Objetivos de aprendizaje
En esta sección conocerás:
- El papel y función de los gobiernos subnacionales en los gobiernos modernos.
- Cómo, en Estados Unidos, el poder se reparte de los gobiernos estatales a los locales.
En Estados Unidos y otros países con sistemas federales de gobierno, otra pieza importante del pastel político son los gobiernos estatales y locales, también llamados a veces gobiernos subnacionales. En la mayoría de los países, se trata de gobiernos de alguna manera por debajo del gobierno nacional, sea cual sea la forma que tome. En todos los sistemas, hasta cierto punto, pero especialmente en los sistemas federales, los gobiernos estatales y locales son los más cercanos a los ciudadanos, y frecuentemente son las partes de gobierno que prestan servicios y hacen cumplir las leyes en tu ciudad, pueblo o barrio. En Estados Unidos, la participación electoral para las elecciones de este nivel de gobierno tiende a ser la más baja de todas las elecciones, lo que probablemente sea lamentable. Este es el nivel de gobierno más cercano a los ciudadanos, y el que más probablemente tenga un impacto inmediato en tu vida.
Recuerde que el estatus de subnacional o local depende de si la nación opera bajo un sistema federal o bajo un sistema unitario. En un sistema federal, como Estados Unidos, México y Canadá, el gobierno nacional comparte algún poder con los estados o provincias, como en Canadá. Si bien particularmente en el área de relaciones exteriores, los estados están subordinados al gobierno nacional, pueden tener bastante margen de maniobra para establecer sus propias leyes dentro de los límites establecidos por una constitución nacional. En los gobiernos unitarios, todo el poder viene del gobierno nacional, que delega parte de ese poder a los gobiernos locales para llevar a cabo el negocio local de gobernar.
En todas las naciones menos en las más pequeñas, tener algún tipo de gobierno local mantiene al gobierno más cerca de la gente y quizás más receptivo, y le da a la gente la oportunidad de crear leyes y políticas que se ajusten a sus necesidades particulares. Por lo tanto, los gobiernos estatales y locales suelen ser responsables de cosas como las necesidades de transporte local, las fuerzas del orden y las escuelas públicas, y a veces tienen un papel en temas más amplios como la protección del medio ambiente y el cuidado de la salud.
Gobiernos estatales y locales de Estados Unidos
Los 50 estados estadunidenses son en cierto modo como 50 minirepúblicas, cada una con sus propios poderes ejecutivo, legislativo y judicial. El gobernador es el jefe del Ejecutivo, aunque los estados a menudo han elegido por separado a funcionarios estatales como el fiscal general del estado o el tesorero estatal. En 49 estados, los votantes eligen una legislatura de dos cámaras, como una casa y un Senado. Solo Nebraska tiene una legislatura unicameral, con una cámara no partidista para hacer los negocios legislativos del estado.
Los estados tienen un margen sustancial para ordenar sus propios asuntos, para crear y mantener leyes particulares de la gente de ese estado. Entonces, por ejemplo, la gasolina de autoservicio sigue siendo ilegal en Oregón, mientras que la edad para beber en Luisiana es de 19 años.
Además de crear políticas que puedan encajar más con los deseos y condiciones de los ciudadanos locales, los estados entregan servicios directamente a los ciudadanos. Entonces, programas financiados por el gobierno federal como bienestar y Medicare/Medicaid serán canalizados a través de oficinas estatales, con los estados y el gobierno federal compartiendo la responsabilidad de financiamiento. El Congreso suele insistir en que los estados se adhieran a ciertos estándares y niveles de financiamiento para recibir fondos federales de contrapartida, aunque en las últimas décadas el Congreso se ha inclinado más hacia dar a los estados cierto margen de maniobra para decidir cómo estructurar dichos programas.
Los estados de Estados Unidos suelen tener mucha más autoridad sobre la educación que el gobierno federal. Existe un Departamento de Educación de Estados Unidos, y el gobierno federal proporciona algunos fondos tanto para K-12 como para educación superior, pero la gran mayoría de los fondos para la educación, y de ahí los estándares a aplicar, el nivel de matrícula, y la ubicación de escuelas, colegios y universidades, es obra de estatales y a veces locales. Los estados decidirán cuáles son los requisitos de graduación para la preparatoria, y a veces establecerán requisitos para los requisitos básicos de la universidad. Los estudiantes universitarios en Texas deben estudiar política y gobierno del estado de Texas, independientemente de sus especializaciones. Esa fue una decisión del gobierno del estado.
Los estados tienen una gran influencia en temas de transporte, aparte del sistema de autopistas interestatales, que fue creado por el gobierno federal. Los estados suelen establecer límites de velocidad en las autopistas estatales. Wyoming alguna vez no tuvo límite de velocidad en las autopistas fuera de las áreas urbanas, un guiño al tiempo de viaje entre sus pueblos y ciudades algo lejanos. El Congreso, que estaba preocupado por los temas energéticos, quería que los estados establecieran límites de velocidad más bajos para fomentar la conservación del combustible, y amenazó con quitarle los fondos federales para carreteras de Wyoming si no cumplía. Wyoming llegó al pie de la letra si no el espíritu de la ley al hacer que los policías estatales emitieran boletos por malgastar recursos para los conductores que trataban las carreteras estatales como la Autobahn alemana (donde a menudo no hay límite de velocidad). Los estados y provincias, y los gobiernos locales dentro de ellos, a menudo se encuentran dependientes de los gobiernos por encima de ellos para obtener ingresos. Las naciones y los estados tienen bases de ingresos más amplias, lo que les permite cobrar más dinero que cualquier estado o ciudad. Entonces, aun cuando tratan de crear leyes y políticas que apelen a los residentes locales, se encuentran bajo la presión de gobiernos por encima de ellos para que gasten el dinero de una manera particular, según lo dicten los gobiernos estatales o nacionales.
Los estados manejan los sistemas de parques, los esfuerzos de desarrollo económico regional y las legislaturas estatales establecen tasas impositivas y crean presupuestos que dirigen el gasto estatal. Los Estados pueden crear leyes ambientales más o menos estrictas; ampliar o contraer derechos matrimoniales; y regular los negocios y el comercio dentro de sus propias fronteras.
Gobiernos Locales: Ciudades
Los estados son gobiernos unitarios, en su mayor parte, dan poder a los gobiernos locales. En algunos estados, las grandes ciudades y condados han recibido lo que se llama una carta autonómica limitada, mediante la cual tienen un poco más de autoridad para decidir sus propios asuntos. Pero en su mayor parte, un gobierno estatal, a través de la legislatura, podría de hecho combinar distritos escolares, pueblos o incluso condados si decidieran que había alguna razón para hacerlo. Cuando esto sucede, suele ser porque uno de estos gobiernos locales es demasiado pequeño para apoyarse a sí mismo.
Hay más de 87 mil gobiernos locales en Estados Unidos. Estos van desde condados a ciudades hasta distritos de propósito especial, gobiernos locales diseñados para brindar y administrar un tipo particular de servicio.
Las ciudades son más como mini-mini-repúblicas, generalmente con algún tipo de consejo electo. En una forma de gobierno de alcalde fuerte, el ayuntamiento y el alcalde son elegidos por separado, y se relacionan entre sí de manera similar a como se tratan entre sí el presidente y el Congreso, o un gobernador y una legislatura estatal. El consejo hace ley; el alcalde es el director ejecutivo del gobierno de la ciudad. Este sistema es más común en las grandes ciudades. En ciudades y pueblos más pequeños, las ciudades operan utilizando la forma de gobierno registro-gerente, mediante la cual el ayuntamiento sirve como legislativo y ejecutivo, pero contrata a un gerente profesional de tiempo completo para supervisar las operaciones diarias del gobierno de la ciudad.
Las ciudades pueden brindar protección policial y contra incendios, planificación y mejora del transporte local, y leyes relacionadas con la conducta de la vida dentro de los límites de la ciudad. Es el gobierno de la ciudad el que establece límites de velocidad locales, pone un semáforo o saca una cámara de tráfico de tu vecindario. Las ciudades arreglan baches, ayudan a organizar ferias y festivales de verano, y mantener los parques locales. Muchas ciudades se dedican a la zonificación, leyes mediante las cuales se establecen reglas sobre lo que se puede construir dónde. Entonces, si un área es zonificada al por menor, un desarrollador puede poner en una tienda. Si un área es zonificada residencial, lo único que se puede construir ahí es la vivienda. Como todo lo que hace el gobierno, la zonificación ayuda a algunas personas y lastima a Puede proteger los valores de las casas de los propietarios, porque va a tener más dificultades para vender su casa si alguien construye un Wal-Mart u otra tienda grande a la vuelta de la esquina. Por otro lado, la zonificación, al limitar la oferta de terrenos disponibles, puede hacer que las viviendas y otras construcciones sean más caras. Las ciudades intentan involucrarse en esfuerzos de desarrollo económico, tratando de atraer negocios y empleos que mantengan empleados a los residentes y mantengan los ingresos fluyendo hacia el presupuesto de la ciudad. En las grandes ciudades en particular, los gobiernos de las ciudades a menudo enfrentan un acto de equilibrio para promover el desarrollo económico al tiempo que intentan mantener la calidad de vida de los residentes existentes.
Condados
Los condados juegan un papel importante en el gobierno local en algunos estados y menos en otros, brindando servicios y sirviendo como gobiernos regionales en áreas metropolitanas más grandes. Hay más de 3,000 condados en los Estados Unidos, que van desde las 25 millas cuadradas del condado de Arlington, Virginia, hasta las 330,000 millas cuadradas del Borough Unorganized de Alaska. Varían en población desde alrededor de 10 millones en el condado de Los Ángeles hasta menos de 100 en el condado de Loving, Texas. En Connecticut y Rhode Island, hay condados, pero no gobiernos de condado. En Luisiana, los condados se llaman parroquias, y en Alaska son distritos. Al igual que las ciudades, los gobiernos de los condados pueden tener un ejecutivo y un consejo, elegidos por separado, o, en el caso de condados más pequeños, una junta electa de 3 a 5 comisionados que tienen poder ejecutivo y legislativo. En el oeste, es más probable que los condados sean tanto más grandes que los del este, como de brindar servicios similares a ciudades a áreas que no están incorporadas, o cuyos ciudadanos no viven dentro del límite de ninguna ciudad. En Maryland, los condados manejan sistemas escolares; en Carolina del Norte, los condados no mantienen carreteras locales como lo hacen en otros lugares. Los condados suelen mantener registros de estadísticas vitales, como matrimonios, nacimientos y defunciones. Los condados también suelen ser responsables de las elecciones locales y el registro de votantes. En el noreste de Estados Unidos, los condados pueden dividirse en municipios, estableciendo gobiernos locales que luego tienen la responsabilidad de un área particular dentro de un condado.
Distritos de Propósito Especial
Los distritos de propósito especial, como señalamos anteriormente, se crean para brindar un tipo de servicio. El distrito de propósito especial más común son los distritos escolares, que manejan los sistemas escolares K-12 en la mayor parte del país. Si bien gran parte del dinero para las escuelas proviene de los gobiernos estatales, los distritos escolares manejan cómo se gasta el dinero. Los distritos escolares suelen tener juntas directivas elegidas regularmente y un superintendente contratado para administrar las operaciones cotidianas del distrito. Los distritos de propósito especial también pueden administrar el servicio de bomberos, servicios públicos como alcantarillado, agua y electricidad, y todo, desde parques locales hasta hospitales públicos y cementerios. En las zonas rurales, se pueden crear distritos de propósito especial para manejar el control de plagas y el riego, permitiendo a los agricultores locales aunar sus recursos y brindar servicio común a un mayor número de personas. En algunos estados, los distritos portuarios se encargan de fomentar el desarrollo económico y gestionar el mar y los aeropuertos para fomentar el comercio y fomentar la creación de empleo.
Las ventajas de los distritos de propósito especial pueden ser que fomenten la especialización y la experiencia, ojalá brinden a los electores un nivel de servicio mejor y más eficiente. En teoría, con las juntas electas a cargo, no son inmunes al control popular. Si los ciudadanos no están contentos, pueden echar a los sinvergüenzas y elegir una nueva mesa directiva. Por otro lado, una junta de ciudadanos sin experiencia particular en una u otra área puede quedar dominada por la dirección contratada del distrito, o engañada por consultores, como sucedió con algunos gobiernos locales y sus carteras de inversión en las décadas de 1990 y 2000. Entonces, como todos los niveles de gobierno, de ninguna manera son perfectos. Para entusiasmarse con esas anexiones; requieren peticiones de la mayoría de los terratenientes dentro de un área objetivo solo para comenzar.
CLAVE PARA TOMAR
- Los gobiernos subnacionales gestionan los asuntos locales en nombre de los gobiernos nacionales.
- Los estados de Estados Unidos suelen delegar la responsabilidad y autoridad locales en ciudades, condados, municipios y distritos con fines especiales.
- La autonomía de los estados o provincias dependerá si el sistema general de gobierno es federal o unitario.
EJERCIO
- Busca el gobierno local donde vives. ¿Qué servicios brinda? ¿Cuál es la estructura de su gobierno? ¿Cómo financia esas operaciones? ¿Cuáles son sus fuentes de ingresos? ¿Cuánto de ese dinero viene del gobierno del estado? Póngase en contacto con un funcionario electo local y pregunte cuánto se les exige para adherirse a las pautas estatales sobre el gasto del dinero.
