Aunque el campo de la primera infancia tiene una larga historia de compromiso con el desarrollo de enfoques culturalmente apropiados para educar a los niños pequeños (“educación multicultural”), todavía lucha por comprender el papel de la cultura en el desarrollo de nuestros hijos más pequeños (Maschinot 2008; Derman-Sparks y Olsen Edwards 2010). Para desarrollar un enfoque culturalmente receptivo, es fundamental entender que lo que los niños aprenden de las familias y los maestros es un sistema de ideas que se extiende profundamente en los valores de un grupo de personas. El aprendizaje va mucho más allá de las cosas generalmente asociadas con la cultura, como el arte, la música, los estilos de vestimenta o las vacaciones. A medida que un niño adquiere formas culturales de ser, estas reglas culturales para el comportamiento impactan la identidad al darle a los niños las herramientas para comprender a su familia/comunidad y ser entendidos en ella.
Adquirir el sistema de ideas del grupo es tan poderoso que da a los niños la capacidad de interactuar con el grupo. Por ejemplo, los bebés nacen con la capacidad de hacer sonidos; sin embargo, esos sonidos se vuelven significativos solo cuando se comunican con sus familias. A través de la comunicación, los sonidos se configuran y organizan en las palabras y oraciones que utilizan las familias de los bebés para compartir significado. Así, a medida que los niños llegan a conocer las ideas que rigen el habla y el lenguaje en su comunidad, obtienen el poder de comunicarse y representarse a sí mismos en el mundo.
Entonces, cuando los maestros tratan la cultura con un énfasis casi exclusivo en las celebraciones, estilos de vestimenta, arte, música y hábitos alimenticios, no logran apreciar la profundidad del impacto cultural y el sistema de ideas que trabaja en el proceso de desarrollo. Si bien la identidad de un niño se ve impactada por la participación en rituales culturales familiares, el enfoque no comienza ni termina ahí. Rodear a los niños con artefactos y costumbres que forman parte de su historia, hogares y comunidades es importante. Sin embargo, cuando ese enfoque se convierte en el único énfasis en los intentos de abrazar la cultura, desvía la atención del papel más fundamental que juega la cultura en el desarrollo del bienestar social, emocional, físico e intelectual de los niños. El reto para los maestros de niños pequeños es comprender la importancia de la cultura para el desarrollo humano y ir más allá de la mera apreciación y enriquecimiento cultural hacia el empoderamiento cultural. [26]
Figura 2.4: Los niños aprenden estando cerca de otros que son diferentes a ellos mismos. [27]
