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9.1: Importancia de los océanos

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    ¿Qué sabe esta ballena sobre los océanos?

    La gente divide los mares en cinco océanos, pero en realidad todos están interconectados. Aun así, todos son muy diferentes. Este océano está cerca de una orilla y obviamente se encuentra en una región fría. ¡Parece ser un buen hábitat para las ballenas! No importa qué, los océanos tienen una enorme influencia en el planeta, a nivel local y en su conjunto.

    La influencia oceánica

    Los océanos cubren más del 70% de la superficie de la Tierra. Los océanos albergan el 97% del agua superficial del planeta. No es de sorprender que los océanos tengan una gran influencia en el planeta. Los océanos afectan la atmósfera, el clima y los seres vivos.

    Los océanos y la atmósfera

    Los océanos son la principal fuente de vapor de agua en la atmósfera. La luz solar calienta el agua cerca de la superficie del mar (Figura abajo). A medida que el agua se calienta, parte de ella se evapora. El vapor de agua se eleva al aire, donde puede formar nubes y precipitaciones. La precipitación proporciona el agua dulce que necesitan las plantas y otros seres vivos.

    Intercambio de gases entre los océanos y la atmósfera

    Los océanos y la atmósfera intercambian gases. ¿Por qué el vapor de agua entra a la atmósfera desde el agua?

    El agua del océano también absorbe los gases de la atmósfera. Los más importantes son el oxígeno y el dióxido de carbono. El oxígeno es necesario para los seres vivos en los océanos. Gran parte del dióxido de carbono se hunde hasta el fondo de los mares. El dióxido de carbono es una de las principales causas del calentamiento global. Al absorber dióxido de carbono, los océanos ayudan a controlar el calentamiento global, al menos mientras el dióxido de carbono permanezca en los mares.

    Océanos y clima

    Las zonas costeras tienen un clima más suave que las áreas interiores. Son más cálidos en invierno y más frescos en verano. Eso es porque la tierra cerca de un océano está influenciada por la temperatura de los océanos. La temperatura del agua oceánica es moderada y estable. ¿Por qué? Hay dos razones principales:

    1. El agua se calienta y se enfría mucho más lentamente que la tierra. Como resultado, los océanos nunca se calientan ni tan fríos como la tierra.
    2. El agua fluye a través de todos los océanos del mundo. El agua caliente del Ecuador se mezcla con el agua fría de los polos. La mezcla de agua caliente y fría hace que la temperatura del agua sea moderada.

    Incluso las temperaturas interiores son más suaves debido a los océanos. Sin océanos, habría oscilaciones de temperatura mucho mayores en toda la Tierra. Las temperaturas podrían caer cientos de grados por debajo del punto de congelación en el invierno. ¡En verano, los lagos y los mares podrían hervir! La vida tal como la conocemos no podría existir en la Tierra sin los océanos.

    Océanos y seres vivos

    Los océanos proporcionan un hogar a muchos seres vivos. De hecho, un mayor número de organismos vive en los océanos que en tierra. Los arrecifes coralinos (Figura abajo) tienen más diversidad de formas de vida que casi en cualquier otro lugar de la Tierra. La diversidad biológica se acorta a la biodiversidad. Los océanos contienen la mayor parte de la biomasa en la Tierra.

    Los arrecifes de coral en el océano están plagados de vida

    Los arrecifes de coral están plagados de vida.

    Lectura adicional

    Zonas Oceánicas

    Corrientes superficiales

    Corrientes oceánicas y clima

    Corrientes Profundas

    Resumen

    • Los océanos son una parte importante del ciclo del agua. Absorben los gases de la atmósfera. Se evaporan y suministran vapor de agua a la atmósfera.
    • Los océanos moderan la temperatura de la Tierra al no cambiar la temperatura rápidamente. Los océanos también distribuyen calor por todo el planeta.
    • Los océanos tienen una biodiversidad tremenda. También contienen la mayor parte de toda la biomasa en la Tierra.

    Revisar

    1. ¿Cómo moderan los océanos la temperatura de la Tierra?
    2. ¿Qué papel juegan los océanos en el ciclo del agua?
    3. ¿Por qué los océanos tienen tanta biomasa?

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