6.17: Localización de epicentros sísmicos

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¿Se puede encontrar un epicentro sísmico?

El epicentro del terremoto de Japón de 2011 estaba justo en la costa de Sendai. Aquí es donde la Placa del Pacífico se sumerge en una zona de subducción. El sismo tuvo una profundidad relativamente poco profunda de 20 millas (32 km). Recuerde que los temblores poco profundos suelen causar la mayor cantidad de daños. ¿Cómo encuentran los científicos un epicentro sísmico?

Encontrar el epicentro

Un sismograma indica la distancia al epicentro. Esto está determinado por los tiempos de llegada de las ondas P y S. Si hay un sismo cerca del sismógrafo, las ondas S llegan poco después de las ondas P. Si un sismo está lejos del sismógrafo, las ondas P llegan mucho antes que las ondas S. Cuanto más largo sea el tiempo entre las llegadas de las ondas P y S, más lejos estaba el sismo del sismógrafo. Primero, los sismólogos calculan la diferencia de tiempo de llegada. Entonces conocen la distancia al epicentro de ese sismógrafo. Pueden conectar todos los puntos que estén a esa distancia de la estación sísmica. ¡Esto hace un círculo alrededor de la estación!

A continuación, los sismólogos tratan de determinar la ubicación del epicentro del sismo. Para ello necesitan las distancias al epicentro de al menos tres sismógrafos. Digamos que saben que el epicentro de un sismo se encuentra a 50 kilómetros de Kansas City. Dibujan un círculo con un radio de 50 km alrededor de esa estación sísmica. Hacen esto dos veces más alrededor de dos estaciones sísmicas distintas. Los tres círculos se cruzan en un solo punto. Este es el epicentro del sismo (Figura abajo).

Encontrar un epicentro sísmico usando 3 sismógrafos

Los sismógrafos en Portland, San Francisco y Salt Lake City se utilizan para encontrar un epicentro sísmico.

Resumen

Para encontrar un epicentro sísmico necesitas al menos tres sismógrafos.
Encuentra la distancia desde cada sismógrafo hasta el epicentro del terremoto.
La interceptación de los tres círculos es el epicentro.

Revisar

¿Cómo se determina la distancia desde el sismógrafo hasta el epicentro del sismo?
¿Cómo se encuentra el epicentro de tres sismógrafos?
¿Qué papel juega el intervalo S-P en la localización de un epicentro sísmico?