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9.8: Corrientes oceánicas y clima

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    ¿Cómo las corrientes oceánicas crean secoyas gigantes?

    La Corriente de California trae agua fría hacia el sur a lo largo del oeste de Estados Unidos. El agua fría que entra en contacto con agua más cálida crea niebla Esto crea un hábitat favorable para las secuoyas gigantes de la costa norte de California.

    Corrientes superficiales y clima

    Las grandes corrientes oceánicas pueden tener un gran impacto en el clima, especialmente en las costas cercanas. El Ecuador y los polos tienen climas muy diferentes en la actualidad. Pero estas regiones serían mucho más diferentes sin corrientes superficiales oceánicas. Estas corrientes mueven el calor alrededor del globo. El más conocido de estos es la Corriente del Golfo, que calienta partes de Europa. Pero otras corrientes también alteran los climas cercanos a la costa. Al igual que la Corriente del Golfo, la Corriente Kushiro calienta a Japón. Las corrientes más frías que se mueven de las regiones polares al Ecuador también alteran el clima.

    La Corriente del Golfo

    La Corriente del Golfo transporta agua caliente desde cerca del Ecuador hasta la costa este de América del Norte. Mira el mapa de abajo (Figura abajo); muestra cómo la Corriente del Golfo calienta tanto el agua como la tierra a lo largo de la costa.

    Imagen satelital de la Corriente del Golfo

    En esta foto satelital, diferentes colores indican las temperaturas del agua y la tierra. La cálida Corriente del Golfo se puede ver serpenteando en el este de América del Norte.

    Luego, el agua caliente fluye a través del Océano Atlántico hacia Europa. Las cálidas aguas de la Corriente del Golfo elevan las temperaturas en el Mar del Norte. Las temperaturas más cálidas del océano elevan las temperaturas del aire sobre la tierra. La diferencia es entre 3 y 6°C (5 a 11°F). Londres, Reino Unido, por ejemplo, está unos seis grados más al sur que Quebec, Canadá. Sin embargo, la temperatura promedio de enero de Londres es casi 16°C (28°F) más cálida. Londres también recibe mucha lluvia (Figura abajo). El aire que viaja sobre el agua caliente de Gulf Stream recoge la humedad. Quebec es mucho más seco pero mucho más nevado (Figura a continuación).

    Londres durante el invierno

    Londres, Inglaterra, en invierno.

    Quebec durante el invierno

    Ciudad de Quebec, Quebec, en invierno.

    Resumen

    • El agua en la Corriente del Golfo se calienta a medida que viaja a lo largo del Ecuador. La Corriente del Golfo trae agua tibia hacia el norte a lo largo de Estados Unidos. Luego viaja a través del Atlántico norte hasta las Islas Británicas.
    • La Corriente del Golfo crea un clima húmedo relativamente cálido para las Islas Británicas. Esto se compara con el gélido Quebec aproximadamente a la misma latitud.
    • Las corrientes oceánicas transfieren calor desde el Ecuador hacia los polos. Esto modera la temperatura de la Tierra.

    Revisar

    1. ¿Por qué Inglaterra es relativamente suave y lluviosa en invierno por su latitud? ¿Por qué el centro de Canadá, a la misma latitud y durante la misma estación, es relativamente seco y frígido?
    2. ¿Dónde más crees que las corrientes oceánicas podrían moderar el clima global?
    3. ¿Cómo sería la Tierra si el agua del océano no se moviera?

    Explora más

    Utilice el siguiente recurso para responder a las preguntas que siguen.

    1. ¿Qué ocurrió en el desierto de Atacama en julio de 2011? ¿Por qué fue esto digno de mención?
    2. ¿Cómo era el clima en Australia en agosto y septiembre de 2011?
    3. ¿Qué pasó en el verano de 2011 en Estados Unidos?
    4. ¿Cuántos récords de temperatura se rompieron en 2011 en Estados Unidos?
    5. ¿Por qué los científicos monitorean el hielo ártico?
    6. ¿Cuáles son los efectos del derretimiento del hielo?
    7. ¿Cómo se ve afectada la Corriente del Golfo por el derretimiento del hielo ártico?

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