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6.7: Sismos

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    ¿Qué causa el mayor daño en un sismo?

    Esta foto muestra el Distrito de la Misión de San Francisco ardiendo tras el sismo de 1906. El mayor daño en los sismos no suele ser por el temblor del suelo. El mayor daño es causado por los efectos de ese temblor. En este sismo, el temblor rompió la red de gas y las tuberías de agua. Cuando el gas se incendió, no había forma de apagarlo. El fuego causa el mayor daño en muchos sismos.

    ¡Terremoto!

    Un sismo es movimiento repentino del suelo. Este movimiento es causado por la liberación repentina de la energía almacenada en las rocas. Un sismo ocurre cuando se acumula tanto estrés en las rocas que las rocas se rompen. La energía de un sismo es transmitida por ondas sísmicas.

    Causas de los sismos

    Casi todos los sismos ocurren en los límites de las placas. Todos los tipos de límites de placa tienen sismos. La convección dentro de la Tierra hace que las placas se muevan. A medida que las placas se mueven, las tensiones se construyen. Cuando las tensiones se construyen demasiado, las rocas se rompen. La rotura libera la energía que se almacenaba en las rocas. La repentina liberación de energía es un terremoto. Durante un sismo las rocas suelen moverse varios centímetros. En raras ocasiones, pueden moverse hasta unos pocos metros. La teoría del rebote elástico describe cómo ocurren los sismos (Figura a continuación).

    Diagrama de la teoría del rebote elástico

    Teoría del rebote elástico. Las tensiones se construyen en ambos lados de una falla. Las rocas se deforman plásticamente como se ve en el Tiempo 2. Cuando las tensiones se vuelven demasiado grandes, las rocas vuelven a su forma original. Para ello, las rocas se mueven, como se ve en el Tiempo 3. Este movimiento libera energía, creando un sismo.

    Foco y Epicentro

    Las dos palabras importantes utilizadas para describir la ubicación de un sismo son foco y epicentro.

    Foco

    El punto donde se rompe la roca es el foco del sismo. El foco está por debajo de la superficie de la Tierra. Un sismo poco profundo tiene un foco de menos de 70 kilómetros (45 millas). Un sismo de enfoque intermedio tiene un foco entre 70 y 300 kilómetros (45 a 200 millas). Un terremoto de enfoque profundo es mayor a 300 kilómetros (200 millas). Alrededor del 75% de los sismos tienen un foco en la cima de 10 a 15 kilómetros (6 a 9 millas) de la corteza. Los sismos poco profundos causan el mayor daño. Esto se debe a que el foco está cerca de la superficie de la Tierra, donde vive la gente.

    Epicentro

    El área directamente por encima del foco, en la superficie terrestre, es el epicentro del sismo (Figura abajo). Los pueblos o ciudades cercanas al epicentro se verán fuertemente afectados por el sismo.

    El epicentro y foco de un sismo

    El foco de un sismo es donde se rompe el suelo. El epicentro es el punto en la superficie justo por encima del foco.

    Resumen

    • Una liberación repentina de energía almacenada en las rocas provoca un terremoto.
    • El foco es donde se rompen las rocas. El epicentro es el punto en el suelo directamente por encima del foco.
    • La mayoría de los sismos son superficiales. Los sismos poco profundos hacen el mayor daño.

    Revisar

    1. Describir la teoría del rebote elástico.
    2. ¿Dónde está el foco de un sismo? ¿Dónde está su epicentro?
    3. ¿Por qué los sismos poco profundos causan el mayor daño?

    Explora más

    1. ¿Cómo se llama cuando sientes que el suelo se mueve?
    2. ¿A qué se parece el interior de la Tierra? ¿Cómo se llama la capa exterior?
    3. ¿De qué está hecha la capa exterior de la Tierra? ¿Cómo se llaman?
    4. ¿Qué tan rápido suele moverse esta capa exterior?
    5. ¿Qué es una falla? ¿Qué tan grandes son?
    6. ¿Qué sucede cuando se acumula demasiada presión en una falla?

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