió eso una vez más. Ronald Reagan ganó la presidencia y el Sur finalmente perdonó al partido republicano para la Guerra Civil. Desde entonces, el control de la presidencia y del Congreso ha oscilado de un lado a otro entre los partidos. Los historiadores políticos algún día le darán a esta época un nombre coherente, pero probablemente no antes de que uno de ustedes esté dando esta clase. En cuanto a momento, estamos en medio de ello. Se trata de una era de gobierno dividido.
Movimientos de Terceros
¿Por qué tenemos un sistema bipartidista, sobre todo cuando escuchas a tanta gente condenar lo que ven como falta de opciones cuando solo hay dos opciones? Recuerden que es la naturaleza de las elecciones en Estados Unidos lo que lo hace así. En las elecciones de ganador se lleva todo, hay poca recompensa por votar por un candidato tercero, y comenzar un nuevo partido no es un esfuerzo pequeño (o barato). En consecuencia, los candidatos serios y la mayoría de los votantes gravitan hacia uno de los dos partidos principales, porque hacer lo contrario es perder el tiempo y el esfuerzo de uno. No obstante, los terceros estadounidenses sí juegan un papel importante: incorporar nuevas ideas a la política. Los populistas y progresistas de finales del siglo XIX y principios del XX impulsaron una serie de reformas, y como esos movimientos tuvieron éxito en las urnas, fueron adoptados y absorbidos por los principales partidos. El ADN de los populistas y los progresistas se enrolla en el de los demócratas y republicanos del siglo XXI. Por ejemplo, en Minnesota, los demócratas aparecen en la boleta electoral como DFL-democrático-agricultor-laborista, llamado así por una fusión de 1944 entre demócratas y el Partido Agricultor-Laborista. Sería difícil predecir si un movimiento partidario creciente como los libertarios algún día influirá en el futuro de los republicanos o demócratas, pero así es como empiezan las cosas. Los libertarios creen en la menor cantidad de gobierno posible, por lo que sus ideales económicos están más cerca de lo que algunos republicanos dicen creer, pero sus preocupaciones sociales se alinean más estrechamente con lo que profesan algunos demócratas.
Los partidos estadounidenses solían ser más fuertes. Antes de las reformas electorales del siglo XX, controlaban quién se postuló para el cargo y quién consiguió el dinero para hacerlo. La única voz real de los votantes en el sistema llegó en las elecciones generales, donde no era raro, por ejemplo, obtener una boleta que le permitiera marcar una casilla y votar un boleto republicano directo o demócrata recto.
Qué Hacen las Partes
Los partidos estadounidenses siguen desempeñando una serie de funciones importantes, sin embargo:
Reclutan y capacitan candidatos. Especialmente en las contiendas legislativas, cada partido quiere un candidato en cada distrito. Esto es para que aunque alguien sea el candidato del partido dominante en un distrito republicano o demócrata “seguro” (inclinado fuertemente), el candidato del partido mayoritario tendrá que gastar tiempo y recursos haciendo campaña. Esto significa que pueden canalizar menos apoyo (dinero) a los candidatos en distritos más competitivos (“swing”).
Los partidos, por lo tanto, también brindan apoyos económicos a los candidatos. Funcionarios del partido platicarán con posibles donantes y dirigirán el dinero hacia aquellos candidatos que tengan las mejores posibilidades de ganar.
Los partidos tratan de movilizar a los votantes a la hora de las elecciones, gastando dinero en correo directo, correo electrónico y redes sociales, publicidad tradicional y bancos telefónicos para encontrar y llevar a los votantes a las urnas (o por correo en sus boletas en estados donde esa es la norma). Intentan identificar probables votantes demócratas o republicanos y asegurarse de que voten.
Los partidos organizan la política legislativa. En el Congreso, y en todos los estados excepto Nebraska, que tiene una legislatura no partidista, los órganos legislativos, como el Senado y la Cámara de Representantes de Estados Unidos, están organizados por partido. Miembros del partido se reúnen en caucus como grupo, donde planean la estrategia legislativa y hacen asignaciones para cosas como debates de piso sobre proyectos de ley. El partido mayoritario controlará la cámara, y el partido minoritario tratará de averiguar cómo frenarlos.
Los partidos también escriben plataformas, que son declaraciones de principios generales del partido. Las plataformas son serias, pero también son un poco de escaparatismo, ya que no tienen fuerza de ley y no obligan a ningún funcionario electo a adherirse a la plataforma. Y como las personas que se involucran en la política partidista lo suficiente como para ser electas, digamos, al comité de plataforma estatal o nacional, tienden a ser realmente republicanas o demócratas acérrimos, las plataformas que emergen tienden a estar un poco a la derecha o a la izquierda de donde el elector promedio (y muchos candidatos y funcionarios) podrían ser. En 2012, la plataforma republicana estatal de Texas, por ejemplo, abogó por prohibir la enseñanza de habilidades de pensamiento crítico. Una razón estatal fue que podría hacer que los jóvenes no estén de acuerdo con sus padres. Varios funcionarios republicanos de Texas retrocedieron lejos de esa tabla tan pronto como salió, pero de hecho no es atípico de lo que termina en las plataformas de ambos partidos.Cuando Harry Truman se postulaba para la reelección en 1948, introdujo la plataforma del partido republicano como legislación en el Congreso, entonces observó alegremente como la mayoría republicana votó en contra de su propia plataforma.
En un sistema bipartidista, los partidos suelen ser bastante amplios. Hasta la década de 1990, no era raro en la política estadounidense encontrar republicanos que efectivamente eran más liberales que algunos demócratas, y demócratas que podrían ser más conservadores que muchos republicanos. Sin embargo, los partidos en muchos otros estados democráticos tienden a estar más estrechamente enfocados, especialmente en los estados donde la representación proporcional es la regla. Recuerde que bajo tales reglas electorales, un partido sólo necesita obtener tantos votos —no necesariamente ganando escaños individuales— para obtener escaños en la legislatura nacional o regional. Eso fomenta múltiples partidos, porque premia a los votantes que eligen cualquier partido, no solo a los dos primeros.
Partes fuera de los Estados Unidos
Una cosa que no tenemos en Estados Unidos es un verdadero partido obrero, una característica estándar en la mayoría de las democracias europeas. Esto se debe a que no tenemos tradición aristocrática. No tenemos las divisiones de clases de larga data que todavía definen mucha política europea. Los demócratas tienden a ser más pro-obreros que republicanos, pero en una organización de partidos tan amplia, el trabajo es solo una de las muchas facciones bajo el paraguas del partido. En Europa en particular, los antiguos ecos de la aristocracia y la oposición a ella todavía se escuchan en una política más basada en clases del presente. El Partido Laborista Británico, que se ha vuelto más centrista en las últimas décadas, fue durante gran parte de su historia la voz sin disculpas de la persona trabajadora. También es más probable que las democracias europeas tengan un partido declaradamente socialista, como los socialdemócratas. A pesar de que en las últimas décadas se han desplazado hacia la derecha, todavía tienden a abogar por una mayor participación del gobierno en la economía. Las naciones desde Afganistán hasta Zimbabue tienen partidos que o se autodenominan o se adhieren a los principios socialdemócratas.
Los partidos comunistas aún existen en casi todas las naciones, y en algunos, como Brasil, Bangladesh, Dinamarca y Uruguay, ocupan suficientes escaños legislativos para participar en las coaliciones que gobiernan el país. Al igual que los socialdemócratas, los partidos comunistas han tendido a suavizar un poco sus posturas desde el colapso de la Unión Soviética. Están brotando partidos “verdes” que abogan por una mayor preocupación por el medio ambiente, junto con partidos con sabor libertario que abogan por la menor cantidad de gobierno posible.
Frente a ellos a menudo encontramos a los demócrata-cristianos, que tenían raíces religiosas pero que en los últimos años se han convertido más en un partido orientado al mercado. Naciones desde Albania hasta Venezuela tienen variantes de este tipo de fiestas. Los partidos liberales también son de centro, inclinándose hacia los mercados y alejados del control gubernamental de la economía, pero sin las raíces religiosas de los demócrata-cristianos. Los partidos conservadores están aún más en lo cierto, haciendo campaña por mercados sin trabas y lo que ven como una mayor oportunidad económica.
Los votantes de otros países pueden enfrentar bastantes opciones reales más que los votantes en Estados Unidos. Entonces, por ejemplo, Alemania tiene siete partidos activos: los Demócrata-Cristianos, la Unión Social Cristiana, los Socialdemócratas, los Demócratas Libres, la Izquierda y los Verdes. Canadá tiene cinco partidos: los conservadores, los liberales, los nuevos demócratas de izquierda, el Partido Quebequense, que aboga por que Quebec abandone Canadá, y los Verdes. Brasil tiene cuatro partidos mayores y 15 partidos medianos, y más de media docena de otros partidos menores.
Dondequiera que encontremos partidos, sí encontramos partidismo, que puede ser tanto bueno como malo para el cuerpo político. La política partidista puede llevar a la búsqueda de una ventaja partidista sobre una política sólida; los partidos en los órganos legislativos a veces pasan más tiempo tratando de hacer que la otra parte se vea mal que tratando de hacer algo positivo. Los partidos también pueden quedar atrapados en surcos ideológicos y, por lo tanto, no perseguir las reformas necesarias.
Pero a pesar de sus retos, los partidos nunca se desvanecerán. Algunas ciudades y gobiernos locales de occidente tienen elecciones no partidistas, pero por lo general no es difícil averiguar qué rayas tiene cada tigre. Uganda experimentó recientemente con la política libre de partidos; el hecho de que el experimento no durara debería decirte algo. James Madison, al hacer campaña por la adopción de la Constitución de Estados Unidos, advirtió contra los males de las facciones. Pero dentro de una década, estaba liderando uno.
LLAVE PARA TOMAR
- Los partidos políticos son una forma amplia de grupo de interés.
- Los partidos reclutan, capacitan y financian a los candidatos; educan y movilizan a los votantes; organizan el proceso legislativo.
- Los partidos estadunidenses no son tan poderosos como antes, pero siguen desempeñando importantes funciones en la política estadounidense.
EJERCIOS
- ¿Con qué partido te alineas más? ¿Por qué? Visita el sitio web de ese partido y mira su plataforma política más reciente. ¿Coincide con lo que crees de la política y el gobierno?
- Entreviste a un funcionario electo y pregúntale ¿por qué pertenecer a un partido en lugar de otro
EJERCIOS
- ¿Cómo te registras para votar donde vives? ¿Qué se necesitaría para que usted y sus compañeros de clase registren personas para votar? Hazlo, y haz un seguimiento de cuántas personas dicen que no, y por qué dicen que no.
- Encuestar a personas en el campus: ¿Están registrados para votar? ¿Pretenden votar en la próxima elección?
