La mayoría de los niños identificados por los profesionales de la educación especial como discapacitados tienen retrasos en el aprendizaje y la comunicación (más del 70 por ciento de los niños desde el nacimiento hasta los 14 años). Lo que es más importante es que las discapacidades de aprendizaje a menudo no son reconocidas o identificadas hasta que los niños comienzan la escolaridad formal. Los niños que aprenden de manera diferente o tienen retrasos en el lenguaje suelen manifestar necesidades especiales a través de su comportamiento en entornos grupales. Los educadores de la primera infancia pueden proporcionar un ambiente rico en lenguaje y hacer adaptaciones basadas en el conocimiento del niño individual.
Hay menos niños con discapacidades más significativas como discapacidades intelectuales (anteriormente denominadas retraso mental), discapacidades físicas y de movilidad, o discapacidades múltiples. Cuando los niños tienen discapacidades significativas, es probable que estén recibiendo servicios especializados que pueden apoyar el éxito en un entorno de cuidado infantil. Los niños que son elegibles y que reciben intervención temprana o servicios de educación especial tienen planes individuales con metas y estrategias para que los cuidadores y proveedores usen. Para los niños menores de tres años, los planes se denominan planes individualizados de servicios familiares (IFSP); para los niños mayores de tres años, los planes se denominan programas de educación individualizada (IEP). Los educadores de la primera infancia pueden ser un miembro importante de un equipo del IFSP o IEP cuando se están desarrollando estos planes.
Aprendiendo sobre Niños Individuales
La información sobre una discapacidad específica puede dar a un educador de la primera infancia ideas sobre cómo mantener a un niño. Sin embargo, al atender a un niño individual, el proveedor debe enfocarse en las necesidades del niño, no en la discapacidad o en su etiqueta. Un niño con parálisis cerebral, por ejemplo, puede caminar con aparatos ortopédicos para las piernas, usar una silla de ruedas, tener síntomas físicos menores o demostrar un retraso en el uso del lenguaje. Las posibles variaciones dentro de esta única etiqueta son tremendas, demostrando que ninguna sola etiqueta o diagnóstico puede proporcionar suficiente información sobre un niño en particular. Los educadores de la primera infancia necesitan aprender más allá de la definición de un libro de texto y hacer preguntas con sensibilidad y comprensión, particularmente en conversaciones con los padres.
Los educadores de la primera infancia pueden llegar lejos para establecer un tono de bienvenida y comprensión. Cuando un familiar comparte el diagnóstico de un niño, una buena pregunta de seguimiento suele ser “¿Y cómo afecta eso al desarrollo de ____________?” Este enfoque puede ayudar a asegurar a un miembro de la familia que el proveedor de cuidado infantil está sinceramente preocupado por el éxito del niño y está interesado en brindar una atención adecuada y personalizada. La respuesta del padre ayudará al proveedor de cuidado infantil a determinar qué adaptaciones podrían ser necesarias, qué otras preguntas pueden ser apropiadas hacer y si hay especialistas involucrados o necesarios.
Promoción de prácticas inclusivas
Incluso si los niños con discapacidad no están inscritos actualmente en un programa de educación infantil, los educadores aún pueden promover prácticas inclusivas. Una forma es tener imágenes, libros y materiales que presenten a los niños con discapacidad en un entorno general. La forma en que las personas son iguales y diferentes surge naturalmente en un entorno de educación infantil; un cuidador puede aprovechar estas oportunidades para discutirlas. El uso del lenguaje también es crítico para desarrollar una atmósfera de inclusión. La mejor práctica es usar el lenguaje de “persona primero” cuando se habla de personas con discapacidad. Esta práctica simplemente significa anteponer a la persona a la discapacidad: “un niño con trastorno del espectro autista” en lugar de “un niño autista”.
El proceso de explorar la inclusión con familias, colegas y niños sugerirá otras formas de expandir las prácticas inclusivas. Por ejemplo, planear discusiones del personal sobre cambios específicos en la filosofía, actitudes y prácticas va mucho hacia la inclusión de niños con necesidades especiales en un entorno de cuidado infantil. Fuera del marco inmediato del programa de educación infantil, los adultos con discapacidad en una comunidad podrían contribuir a que un proveedor de atención expandiera el conocimiento de temas relacionados específicamente con la inclusión y con las discapacidades en general.
Inclusión exitosa de niños con necesidades especiales
Como cada niño es único, también lo es cada programa de educación infantil. No existe una fórmula mágica para hacer que la inclusión funcione más allá de la creatividad, la energía y el interés que la mayoría de los educadores de la primera infancia ya aportan a su trabajo. A pesar de su singularidad, cada programa es capaz de incluir con éxito a niños con discapacidad. Y cada uno hace que funcione niño a niño, día a día. Una actitud “poder-hacer” entre los profesores ayuda a proporcionar la energía necesaria para llegar a soluciones a los retos inevitables. También ayuda tener una actitud entusiasta sobre cómo hacer que la inclusión funcione en lugar de simplemente cumplir con una obligación legal.
Algunos niños necesitan pequeños cambios en el plan de estudios o apoyos menores para aprovechar al máximo ciertas actividades. Este tipo de cosas pueden consistir en alojamientos bastante simples, como proporcionar un lugar especial o actividad tranquila para un niño que no puede participar en actividades de grupos grandes o poner a disposición un refrigerio especial para un niño que necesita comer con más frecuencia que el horario típico de comida o merienda.
Figura 11.2: Las necesidades individuales de los niños te ayudarán a decidir qué adaptaciones necesitas hacer. [150]
Otros niños pueden requerir adaptaciones más específicas que podrían no ser fácilmente evidentes. Una variedad de recursos comunitarios pueden ser útiles para determinar cuáles podrían ser. La familia, por ejemplo, es siempre la primera y más importante guía de lo que un niño pueda necesitar; después de eso, podría ser un especialista de área o un taller local. Más allá de la comunidad inmediata, un mundo de literatura en libros, publicaciones periódicas y sitios web dedicados a la discapacidad y la inclusión puede informar a un educador de la primera infancia sobre las adaptaciones adecuadas para un niño con una condición o necesidad particular.
Los programas que comiencen con una base de alta calidad y apropiada para el desarrollo; una actitud positiva por parte del proveedor de atención; proporciones adecuadas de adulto-niño; administradores de apoyo; y una capacitación adecuada para el proveedor estarán en una buena posición para resolver creativamente problemas para un niño con discapacidades u otras necesidades especiales, exactamente como lo hace para los niños que normalmente se están desarrollando. Si un niño ya tiene un diagnóstico establecido, puede estar disponible personal de intervención capacitado para ayudar en este proceso. Uno de los roles más importantes para un proveedor de atención es facilitar el sentido de pertenencia e inclusión. Varias estrategias útiles son las siguientes:
Empezar con el supuesto de que todos los niños son competentes.
Adaptar el ambiente para que sea apropiado para el desarrollo, desafiante, y se ajuste a las necesidades e intereses de cada niño.
Si bien puede haber una necesidad de apoyar el dominio de un niño de una habilidad específica, tenga en cuenta a todo el niño, particularmente la experiencia socioemocional del niño.
Considere las siguientes preguntas al adaptar una actividad para un niño con necesidades especiales:
¿El niño tiene la oportunidad de tener el control de la experiencia de aprendizaje?
¿Existe un equilibrio entre el aprendizaje iniciado por adultos y el aprendizaje iniciado por los niños?
¿Puede el niño tomar decisiones mientras aprende la habilidad?
¿El niño es capaz de iniciar sus propios esfuerzos para practicar la habilidad, con el apoyo brindado por el proveedor de cuidado infantil?
¿El niño está ganando confianza en sí mismo y mostrando la alegría del logro mientras aprende?
¿Hay espacio en la actividad para que el niño haga descubrimientos?
Colaborando para la Inclusión
Para satisfacer de manera efectiva las necesidades de los niños con diferentes habilidades y características de aprendizaje, los educadores de la primera infancia pueden necesitar ampliar la forma en que llegan a las familias y vinculan con especialistas. Estos dos grupos de personas tienen información importante para compartir y pueden servir como recursos para apoyar a los niños en un programa. Sus sugerencias enriquecen invariablemente los esfuerzos de inclusión. Los propios especialistas pueden incluso visitar un centro de atención y ofrecer alguna orientación in situ.
Figura 11.3: La colaboración proporciona un valioso apoyo y conocimiento. [151]
Brindar educación inclusiva en la primera infancia no significa que un maestro —o incluso un grupo de maestros— tenga que hacer el trabajo solo. Todos tienen un papel que desempeñar. El papel principal de un educador de la primera infancia es nutrir y apoyar el desarrollo del niño de una manera amorosa y afectuosa. Las asociaciones formadas con otros adultos que cuidan al niño —padres, proveedores de atención médica o especialistas— pueden complementar los esfuerzos de todos los interesados, especialmente cuando todos se concentran en una fortaleza particular. Cuando se combina la experiencia de muchos, se desarrollan ideas y surgen estrategias que son mejores que las que cualquier persona podría haber desarrollado sola. El resultado es la esencia de la verdadera colaboración.
Para que la colaboración sea exitosa, son esenciales los siguientes elementos:
Respeto al conocimiento y experiencia de la familia con el niño. Son el primer y mejor recurso y deben incluirse en la planeación e implementación del cuidado de su hijo.
Comunicación clara y regular, tanto reuniones informales como planeadas.
Tiempo reservado para la colaboración, reconociendo que es probable que todos van a estar presionados por el tiempo.
Todos teniendo una inversión y participación activa.
Esfuerzos de colaboración para proporcionar las evaluaciones y servicios de apoyo adecuados para el niño.
Puede encontrar más información sobre cómo identificar a niños con necesidades especiales y brindar atención inclusiva en la publicación Obras de inclusión del Departamento de Educación de California.
