Objetivos de aprendizaje
- Diferenciar entre estudios de investigación exploratoria, descriptiva y explicativa
Una noticia reciente sobre las adicciones de los estudiantes universitarios a los aparatos electrónicos (Lisk, 2011) describe los hallazgos de algunas investigaciones actuales de la profesora Susan Moeller y colegas de la Universidad de Maryland (http://withoutmedia.wordpress.com). La historia plantea una serie de preguntas interesantes. ¿A qué tipo de gadgets son adictos los estudiantes? ¿Cómo funcionan estas adicciones? ¿Por qué existen y quién es más probable que los experimente?
La investigación en ciencias sociales es excelente para responder solo a este tipo de preguntas. Pero para poder responder bien a nuestras preguntas, debemos tener cuidado en diseñar nuestros proyectos de investigación. En este capítulo, consideraremos qué aspectos de un proyecto de investigación deben considerarse al principio, incluyendo especificar los objetivos de la investigación, los componentes que son comunes en la mayoría de los proyectos de investigación y algunas otras consideraciones.
Una de las primeras cosas en las que pensar a la hora de diseñar un proyecto de investigación es lo que se espera lograr, en términos muy generales, realizando la investigación. ¿Qué esperas poder decir sobre tu tema? ¿Esperas obtener una comprensión profunda de cualquier fenómeno que sea el que estés estudiando, o preferirías tener una comprensión amplia, pero quizás menos profunda? ¿Quieres que tu investigación sea utilizada por los formuladores de políticas u otras personas para dar forma a la vida social, o este proyecto es más sobre explorar tus curiosidades? Tus respuestas a cada una de estas preguntas darán forma a tu diseño de investigación.
Exploración, descripción y explicación
Deberá decidir en las fases iniciales si su investigación será exploratoria, descriptiva o explicativa. Cada uno tiene un propósito diferente, por lo que la forma en que diseñes tu proyecto de investigación estará determinado en parte por esta decisión.
Los investigadores que realizan investigaciones exploratorias suelen encontrarse en las primeras etapas de examinar sus temas. Este tipo de proyectos generalmente se llevan a cabo cuando un investigador quiere probar la viabilidad de realizar un estudio más extenso y averiguar la “disposición de la tierra” con respecto al tema en particular. Quizás se han realizado muy pocas investigaciones previas sobre este tema. Si este es el caso, un investigador puede desear hacer algún trabajo exploratorio para aprender qué método utilizar en la recolección de datos, la mejor manera de acercarse a los sujetos de investigación, o incluso qué tipo de preguntas son razonables hacer. Una investigadora que quiera simplemente satisfacer su propia curiosidad sobre un tema también podría realizar investigaciones exploratorias. En el caso del estudio de las adicciones de los estudiantes universitarios a sus aparatos electrónicos, un investigador que realiza investigaciones exploratorias sobre este tema tal vez simplemente desee conocer más sobre el uso de estos gadgets por parte de los estudiantes. Debido a que estas adicciones parecen ser un fenómeno relativamente nuevo, un estudio exploratorio del tema podría tener sentido como un primer paso inicial hacia su comprensión.
Es importante señalar que los diseños exploratorios no tienen sentido para áreas temáticas con mucha investigación existente. Por ejemplo, la pregunta “¿Cuáles son las intervenciones comunes para los padres que descuidan a sus hijos?” no tendría mucho sentido como cuestión de investigación. Uno podría simplemente mirar artículos de revistas y libros de texto para ver qué intervenciones se utilizan comúnmente con esta población. Las preguntas exploratorias son las más adecuadas para temas que no han sido estudiados. Los estudiantes a veces pueden decir que no hay mucha literatura sobre el tema elegido, cuando de hecho hay un gran cuerpo de literatura sobre ese tema. No obstante, dicho esto, hay algunos alumnos cada semestre que escogen un tema para el que hay poca investigación existente. Quizás, si estuvieras viendo intervenciones de abandono infantil para padres que se identifican como transgénero o padres que son refugiados de la guerra civil siria, se sabría menos sobre el descuido infantil para esas poblaciones específicas. En ese caso, un diseño exploratorio tendría sentido ya que hay menos literatura para guiar tu estudio.
Otro propósito de la investigación es describir o definir un fenómeno particular, denominado investigación descriptiva. Por ejemplo, un investigador de trabajo social puede querer entender lo que significa ser un estudiante universitario de primera generación o un residente en un hogar grupal psiquiátrico. En este caso, la investigación descriptiva sería una estrategia apropiada. Un estudio descriptivo de las adicciones de los estudiantes universitarios a sus aparatos electrónicos, por ejemplo, podría tener como objetivo describir patrones en cuántas horas los estudiantes usan gadgets o qué tipo de gadgets tienden a usar los estudiantes con más regularidad.
Los investigadores de Princeton Review realizan investigaciones descriptivas cada año cuando se propusieron proporcionar a los estudiantes y a sus padres información sobre colegios y universidades en los Estados Unidos. Describen la vida social en una escuela, el costo de admisión y las proporciones estudiante-facultad (por nombrar solo algunas de las categorías reportadas). Si bien los estudiantes y los padres pueden obtener gran parte de esta información por su cuenta, tener acceso a los datos recopilados por un equipo de investigadores es mucho más conveniente y requiere menos tiempo.
Los trabajadores sociales suelen contar con investigaciones descriptivas para informarles sobre su área de servicio. Hacer un seguimiento del número de niños que reciben servicios de cuidado de crianza, su composición demográfica (por ejemplo, raza, género) y la duración del cuidado son excelentes ejemplos de investigación descriptiva. A un nivel más macro, los Centros para el Control de Enfermedades proporcionan una notable cantidad de investigaciones descriptivas sobre condiciones de salud mental y física. De hecho, la investigación descriptiva tiene muchas aplicaciones útiles, y probablemente confíe en los hallazgos de la investigación descriptiva sin siquiera ser consciente de que eso es lo que está haciendo.
Por último, los investigadores de trabajo social suelen apuntar a explicar por qué fenómenos particulares funcionan de la manera en que lo hacen. La investigación que responde preguntas de “por qué” se denomina investigación explicativa. En este caso, la investigadora está tratando de identificar las causas y efectos de cualquier fenómeno que esté estudiando. Un estudio explicativo de las adicciones de los estudiantes universitarios a sus aparatos electrónicos podría tener como objetivo comprender por qué los estudiantes se vuelven adictos. ¿Tiene algo que ver con sus historias familiares? ¿Con sus otras aficiones y actividades extracurriculares? ¿Con quién pasan su tiempo? Un estudio explicativo podría responder a este tipo de preguntas.
Existen numerosos ejemplos de investigaciones científicas sociales explicativas. Por ejemplo, en un estudio reciente, Dominique Simons y Sandy Wurtele (2010) buscaron descubrir si recibir castigos corporales de los padres llevó a los niños a recurrir a la violencia para resolver sus conflictos interpersonales con otros niños. En su estudio de 102 familias con niños entre 3 y 7 años, los investigadores encontraron que experimentar nalgadas frecuentes, de hecho, resultó en que los niños fueran más propensos a aceptar técnicas agresivas de resolución de problemas. Otro ejemplo de investigación explicativa se puede ver en el estudio de investigación de Robert Faris y Diane Felmlee (2011) sobre las conexiones entre popularidad y bullying. De su estudio de alumnos de octavo, noveno y décimo grado en 19 escuelas de Carolina del Norte, encontraron que la agresión aumentó a medida que aumentaba la popularidad de los adolescentes.
La elección entre investigación descriptiva, exploratoria y explicativa debe hacerse teniendo en cuenta su pregunta de investigación. ¿Qué hace tu pregunta? ¿Estás tratando de aprender los conceptos básicos sobre una nueva área, establecer una relación clara de “por qué”, o definir o describir una actividad o concepto? En la siguiente sección, exploraremos cómo cada tipo de investigación se asocia a diferentes métodos, paradigmas y formas de lógica.
Claves para llevar
- La investigación exploratoria generalmente se realiza cuando un investigador acaba de comenzar una investigación y desea comprender el tema en general.
- La investigación descriptiva es una investigación que tiene como objetivo describir o definir el tema en cuestión.
- La investigación explicativa es una investigación que tiene como objetivo explicar por qué fenómenos particulares funcionan de la manera en que lo hacen.
Glosario
- Investigación descriptiva- investigación que describe o define un fenómeno particular
- Investigación explicativa- explica por qué fenómenos particulares funcionan de la manera en que lo hacen, responde preguntas de “por qué”
- Investigación exploratoria- realizada durante las primeras etapas de un proyecto, generalmente cuando un investigador quiere probar la viabilidad de realizar un estudio más extenso
Atribuciones de imagen
Lápiz de kaboompics CC-0
Dos hombres y una mujer en una foto de RawPixel.com CC-0
