Una familia es un grupo social donde los adultos cooperan para el bienestar del grupo; puede incluir aquellos relacionados por sangre, matrimonio o adopción, y también aquellos que conviven en una relación íntima. Las estructuras familiares que eran muy comunes hace un siglo no son tan comunes hoy en día. Una familia de orientación es la familia en la que nace un individuo. La mayoría de las personas crecen y forman sus propias familias. La familia de la procreación es la familia que un individuo forma por matrimonio y/o por tener hijos. En Estados Unidos alrededor del año 1900, la mayoría de las familias tenían tres generaciones viviendo en un solo hogar (por ejemplo, hijos, padres y tíos, tías o abuelos) y la mayoría participaban en el trabajo manual que mantenía el hogar. Hoy en día, muchas familias caen en uno de dos tipos: la primera es una familia nuclear o un grupo familiar formado por una madre y/o un padre, o ambos, y sus hijos; la segunda forma familiar más común es la familia mixta, o la familia creada por un matrimonio de dos adultos donde uno o ambos tengan uno o más hijos de una relación anterior. El resto son muchas variaciones de los tipos de familia, incluidos los hogares monoparentales (en algún lugar alrededor del 41% de los nacimientos son de 'padres solteros' [aunque, esto incluye a las parejas que conviven]). Muy pocas familias son múltiples generacionales más allá de los padres y sus hijos. Todas las relaciones familiares más allá de la familia nuclear o mixta que llamamos familia extendida (por ejemplo, primos, tías y tíos, y abuelos y bisabuelos). 100
Los hogares familiares predominaron en 1970, cuando constituían el 81 por ciento de todos los hogares. Esta proporción bajó a alrededor del 66 por ciento para 2012. La tendencia más notable es la disminución de los hogares de parejas casadas con sus propios hijos, de 40 por ciento de los hogares en 1970 a 20 por ciento en 2012. En efecto, el número de parejas casadas sin hijos ha crecido en los últimos años, pasando del 28 por ciento de los hogares en 2005 al 29 por ciento en 2012. Este cambio probablemente esté relacionado con el envejecimiento de los jefes de familia y los retrasos en la maternidad.
Figura\(6.6.1\) Hogares por Tipo, 1970-2012
Investigadores en la sociología de la familia hoy en día suelen señalar que el camino hacia el matrimonio y la familia es variada y no lineal para muchos. Si bien muchos de nosotros aprendemos la canción de niños sobre “tal y tal y tal sentado en un árbol, k-i-s-s-i-n-g” como canción infantil (y técnica de socialización en el camino apropiado hacia el matrimonio y los hijos) no todos tomaremos ese camino (al menos no en ese orden). El panorama familiar actual es multifacético y está lleno de opciones (especialmente notable en que esto ahora incluye a las mujeres). Se han identificado varias tendencias habilitando estas opciones: con el cambio en la economía hacia una economía de servicios basada en la información, los jóvenes de todos los géneros requieren más escolaridad. Esto hace retroceder el matrimonio a finales de los años veinte. Dado que ahora es mucho más aceptable y más fácil para los jóvenes tener relaciones sexuales prematrimoniales y hay menos prisa por tener hijos, lo estamos haciendo más tarde y más tarde. Con la ayuda de las tecnologías reproductivas, la maternidad también puede retrasarse. Si bien solía ser que las mujeres necesitaban estar casadas para comenzar efectivamente la edad adulta, ahora las mujeres pueden elegir otras rutas hacia la edad adulta. 101
Al estudiar la familia, los teóricos funcionales han identificado algunas funciones familiares comunes y casi universales. Eso significa que casi todas las familias en todos los países del mundo tienen al menos algunas de estas funciones en común. \(6.6.2\)La tabla muestra muchas de las funciones globales de la familia.
Tabla\(6.6.2\) Funciones de la Familia.
| Función |
Lo que proporciona |
| Apoyo económico |
comida, ropa, refugio |
| Apoyo emocional |
intimidad, compañerismo, pertenencia |
| Socialización de niños |
criar hijos, crianza de los hijos |
| Control de la sexualidad |
define y controla cuándo y con quién (por ejemplo, el matrimonio) |
| Control de reproducción |
los tipos de relaciones donde deben nacer los niños |
| Estatus atribuido |
contextos de raza, tatus socioeconómico, religión, parentesco |
Con mucho, el apoyo económico es la función más común de las familias actuales. Cuando tus padres te dejan asaltar su despensa, lavar la ropa en su lavandería o pagar un seguro médico, ese es un apoyo económico.
Las relaciones emocionales también son muy comunes, pero hay una tremenda diversidad cultural en cómo se vive la intimidad en varias familias alrededor del mundo. La intimidad es la confianza social, emocional, espiritual, intelectual y física que se comparte mutuamente entre los miembros de la familia. Los miembros de la familia comparten confidencias, consejos, confianza, secretos y preocupación mutua continua. Muchos científicos familiares creen que la intimidad en las relaciones familiares funciona como un fuerte amortiguador para las tensiones continuas que experimentan los miembros de la familia fuera del hogar.
La socialización de los niños es importante para que crezcan y sean miembros plenamente funcionales de la sociedad. Los niños nacen con el potencial de ser criados como humanos. Se darán cuenta de este potencial si los familiares o amigos mayores se toman el tiempo para protegerlos y nutrirlos en sus roles culturales y sociales. Hoy en día la familia es el núcleo de la socialización primaria, pero muchas otras instituciones sociales también contribuyen al proceso de socialización.
El control de la sexualidad y la reproducción ha sido tradicionalmente sancionado en el contexto de una familia. En algunas culturas, el padre y la madre seleccionaron al cónyuge de sus hijos en muchos países aunque nunca ha sido tan común en Estados Unidos. Los miembros mayores de la familia tienden a fomentar el embarazo y el parto dentro del matrimonio o las relaciones a largo plazo.
Los roles familiares instrumentales incluyen responsabilidades de liderazgo y toma de decisiones. El papel expresivo de la familia se encarga de que se satisfagan las necesidades emocionales de la familia. En las familias tradicionales entre sociedades de todo el mundo es más probable que el esposo brinde apoyo material y autoridad primaria de liderazgo dentro de la familia y la esposa es más probable que brinde afecto y apoyo moral. Si bien este patrón general de roles ha sido históricamente cierto, estos roles están experimentando algún grado de cambio hoy en día, particularmente a medida que más mujeres ingresan a la fuerza laboral y a medida que los tipos de familia están cambiando.
100 Hammond, R & Cheney, P. (2011). Introducción a la Sociología.
101 http://www.nytimes.com/2010/08/22/ma...d-t.html? pagew anted=todo
