8.1: Una historia muy breve de la educación en Estados Unidos

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Para 1850, los 50 estados habían establecido escuelas financiadas por el gobierno en las que podían asistir niños blancos (de cualquier clase social). Los niños negros fueron formalmente excluidos de las oportunidades de educación pública hasta después de la Guerra Civil; e incluso después de la Guerra Civil, las escuelas permanecieron segregadas. En 1867 se estableció el Departamento de Educación, y su función primordial era recabar información sobre las escuelas y la enseñanza que ayudara a los Estados a establecer sistemas escolares efectivos. ²²⁴ Para 1870, las escuelas públicas estaban presentes en todos los estados con escuelas públicas secundarias superando en número a las privadas. Sin embargo, tres años después, en 1873, una depresión económica perjudicó la educación formal. Muchas escuelas cerraron porque carecían de los fondos para dotar a la escuela de maestros y suministros.

Durante este tiempo, las escuelas públicas permanecieron segregadas racialmente. Los internados nativos americanos (también conocidos como internados indios) fueron establecidos por el gobierno de Estados Unidos a fines del siglo XIX, utilizando un modelo basado en un programa educativo diseñado en la prisión de Fort Marion en St. Augustine, Florida, experimentando con la educación de asimilación de nativos americanos en presos y pueblos indígenas cautivos. En 1886 el capitán del ejército Richard Henry Pratt abrió una de las más conocidas de estas escuelas, la Carlisle Indian Industrial School en Pensilvania. La asistencia a los internados fue hecha obligatoria por el Gobierno de Estados Unidos independientemente de si las familias indígenas dieron o no su consentimiento. El objetivo educativo de Pratt para los indios americanos era “civilizarlos” a través de la asimilación cultural total y forzada, un intento de eliminar culturas y pueblos enteros. Esta filosofía significó que los administradores obligaron a los estudiantes a hablar inglés, se les asignaran nombres angloamericanos, se les cortaran el pelo o zumbaran, y los obligaron a usar uniformes de estilo militar a cambio de su vestimenta tradicional. Como lo expresó Pratt en un discurso de 1892: “Mata al indio en él y salva al hombre”. ²²⁵ Carlisle fue uno de los 357 internados indígenas que operaban en todo el país.

Figura\(8.1.1\): Foto Fuente: John N. Choate. Niños y niñas posan al aire libre en la Carlisle Indian Industrial School, en Carlisle, Pa., luego de su llegada al internado de For Marion, Fla. ²²⁶

Figura\(8.1.2\): Foto Fuente: John N. Choate. Los mismos estudiantes Indios (de la imagen anterior) se muestran cuatro meses después de llegar a la Escuela Industrial Indio Carlisle. ²²⁷

En 1896, la decisión de la Corte Suprema de Justicia de Plessy v. Ferguson estableció escuelas públicas separadas para estudiantes blancos y negros. La decisión también privó a los niños afroamericanos de ventajas educativas equivalentes. Las escuelas para niños negros tuvieron que conformarse con escasos apoyos económicos y recursos insignificantes. Por lo general, había muy pocos maestros, demasiados estudiantes y estudiantes de todas las edades (desde niños pequeños hasta adolescentes) en una escuela (que en realidad es una sala de escuela). Muchas veces, las escuelas para niños negros estaban tan poco financiadas (o no financiadas en absoluto) que la construcción de estos centros de aprendizaje fue fundada de manera privada por mujeres negras. La docencia fue una carrera atractiva para las mujeres negras por razones económicas, pero también porque era una alternativa a trabajar en la casa de una familia blanca en un rol doméstico.

No fue hasta 1832 que a las mujeres se les permitió asistir a la universidad con hombres. Oberlin College en Ohio fue la primera universidad co-ed en Estados Unidos, y también fue la primera universidad blanca en admitir estudiantes negros. ¿Progresivo? Tal vez. Pero ¿estás listo para esto?! Se esperaba que las alumnas guardaran silencio en las salas de conferencias ad durante la asamblea pública. Y se les exigió que se cuidaran a sí mismos, así como que hicieran la colada para los estudiantes varones, limpiaran las habitaciones de los estudiantes varones y sirvieran a los estudiantes varones sus comidas. ¿Te imaginas?! Piensa en algunos de los alumnos de tu clase. Si eres mujer, imagina tener que lavar la ropa de algunos de tus compañeros masculinos para poder aprender en la misma universidad. Y si eres hombre, imagina esperar que tus compañeras de clase tengan que lavar la ropa y servirte las comidas. Ojalá (y tal vez estoy siendo demasiado esperanzado aquí) todos podamos estar de acuerdo en que la desigualdad fue aparente e inquietante, en el mejor de los casos.

Además de tener que cumplir funciones domésticas para atender a los estudiantes varones, a menudo se canalizaba a las alumnas hacia áreas de estudio que incluían economía doméstica, educación primaria y enfermería; mientras que a menudo se alentaba a los estudiantes varones a ingresar a áreas de estudio como ingeniería, ciencias físicas y naturales, negocios, derecho y medicina. Discutiremos cómo algunas de estas tendencias persisten hoy más adelante en el capítulo.

En 1896, la decisión de la Corte Suprema de Justicia de Plessy v. Ferguson estableció escuelas públicas separadas para estudiantes blancos y negros. La decisión también privó a los niños afroamericanos de ventajas educativas equivalentes. Las escuelas para niños negros tuvieron que conformarse con escasos apoyos económicos y recursos insignificantes. Por lo general, había muy pocos maestros, demasiados estudiantes y estudiantes de todas las edades (desde niños pequeños hasta adolescentes) en una escuela (que en realidad es una sala de escuela). Muchas veces, las escuelas para niños negros estaban tan poco financiadas (o no financiadas en absoluto) que la construcción de estos centros de aprendizaje fue fundada de manera privada por mujeres negras. La docencia fue una carrera atractiva para las mujeres negras por razones económicas, pero también porque era una alternativa a trabajar en la casa de una familia blanca en un rol doméstico.

Las escuelas financiadas por el gobierno a disposición de los niños blancos tuvieron dos grandes resultados:

Alfabetización femenina blanca elevada para satisfacer la tasa de alfabetización masculina blanca; y
El incremento de escuelas primarias en todo el país

permitió más oportunidades de carrera para la mujer como maestras de escuela. Debido a la proliferación de escuelas en Estados Unidos a fines del siglo XIX y principios del siglo XX, la enseñanza se convirtió en un trabajo de tiempo completo, y en gran parte dominada por mujeres. No obstante, este trabajo pagaba muy poco para mantener a una familia, por lo que como resultado, los administradores escolares empleaban a mujeres en gran número como medio barato y eficiente para implementar la educación masiva.

En cuanto a la educación universitaria, no fue hasta 1832 cuando se permitió a las mujeres asistir a la universidad con hombres. Oberlin College en Ohio fue la primera universidad co-ed en Estados Unidos, y también fue la primera universidad segregada racialmente en admitir estudiantes negros. ¿Progresivo? Tal vez. Pero ¿estás listo para esto? Se esperaba que las alumnas guardaran silencio en las salas de conferencias y durante la asamblea pública. Y se les exigió que se cuidaran a sí mismos, así como que hicieran la colada para los estudiantes varones, limpiaran las habitaciones de los estudiantes varones y sirvieran a los estudiantes varones sus comidas. De hecho, las alumnas fueron excusadas de clase los lunes para cumplir con sus responsabilidades domésticas en la universidad. ¿Te imaginas?! Piensa en algunos de los alumnos de tu clase. Si eres mujer, imagina tener que lavar la ropa de algunos de tus compañeros masculinos para poder aprender en la misma universidad. Y si eres hombre, imagina esperar que tus compañeras de clase tengan que lavar la ropa y servirte las comidas. Ojalá (y tal vez estoy siendo demasiado esperanzado aquí) la desigualdad es aparente e inquietante, en el mejor de los casos.

La Era Progresista (18902-1930) fue notable por una expansión dramática en el número de escuelas y estudiantes atendidos, especialmente en las ciudades metropolitanas de rápido crecimiento. Después de 1910, las ciudades más pequeñas también comenzaron a construir escuelas secundarias. Para 1940, el 50% de los adultos jóvenes habían obtenido un diploma de preparatoria. ²²⁸ El Movimiento de Derechos Civiles durante las décadas de 1950 y 1960 ayudó a dar a conocer las inequidades de la segregación. En 1954, la Suprema Corte en Brown v. Junta de Educación declaró por unanimidad que las instalaciones separadas eran inherentemente desiguales e inconstitucionales.

Para la década de 1970 los distritos segregados prácticamente habían desaparecido en el Sur. Si bien lo requería una orden judicial, la integración de los primeros estudiantes negros en el Sur se encontró con una intensa oposición. En 1972 se aprobó el Título IX, haciendo ilegal la discriminación contra cualquier persona basada en su sexo en cualquier programa (s) educativo (s) financiado por el gobierno federal en Estados Unidos. ²²⁹

Para 1980, las mujeres estaban matriculadas en universidades estadounidenses al mismo ritmo que los hombres, y en 1982 las mujeres en realidad obtenían más títulos de licenciatura que los hombres. No fue sino hasta 1987 cuando las mujeres comenzaron a obtener más maestrías que los hombres. ¿Estuviste vivo en 2005? Porque no fue hasta ese año que las mujeres obtuvieron la mayoría de los doctorados en Estados Unidos. ²³⁰

Si bien aún no se ha logrado la plena equidad en la educación, la igualdad técnica en educación se había logrado a principios de la década de 1970.

²²⁴ Departamento de Educación de Estados Unidos. El papel federal en la educación. Revisado el 6/2021. https://www2.ed.gov/about/overview/f...hool%20systems.
²²⁵ Churchill, W. (2004). Matar al indio, salvar al hombre: El impacto genocida de las escuelas residenciales de indios americanos. San Francisco: Luces de la Ciudad.
²²⁶ Foto de John N. Choate está en el dominio público
²²⁷ Foto de John N. Choate está en el dominio público
²²⁸ US Census Bureau. (2017). La tasa de finalización de secundaria es la más alta en la historia de Estados Unidos. Revisado en octubre de 2021. https://www.census.gov/newsroom/pres...ics%20division.
²²⁹ Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. Título IX de las Modificaciones Educativas de 1972. Revisado octubre de 2021. https://www.hhs.gov/civil-rights/for...l%20assistance.
²³⁰ Georgetown University Center on Education and the Workforce, las mujeres no pueden ganar: a pesar de lograr ganancias educativas y perseguir carreras con salarios altos, las mujeres siguen ganando menos que los hombres, 2018