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2.3: Uniformitarismo

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    ¿Qué significa esto: “El presente es la clave del pasado”?

    ¿Cómo puede ayudarte esta foto a descubrir qué pasó en la historia de la Tierra? Ya ves la lava fundida. Ya ves cómo se ve la roca cuando la lava se enfría. ¿Y si ves ese tipo de roca en un afloramiento? Se puede suponer que se formó a partir de lava fundida. Esta es la mejor herramienta para entender la historia de la Tierra. Los científicos de la Tierra utilizan lo que saben de la Tierra en el presente para averiguar qué sucedió en el pasado.

    Haz una pregunta: Historia de la Tierra

    El afloramiento en la Figura a continuación se encuentra en Mesa de tablero de ajedrez en el Parque Nacional Zion, Utah. Tiene un patrón muy interesante en él. Como estudiante de geología puede preguntarse: ¿cómo se formó esta roca?

    Mesa de tablero de ajedrez en el Parque Nacional Zion, Utah

    Mesa de tablero de ajedrez en el Parque Nacional Zion, Utah.

    Si miras cuidadosamente la roca, verás que está hecha de arena. Esta formación rocosa se llama la arenisca navajo. ¿Saber que la roca es arenisca te dice cómo se formó? No, aunque limita las posibilidades. Lo siguiente que hay que hacer es hacer observaciones ahora y aplicarlas a esta roca que se formó hace mucho tiempo.

    Uniformitarismo

    A James Hutton se le ocurrió esta idea a finales del siglo XVIII. El presente es la clave del pasado. Llamó a esto el principio del uniformitarismo. Funciona así: entendemos un proceso geológico que ocurre ahora. Vemos el resultado de ese proceso, digamos una roca. Entonces encontramos evidencia de que el mismo proceso ocurrió en el pasado, como una roca similar. Podemos suponer que el proceso operaba de la misma manera en el pasado.

    Volvamos a ese afloramiento. ¿Qué haría que la piedra arenisca tuviera capas que se cruzan entre sí, una característica llamada cama cruzada?

    Responder a una pregunta: Historia de la Tierra

    En esta foto de esta duna de arena en Coral Pink Sand Dunes State Park, Utah (Figura abajo), vemos que el viento puede causar cruzados en la arena. La ropa de cama cruzada se debe a cambios en la dirección del viento. También hay ondas provocadas por el viento ondeando sobre la superficie de la duna.

    Duna de arena en Coral Pink Sand Dunes State Park, Utah

    Duna de arena en Coral Pink Sand Dunes State Park, Utah.

    Esto no se parece exactamente al afloramiento de arenisca navajo, pero si pudieras cortar una sección transversal en la cara de la duna se vería muy similar.

    Como podemos observar el viento formando dunas de arena con estos patrones ahora, tenemos una buena explicación de cómo se formó la arenisca navajo. La arenisca navajo es una roca formada a partir de antiguas dunas de arena. La roca muestra que la antigua dirección del viento cambió de vez en cuando.

    Este es solo un ejemplo de cómo los geólogos utilizan las observaciones que hacen hoy para desentrañar lo que sucedió en el pasado de la Tierra. Las rocas formadas a partir de volcanes, océanos, ríos y muchas otras características se descifran al observar el trabajo geológico que esas características hacen hoy en día.

    Viernes de la ciencia: Tar Noir: Paleoforense en los pozos de alquitrán de La Brea

    Los pozos de alquitrán de La Brea contienen una colección masiva de animales. Pero, ¿cómo murieron todos estos animales y cómo llegaron ahí? En este video de Science Friday, los investigadores explican cómo ocurrieron estos procesos y qué nos dicen los pozos de alquitrán de La Brea sobre Los Ángeles hace miles de años.

    Resumen

    • Es posible que deba aplicar lo que sabe sobre el presente para determinar lo que sucedió en el pasado.
    • La idea de que el presente es la clave del pasado fue reconocida por James Hutton a finales del siglo XVIII.
    • Si ves algo que se forma por un proceso hoy y luego encuentras los resultados finales de ese proceso en el disco de roca, puedes asumir que el proceso operó de la misma manera en el pasado.

    Revisar

    1. ¿Qué necesita un científico de la Tierra a menudo para responder una pregunta sobre algo que sucedió en el pasado lejano de la Tierra?
    2. James Hutton es a veces llamado el padre de la geología. ¿Por qué se merece ese título?
    3. ¿Cómo se puede utilizar el principio del uniformitarismo para averiguar cómo se formó una roca de lava?

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