6.20: Daños por sismo
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¿Es la magnitud del terremoto el factor más importante para determinar el daño?
El tipo de construcción tiene un tremendo efecto en lo que ocurre durante un sismo. Daños y muertes se ven directamente afectados por la construcción en un sismo. Por ejemplo, se hicieron enormes daños en el terremoto de Christchurch, Nueva Zelanda de 2011. No obstante, mucho menos resultó dañado en un sismo de la misma magnitud cerca de la zona en Islandia visto arriba.
Daños por sismos
Sabemos que los sismos pueden matar a mucha gente. No obstante, el suelo temblando por sí solo casi nunca mata a la gente. A diferencia de las caricaturas, ¡el suelo no se traga a la gente! Las muertes dependen en cierta medida del tamaño de un sismo y del tipo de terreno que habita la gente. Pero un factor muy importante es la calidad de las estructuras. La gente muere cuando las estructuras caen sobre ellos. Se hacen más daños y más personas mueren por los incendios que siguen a un sismo. Por supuesto, el número de muertes es diferente al daño patrimonial que hace un sismo.
¿Qué hace que los terremotos sean mortales?
¿Qué hace que un terremoto sea mortal?
- Densidad poblacional. El gran terremoto de magnitud 9.2 en Alaska, cerca de Anchorage, de 1964 resultó en sólo 131 muertes. En ese momento pocas personas vivían en la zona (Figura abajo).
Un deslizamiento de tierra en un barrio de Anchorage, Alaska, después del terremoto de Gran Alaska de 1964.
- Talla, pero no talla. Nadie muere en un sismo de magnitud 1.0. Pero los grandes terremotos no siempre matan a mucha gente. Sólo unas 2 mil personas murieron en el gran sismo chileno de 1960. Este fue el terremoto más grande jamás registrado. El terremoto del Océano Índico de 2004 fue uno de los más grandes de la historia. Aún así, la mayoría de las 230 mil muertes fueron causadas por el tsunami, no por el terremoto.
- Tipo de tierra. El lecho rocoso sólido vibra menos que los sedimentos blandos, por lo que hay menos daño en el lecho rocoso. A veces los sedimentos se saturan de agua. Luego se someten a licuefacción y se convierten en arenas movedizas (Figura abajo). El suelo en una ladera puede convertirse en un deslizamiento de tierra.
La licuefacción de sedimentos en la Ciudad de México provocó el colapso de muchos edificios en el sismo de 1985.
Planeación Urbana
En áreas propensas a terremotos, los planificadores de la ciudad intentan reducir los peligros. Miran tanto la probabilidad de un sismo como el daño que uno haría. Por ejemplo, en el Área de la Bahía de San Francisco, los mapas muestran cuánto temblor se espera para diferentes tipos de suelo (Figura a continuación). Esto permite a los planificadores ubicar nuevos hospitales y escuelas de manera más segura.
La esperada Escala de Intensidad de Mercalli Modificada para un sismo de magnitud 7.1 en la porción norte de la Falla Hayward.
Resumen
- Las ondas sísmicas raramente matan a alguien. Las estructuras que caen sobre las personas y los incendios o tsunamis después del terremoto causan muchas más muertes.
- La planeación urbana puede disminuir los daños causados por los sismos.
- La densidad poblacional y el tipo de suelo afectan el número de muertes.
Revisar
- ¿Qué causa la licuefacción? ¿Por qué es dañino?
- Un terremoto de 9.2 golpeó cerca de Anchorage, Alaska en 1964, pero pocas personas murieron. Si hoy ocurriera un sismo similar, ¿cuántas muertes habría en comparación con el sismo de 1964? Explica tu razonamiento.
- ¿Por qué los planificadores urbanos miran los mapas de Mercalli en lugar de predicciones de magnitud sísmica?