Introducción a la Perspectiva Macroeconómica

La Gran Depresión

Figura 1: En momentos, como cuando mucha gente necesita asistencia gubernamental, es fácil decir cómo le va a la economía. Esta fotografía muestra a personas alineadas durante la Gran Depresión, a la espera de chequeos de socorro. En otras ocasiones, cuando a algunos les va bien y a otros no, es más difícil determinar cómo le va a la economía de un país. (Crédito: modificación de obra de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos/Wikimedia Commons)

Nota: ¿Cómo le va a la economía? ¿Cómo se dice uno?

La década de 1990 fueron años de auge para la economía estadounidense. A finales de la década de 2000, de 2007 a 2014 no lo fueron. ¿Qué causa que la economía se expanda o contraiga? ¿Por qué fracasan las empresas cuando están tomando todas las decisiones correctas? ¿Por qué los trabajadores pierden sus empleos cuando son trabajadores y productivos? ¿Los malos tiempos económicos son un fracaso del sistema de mercado? ¿Son un fracaso del gobierno? Todas estas son cuestiones de macroeconomía, que comenzaremos a abordar en este capítulo. Aquí no podremos responder a todas estas preguntas, pero comenzaremos con lo básico: ¿Cómo le va a la economía? ¿Cómo lo podemos decir?

La macroeconomía incluye todas las compras y ventas, toda la producción y el consumo; todo lo que sucede en todos los mercados de la economía. ¿Cómo podemos manejar eso? La respuesta comienza hace más de 80 años, durante la Gran Depresión. El presidente Franklin D. Roosevelt y sus asesores económicos sabían que las cosas estaban mal, pero ¿cómo podían expresar y medir lo malo que era? A un economista llamado Simon Kuznets, quien más tarde ganó el Premio Nobel por su trabajo, se le ocurrió una manera de rastrear lo que está produciendo toda la economía. El resultado, el producto interno bruto (PIB), sigue siendo nuestra medida básica de la actividad macroeconómica. En este capítulo, aprenderás cómo se construye el PIB, cómo se usa y por qué es tan importante.

Nota: Introducción a la Perspectiva Macroeconómica

En este capítulo, aprenderás sobre:

• Midiendo el Tamaño de la Economía: Producto Interno Bruto
• Ajuste de valores nominales a valores reales
• Seguimiento del PIB real a lo largo del tiempo
• Comparación del PIB entre los países
• Qué tan bien mide el PIB el bienestar de la sociedad

La macroeconomía se centra en la economía en su conjunto (o en economías enteras a medida que interactúan). ¿Qué causa las recesiones? ¿Qué hace que el desempleo se mantenga alto cuando se supone que las recesiones han terminado? ¿Por qué algunos países crecen más rápido que otros? ¿Por qué algunos países tienen niveles de vida más altos que otros? Todas estas son preguntas que aborda la macroeconomía. La macroeconomía implica sumar la actividad económica de todos los hogares y todos los negocios en todos los mercados para obtener la demanda y oferta general en la economía. No obstante, cuando hacemos eso, sucede algo curioso. No es raro que lo que resulta a nivel macro sea diferente de la suma de las partes microeconómicas. En efecto, lo que parece sensato desde el punto de vista microeconómico puede tener resultados inesperados o contraproducentes a nivel macroeconómico. Imagina que estás sentado en un evento con una gran audiencia, como un concierto en vivo o un partido de basquetbol. Algunas personas deciden que quieren una mejor vista, y así se ponen de pie. No obstante, cuando estas personas se ponen de pie, bloquean la vista de otras personas, y los demás necesitan ponerse de pie también si desean ver. Eventualmente, casi todos están de pie, y como resultado, nadie puede ver mucho mejor que antes. La decisión racional de algunos individuos en el nivel micro, de hacer frente a una mejor visión, terminó siendo contraproducente a nivel macro. Esto no es macroeconomía, sino que es una analogía apta.

La macroeconomía es un tema bastante masivo. ¿Cómo vamos a abordarlo? La Figura 2 ilustra la estructura que utilizaremos. Estudiaremos la macroeconomía desde tres perspectivas diferentes:

1. ¿Cuáles son los objetivos macroeconómicos? (La macroeconomía como disciplina no tiene metas, pero sí tenemos metas para la macroeconomía).
2. ¿Cuáles son los marcos que los economistas pueden utilizar para analizar la macroeconomía?
3. Por último, ¿cuáles son las herramientas políticas que los gobiernos pueden utilizar para gestionar la macroeconomía?

Objetivos macroeconómicos, marcos y políticas

Figura 2: Este gráfico muestra de qué se trata la macroeconomía. El recuadro de la izquierda indica un consenso sobre cuáles son los objetivos más importantes para la macroeconomía, el recuadro del medio enumera los marcos que utilizan los economistas para analizar los cambios macroeconómicos (como la inflación o la recesión), y el recuadro de la derecha indica las dos herramientas que utiliza el gobierno federal para influir en el macroeconomía.

Goles

Al pensar en la salud general de la macroeconomía, es útil considerar tres objetivos principales: crecimiento económico, bajo desempleo y baja inflación.

• El crecimiento económico determina en última instancia el nivel de vida imperante en un país. El crecimiento económico se mide por el cambio porcentual del producto interno bruto real (ajustado a la inflación). Una tasa de crecimiento superior al 3% se considera buena.
• El desempleo, medido por la tasa de desempleo, es el porcentaje de personas en la fuerza de trabajo que no tienen empleo. Cuando la gente carece de empleo, la economía está desperdiciando un valioso recurso-mano de obra, y el resultado son menores bienes y servicios producidos. El desempleo, sin embargo, es más que una estadística, representa los medios de vida de las personas. Si bien es poco probable que el desempleo medido sea nunca cero, una tasa de desempleo medida del 5% o menos se considera baja (buena).
• La inflación es un incremento sostenido en el nivel general de precios, y se mide por el índice de precios al consumidor. Si muchas personas enfrentan una situación en la que los precios que pagan por los alimentos, el refugio y la atención médica están subiendo mucho más rápido que los salarios que reciben por su trabajo, habrá una infelicidad generalizada a medida que su nivel de vida disminuya. Por esa razón, una baja inflación —una tasa de inflación del 1— 2%- es un objetivo importante.

Frameworks

Como aprendes en la micro parte de este libro, las principales herramientas utilizadas por los economistas son las teorías y los modelos (ver ¡Bienvenido a la Economía! para más información sobre esto). En microeconomía, utilizamos las teorías de la oferta y la demanda; en macroeconomía, utilizamos las teorías de la demanda agregada (AD) y la oferta agregada (AS). Este libro presenta dos perspectivas sobre la macroeconomía: la perspectiva neoclásica y la perspectiva keynesiana, cada una de las cuales tiene su propia versión de AD y AS. Entre las dos perspectivas, obtendrá una buena comprensión de lo que impulsa la macroeconomía.

Herramientas para Políticas

Los gobiernos nacionales cuentan con dos herramientas para influir en la macroeconomía. El primero es la política monetaria, que implica gestionar la oferta monetaria y las tasas de interés. El segundo es la política fiscal, que implica cambios en los gastos/compras gubernamentales y en los impuestos.

Cada uno de los ítems de la Figura 2 se explicará en detalle en uno o más capítulos distintos. A medida que aprendas estas cosas, descubrirás que los objetivos y las herramientas de política están en las noticias casi todos los días.