¿Qué tan grande es el gobierno y en qué gasta el gobierno el dinero?
Con un presupuesto superior a los 2 billones de dólares, el gobierno federal representa poco menos del 20% de la economía estadounidense. Es una de las organizaciones más grandes del mundo; solo las naciones son organizaciones más grandes, y solo un puñado de naciones son más grandes.
El tamaño del gobierno federal, como porcentaje del PIB, se muestra en la Figura 4.39 “Gastos e ingresos federales (por ciento del PIB)”. Los gastos federales crecieron durante la Segunda Guerra Mundial (1940-1945), pero poco después se redujeron a niveles casi anteriores a la guerra, con gran parte de la diferencia atribuible a los beneficios de los veteranos y a la continua participación internacional. Los gastos federales, como porcentaje del PIB, continuaron creciendo hasta la presidencia de Ronald Reagan en 1980, cuando comenzaron a contraerse ligeramente después de un crecimiento inicial. La figura 4.39 “Gastos e ingresos federales (por ciento del PIB)” también muestra los ingresos federales, y el déficit —la diferencia entre gastos e ingresos— es evidente, especialmente para la Segunda Guerra Mundial y 1970 a 1998.
Figura 4.39 Gastos e ingresos federales (porcentaje del PIB)
Mucho se ha escrito sobre la “abdicación” del gobierno federal de diversos servicios, que son empujados al gobierno estatal y local. Por lo general, este comportamiento se atribuye a la presidencia de Reagan (1980—1988). Hay alguna evidencia de este comportamiento en los datos de la posguerra, pero el efecto es muy modesto y a largo plazo. La mayor parte del crecimiento en el gobierno estatal y local ocurrió entre 1947 y 1970, mucho antes de la presidencia de Reagan; el gobierno estatal y local se ha mantenido estable desde entonces. Además, el gasto del gobierno federal, que muestra altibajos, también ha sido bastante estable. En todo caso, tales efectos son modestos en general.
Figura 4.40 Recibos a nivel federal, estatal y local, y totales del gobierno (% PIB)
En la Figura 4.41 “Gastos federales, regionales y totales (% PIB)” se muestran los gastos de las mismas entidades. Ambas cifras se declaran como porcentaje del PIB. Los impuestos y gastos estatales y locales se duplicaron en el periodo de posguerra. Las dos cifras son muy similares. Los gastos del gobierno federal han variado más significativamente que sus ingresos.
Figura 4.41 Gastos federales, regionales y totales (% PIB)
Figura 4.42 “Gastos federales, dentro y fuera del presupuesto (% PIB)”.
Figura 4.42 Gastos federales, dentro y fuera del presupuesto (% PIB)
Durante la década de 1980, el público tomó conciencia de las partidas fuera del presupuesto. La conciencia política hizo que los rubros fuera del presupuesto dejaran de funcionar como un dispositivo para evadir los requisitos presupuestales balanceados, y se crearon pocos nuevos, aunque continúan siendo debatidos. De manera esporádica, hay intentos de empujar a la seguridad social fuera del presupuesto.
Figura 4.43 Empleo en los gobiernos federal y regional
Los empleados federales incluyen dos categorías principales: el personal militar uniformado y el Poder Ejecutivo. El gobierno estatal y local es mucho mayor y se ha triplicado en tamaño desde 1962, hecho ilustrado en la Figura 4.43 “Empleo de gobierno federal y regional”. Las áreas de mayor crecimiento involucran a maestros de escuelas públicas, policías, correccionales (prisiones) y hospitales. Alrededor de 850 mil de los empleados federales trabajan para el servicio postal.
Figura 4.44 Gastos mayores del gobierno federal
Figura 4.45 Pagos por transferencias mayores (% del presupuesto federal)Figura 4.45 “Pagos por transferencias mayores (% del presupuesto federal)”. El crecimiento de la seguridad social durante las décadas de 1950 y 1960 es principalmente consecuencia del aumento de los niveles de beneficios. El crecimiento de los pagos de Medicare y Medicaid durante el período 1970 a 1990, en contraste, es principalmente una consecuencia del aumento de los costos de los programas existentes en lugar de aumentos en los niveles de beneficios.
Gráfico 4.46 Ingresos y egresos de la seguridad social (millones de dólares)
La figura 4.46 “Ingresos y egresos de la seguridad social ($ millones)” deja claro, durante la mayor parte de su existencia el programa de seguridad social ha pagado aproximadamente lo que tomó.
La administración de seguridad social ha estado invirtiendo ostensiblemente dinero y tiene un valor actual de aproximadamente 1.5 billones de dólares, lo que es un poco menos de cuatro veces el gasto anual actual en seguridad social. Desafortunadamente, este dinero se “invierte” en el gobierno federal, y así es una obligación del gobierno federal, a diferencia de una inversión en el mercado de valores. En consecuencia, desde la perspectiva de alguien que espera jubilarse en, digamos, 2050, esta inversión no es mucho consuelo, ya que la inversión no va a facilitar que el gobierno federal realice los pagos de la seguridad social. La buena noticia es que el gobierno puede imprimir dinero. La mala noticia es que cuando el gobierno imprime mucho dinero y las obligaciones de la administración del seguro social están en las decenas de billones de dólares, no vale mucho.
Figura 4.47 Deuda federal, total y porcentaje del PIB
La Figura 4.47 “Deuda federal, total y por ciento del PIB” da el tamaño de la deuda federal en dólares absolutos y como porcentaje del PIB. La deuda se incrementó dramáticamente durante la Segunda Guerra Mundial (1940—1945), pero en los siguientes 25 años poco se le agregó poco, de manera que como parte del crecimiento del PIB, la deuda cayó.
A partir de finales de la década de 1970, Estados Unidos comenzó a acumular deuda más rápido de lo que crecía, y la deuda comenzó a subir. Esa tendencia no se estabilizó hasta la década de 1990, y luego sólo porque la economía creció a un ritmo extraordinario por estándares históricos. Los gastos posteriores a los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001, combinados con una recesión en la economía, han hecho que la deuda suba dramáticamente, acabando con la reducción de la década de 1990.
La deuda nacional aún no está fuera de control. Al 4% de las tasas de interés de los préstamos federales, gastamos alrededor del 2.5% del PIB en intereses al servicio de la deuda federal. La evaluación correcta de la deuda es como un porcentaje del PIB; visto como un porcentaje, el tamaño de la deuda es de tamaño moderado, grave pero no crítico. El lado serio de la deuda es el próximo retiro de la generación del baby boom, que probablemente ejerza una presión adicional sobre el gobierno.
Una distinción importante en muchas actividades económicas es una entre un stock y un flujo. Un stock es la cantidad actual de algún material; el flujo representa la tasa de cambio en la cantidad de algún material que existe de un instante a otro. Tu cuenta bancaria representa un stock de dinero; los gastos y los ingresos representan un flujo. La deuda nacional es una acción; el déficit es la suma a la deuda y es un flujo. Si piensas en un lago con agua entrante y evaporación, la cantidad de agua en el lago es el stock de agua, mientras que la corriente entrante menos evaporación es el flujo.
Cuadro 4.1 Gastos en agencias como porcentaje de gastos no transferidos
Departamento o Agencia
1977
1990
2002
Legislativo
0.4
0.4
0.5
Poder Judicial
0.2
0.3
0.6
Agricultura
2.1
2.2
2.7
Comercio
3.2
0.7
0.7
Educación
3.9
3.8
6.7
Energía
3.1
3.2
2.9
Salud
3.7
4.6
8.3
Defensa
43.8
59.2
46.9
Seguridad Nacional
-
-
4.1
Vivienda y Desarrollo Urbano.
13.4
2.9
4.3
Interior
1.6
1.3
1.4
Justicia
1.0
1.7
2.7
Laboral
6.1
1.7
1.7
Estado
0.6
0.9
1.3
Transportación
2.2
2.6
2.1
Tesorería
1.7
1.6
1.4
Veteranos
2.3
2.6
3.3
Cuerpo de Ingenieros
1.0
0.6
0.6
Ambiental P.A.
1.1
1.1
1.1
M.A de Emergencia de la Fed
0.2
0.4
0.0
GSA
0.2
0.5
0.0
Asistencia Intl
2.8
2.7
1.9
NASA
1.6
2.5
2.0
NSF
0.3
0.4
0.7
En el cuadro 4.1 “Gastos en organismos como porcentaje de gastos no transferidos” se dan los gastos en diversos organismos, como porcentaje de los gastos discrecionales, donde discrecional es un eufemismo para gastos que no son transferencias. Las transferencias, que también se conocen como derechos, incluyen seguridad social, Medicare, ayuda a familias con hijos a cargo, seguro de desempleo y beneficios para veteranos. El Cuadro 4.1 “Gastos en agencias como porcentaje de gastos no transferidos” proporciona los gastos por lo que a veces se conoce como la “Sopa Alfabeto” de las agencias federales (DOD, DOJ, DOE, FTC, SEC,...).
La Fundación Nacional de Ciencias (NSF) proporciona financiamiento para la investigación básica. La idea general de la investigación financiada por el gobierno es que es útil que las ideas sean de dominio público y, además, que algunas investigaciones no son comercialmente viables pero son valiosas sin embargo. Estudiar asteroides y meteoritos produce pocos, si los hay, ingresos pero podría, tal vez, salvar a la humanidad algún día en caso de que necesitemos desviar un gran asteroide entrante. (Muchos científicos parecen pesimistas acerca de desviar realmente un asteroide). De igual manera, la investigación sobre armas nucleares podría ser comercialmente viable; pero, como sociedad, no queremos que las empresas vendan armas nucleares al mejor postor. Además de la NSF, los Institutos Nacionales de Salud, también una agencia gubernamental, financia una gran cantidad de investigaciones. ¿Cuánto gasta el gobierno en investigación y desarrollo (I+D)? La figura 4.48 “Gasto federal en I+D (% PIB)” muestra la historia de los gastos en I+D. La competencia de la “carrera espacial” de los años sesenta entre Estados Unidos y la Unión Soviética provocó el mayor gasto federal en I+D, y superó el 2% del PIB. Hubo un modesto incremento durante la presidencia de Reagan (1980—1988) en la I+D de defensa, que rápidamente volvió a niveles anteriores.
Figura 4.48 Gasto federal en I+D (% PIB)
Figura 4.49 “Fuentes de ingresos del gobierno federal”, el impuesto federal sobre la renta actualmente produce poco menos del 50% de los ingresos federales. Los impuestos de seguridad social y Medicare producen la siguiente porción más grande, con alrededor del 30% — 35% de los ingresos. El resto proviene de los impuestos a las ganancias corporativas (alrededor del 10%), impuestos especiales como los impuestos a licores y cigarrillos (menos del 5%), y otros impuestos como aranceles, tasas, ventas de propiedades como espectro radioeléctrico y arrendamientos de petróleo, y multas. El mayor cambio desde la Segunda Guerra Mundial es el dramático incremento de la seguridad social, consecuencia del intento del gobierno federal de asegurar la viabilidad futura del programa, ante una demografía severamente adversa en la forma del retiro de la generación baby boom.
Figura 4.49 Fuentes de ingresos del gobierno federal
Un aspecto importante de la recaudación de impuestos es que los impuestos sobre la renta, como el impuesto federal sobre la renta, así como los impuestos a la seguridad social y Medicare, son muy económicos de cobrar en relación con los impuestos sobre las ventas y los impuestos especiales. Los impuestos sobre la renta son fáciles de cobrar incluso en relación con los impuestos sobre la renta corporativos De manera bastante razonable, las corporaciones pueden deducir los gastos y los costos de hacer negocios y se gravan sobre sus ganancias, no sobre los ingresos. Lo que es una deducción permisible, y lo que no lo es, hace que las ganancias corporativas sean complicadas de administrar. Además, desde una perspectiva económica, los impuestos corporativos son pagados por los consumidores en forma de precios más altos para los bienes, al menos cuando las industrias son competitivas.
Claves para llevar
Con un presupuesto superior a los 2 billones de dólares, el gobierno federal representa poco menos del 20% de la economía estadounidense.
Los empleados federales incluyen al personal militar y al Poder Ejecutivo. El empleo en los gobiernos estatales y locales es mucho mayor que el empleo federal y se ha triplicado en tamaño desde 1962.
Las transferencias a particulares representan casi el 50% de los gastos federales. Dichas transferencias incluyen seguro social, Medicare, Medicaid, seguro de desempleo y beneficios para veteranos. Las transferencias también se conocen como derechos, y otros gastos se denominan gasto discrecional.
El programa de seguridad social ha pagado aproximadamente lo que tomó y no es un programa de inversión.
El gobierno federal corre déficits, gastando más de lo que ganaba. A partir de finales de la década de 1970, Estados Unidos comenzó a acumular deuda más rápido de lo que crecía, y la deuda comenzó a subir. Esa tendencia no se estabilizó hasta la década de 1990, y luego sólo porque la economía creció a un ritmo extraordinario por estándares históricos. Los gastos posteriores a los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001, combinados con una recesión en la economía, han hecho que la deuda suba dramáticamente.
La mejor manera de evaluar la deuda es como porcentaje del PIB.
Una distinción importante en muchas actividades económicas es una entre un stock y un flujo. Tu cuenta bancaria representa un stock de dinero; los gastos y los ingresos representan un flujo. La deuda nacional es una acción; el déficit es la suma a la deuda y es un flujo.
La investigación y el desarrollo financiados por el gobierno representan alrededor del 1% del PIB, dividido aproximadamente en partes iguales entre investigación militar y civil.
El impuesto federal sobre la renta actualmente produce poco menos del 50% de los ingresos federales. Los impuestos de seguridad social y Medicare producen la siguiente porción más grande, alrededor de un tercio de los ingresos. El resto proviene de los impuestos a las ganancias corporativas (alrededor del 10%) e impuestos especiales como los impuestos al licor y los cigarrillos (menos del 5%).
