Objetivos de aprendizaje
- Definir y proporcionar al menos un ejemplo de investigación de acción
- Describir el papel de las partes interesadas en la investigación accional
La investigación de acción se define como la investigación que se realiza con el propósito de crear un cambio social. Al realizar investigaciones de acción, los académicos colaboran con actores de la comunidad en todas las etapas del proceso de investigación con el objetivo de producir resultados que sean utilizables en la comunidad y por los científicos. Definimos a los stakeholders en el Capítulo 8, como individuos o grupos que tienen interés en el resultado de su estudio. Los trabajadores sociales que se dedican a la investigación accional nunca lo hacen solos; en cambio, colaboran con las personas que se ven afectadas por la investigación en cada etapa del proceso. Se debe consultar a los interesados, particularmente aquellos con menor poder, sobre el propósito del proyecto de investigación, las preguntas de investigación, el diseño y el reporte de resultados.
La investigación accional también se distingue de otras investigaciones en que su propósito es crear cambios a nivel individual y comunitario. Kristin Esterberg lo pone con bastante elocuencia cuando dice: “En el fondo, a todos los investigadores de acción les preocupa que la investigación no simplemente contribuya al conocimiento sino que conduzca a cambios positivos en la vida de las personas” (2002, p. 137). Como se podría imaginar, la investigación accional es consistente con los supuestos del paradigma crítico, que se enfoca en liberar a las personas de las estructuras opresivas. La investigación de acción tiene múltiples orígenes en todo el mundo, incluyendo los experimentos psicológicos de Kurt Lewin en Estados Unidos y los programas de alfabetización y educación de Paulo Friere (Adelman, 1993; Reason, 1994). A lo largo de los años, la investigación de acción se ha vuelto cada vez más popular entre los académicos que desean que su trabajo tenga resultados tangibles que beneficien a los grupos que estudian.
La investigación accional no aporta nuevos trucos o términos metodológicos, sino que utiliza los procesos de la ciencia de una manera diferente a la investigación tradicional. ¿Qué temas son importantes para estudiar en un barrio o con una población objetivo? Un científico tradicional podría mirar la literatura o utilizar su sabiduría práctica para formular una pregunta para la investigación cuantitativa o cualitativa. Un investigador de acción, por otro lado, consultaría con la propia población objetivo para ver cuáles consideraban los temas más apremiantes y sus soluciones propuestas. De esta manera, la investigación accional voltea la investigación tradicional sobre su cabeza. Los científicos son más como consultores que proporcionan las herramientas y recursos necesarios para que una población objetivo logre sus metas y aborde los problemas sociales.
Según Healy (2001), los supuestos de la investigación participatoria-acción son que (a) la opresión es causada por estructuras macro-nivel como el patriarcado y el capitalismo; (b) la investigación debe exponer y confrontar a los poderosos; (c) las relaciones entre investigadores y participantes deben ser iguales, con distribución equitativa de las tareas y funciones de investigación, yd) la investigación debe dar como resultado la sensibilización y la acción colectiva. Coherente con los valores del trabajo social, la investigación accional apoya la autodeterminación de los grupos oprimidos y privilegia su voz y comprensión a través de los procesos de conceptualización, diseño, recolección de datos, análisis de datos y difusión de la investigación.
Hay muchos ejemplos excelentes de investigación de acción. Algunos de ellos se enfocan únicamente en llegar a resultados útiles para las comunidades sobre las cuales y con quienes se realiza la investigación. Otros proyectos de investigación de acción dan como resultado algunos conocimientos nuevos que tienen una aplicación práctica y propósito además de la creación de conocimiento con fines científicos básicos.
Un ejemplo de investigación de acción se puede ver en el trabajo de Fred Piercy y sus compañeros (Piercy, Franz, Donaldson y Richard, 2011) con agricultores en Virginia, Tennessee y Louisiana. Junto con los agricultores de estos estados, los investigadores realizaron grupos focales para comprender cómo los agricultores aprenden nueva información sobre la agricultura. En última instancia, el objetivo de este estudio fue “desarrollar formas más significativas de comunicar información a los agricultores sobre la agricultura sustentable” (p. 820). Esta mejora de la comunicación, creían los investigadores y agricultores, beneficiaría no solo a los investigadores interesados en el tema sino también a los agricultores y sus comunidades. Tanto agricultores como investigadores participaron en todos los aspectos de la investigación, desde el diseño del proyecto y la determinación de las preguntas de los grupos focales hasta la realización de los grupos focales y, finalmente, el análisis de datos y la difusión de hallazgos.
Muchos ejemplos adicionales de investigación de acción se pueden encontrar en el Centro de Investigación y Aprendizaje Urbano de la Universidad Loyola de Chicago (CURL; http://www.luc.edu/curl/index.shtml). La misión del centro es crear “soluciones innovadoras que promuevan la equidad y la oportunidad en comunidades de toda la región metropolitana de Chicago” (CURL, n.d., párr. 1). Por ejemplo, en 2006 investigadores de CURL se embarcaron en un proyecto para evaluar el impacto en pequeños minoristas locales de nuevas tiendas Walmart que ingresan a áreas urbanas (Jones, 2008). El estudio encontró que si bien el efecto de Walmart en los minoristas locales parece tener un mayor impacto en las zonas rurales, los minoristas locales del área de Chicago no experimentaron un impacto tan dramático. Sin embargo, se encontró una “relación pequeña pero estadísticamente significativa” entre la llegada de Walmart a la ciudad y el cierre de las puertas de los minoristas locales (Jones, 2008, párr. 3). Esta y otras investigaciones realizadas por CURL tienen como objetivo crear conciencia y promover un cambio social positivo en torno a temas que afectan la vida de las personas en el área de Chicago. CURL cumple con este objetivo colaborando con miembros de la comunidad para dar forma a una agenda de investigación, recopilar y analizar datos y difundir resultados.
Quizás uno de los aspectos más singulares y gratificantes de participar en la investigación accional es que a menudo es interdisciplinario. Los proyectos de investigación de acción podrían reunir investigadores de cualquier número de disciplinas, desde las ciencias sociales, como la sociología, la ciencia política y la psicología; hasta una variedad de ciencias físicas y naturales, como la biología y la química; hasta la ingeniería, la filosofía y la historia (por nombrar solo algunas). Un ejemplo reciente de este tipo de investigación de acción interdisciplinaria se puede ver en la Iniciativa de Soluciones de Sustentabilidad (SSI) de la Universidad de Maine (https://umaine.edu/mitchellcenter/sustainability-solutions-initiative/). Esta iniciativa une a investigadores de todo el campus junto con miembros de la comunidad local para “conectar el conocimiento con la acción de manera que promuevan economías fuertes, comunidades vibrantes y ecosistemas saludables dentro y más allá de Maine” (Senador George J. Mitchell Center for Sustainability Solutions, párr. 1). La conexión conocimiento-acción es esencial para la misión de SSI, y la colaboración entre las partes interesadas de la comunidad y los investigadores es crucial para mantener esa conexión. SSI es un esfuerzo relativamente nuevo; estad atentos al sitio web de SSI para seguir cómo se desarrolla esta iniciativa de investigación de acción colaborativa.
Cualquier persona interesada en el cambio social puede beneficiarse de tener cierta comprensión de los métodos de investigación científica social. El conocimiento que has obtenido de tu curso de métodos se puede poner en buen uso aunque no tengas interés en seguir una carrera en investigación. Como miembro de una comunidad, tal vez encuentre que algún día se le presenta la oportunidad de dedicarse a la investigación accional. Tu experiencia en metodología de investigación sin duda te ayudará a mejorar tu vida y a quienes comparten tus intereses, circunstancias o región geográfica.
Principales conclusiones
- La investigación de acción es realizada por investigadores que desean crear alguna forma de cambio social.
- Los grupos de interés son verdaderos colaboradores en la investigación accional.
- La investigación de acción suele ser realizada por equipos de investigadores interdisciplinarios.
Glosario
- Investigación de acción- investigación que se lleva a cabo con el propósito de crear alguna forma de cambio social en colaboración con grupos de interés
Atribuciones de imagen
protesta por BruceEmmerling CC-0
