9.5: Olas de viento

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Surfin' U.S.A.

Jaws Beach en Maui, Hawai, tiene olas legendarias. Las olas más grandes llegan cuando los vientos son muy fuertes, generalmente en invierno. Las rocas y arrecifes en alta mar magnifican el tamaño de la energía de las olas entrantes. ¡Cowabunga!

Olas

La mayoría de las olas del océano son causadas por los vientos. Una ola es la transferencia de energía a través de la materia. Una ola que viaja a través de kilómetros de océano es viajar energía, no agua. Las olas oceánicas transfieren energía del viento al agua. La energía se transfiere de una molécula de agua a la siguiente. La energía de una ola puede viajar por miles de kilómetros. El agua misma se mueve muy poco. La siguiente imagen muestra cómo se mueven las moléculas de agua cuando pasa una ola (Figura a continuación). Una vez que empieza la ola, no necesita más viento para que siga adelante.

Diagrama de cómo viaja una ola oceánica

Una ola viaja a través del agua. ¿Cómo describirías el movimiento de las moléculas de agua a medida que pasa una ola?

El tamaño de las olas

La figura anterior también muestra cómo se mide el tamaño de las olas (Figura anterior). El punto más alto de una ola es la cresta. El punto más bajo es el canal. La distancia vertical entre una cresta y un canal es la altura de ola. La altura de las olas también se llama amplitud. La distancia horizontal entre dos crestas es la longitud de onda. Tanto la amplitud como la longitud de onda son medidas del tamaño de onda.

El tamaño de una ola oceánica depende de qué tan rápido, sobre qué distancia grande y cuánto tiempo sopla el viento. Cuanto mayor sea cada uno de estos factores, mayor será una ola. Algunas de las olas más grandes son el resultado de los huracanes. Un huracán es una tormenta que se forma sobre el océano. ¡Sus vientos pueden soplar más de 150 millas por hora! Los vientos también recorren largas distancias y pueden durar muchos días.

Rompiendo Olas

La siguiente figura muestra lo que sucede con las olas cercanas a la costa (Figura a continuación). A medida que las olas se mueven hacia aguas poco profundas, empiezan a tocar el fondo. La base de las olas arrastra y lenta. Pronto las olas disminuyen la velocidad y se amontonan. Se vuelven más empinadas e inestables ya que la parte superior se mueve más rápido que la base. Cuando llegan a la orilla, las olas se derrumban y rompen.

Diagrama de una ola rompiente

Las olas rompen cuando llegan a la orilla.

Marejada ciclónica

Algunos de los daños causados por las tormentas son por marejada ciclónica. La baja presión en una tormenta arrastra el agua hacia arriba. El agua se acumula en una costa mientras los vientos de tormenta empujan las olas hacia la costa. La marejada ciclónica puede elevar el nivel del mar hasta 7.5 m (25 pies). Esto puede ser devastador en un área de tierra poco profunda cuando los vientos, las olas y la lluvia son intensos.

Las olas Maverick son masivas. Aprender cómo se generan puede decir mucho a los científicos sobre cómo el océano crea olas y especialmente olas grandes.

Resumen

Las olas de viento más grandes se construyen cuando un viento fuerte sopla durante mucho tiempo sobre una gran área.
No es el agua la que viaja en una ola; es la energía que se transfiere desde donde se formó la ola.
Una ola se rompe cuando es demasiado alta para ser soportada por su base. Esto es común a medida que una ola sube por la orilla.