9.12: Parche de Basura Oceánica
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¿Cómo podrían estos globos matar a una tortuga marina?
Los globos que vuelan hacia el cielo simbolizan la libertad y la felicidad. Eventualmente esos globos estallan y el plástico cae a la superficie. Gran parte de este plástico terminará en el mar donde puede ser ingerido accidentalmente por un organismo marino —con resultados nefastos.
Basura Marina
La basura de la tierra puede terminar como basura en el océano, a veces extremadamente lejos de la tierra. Algunos de ellos eventualmente se lavarán en tierra, posiblemente lejos de donde se originó (Figura a continuación).
La basura se ha lavado en esta playa.
Fuentes de Basura
Aunque la gente alguna vez había pensado que la basura que se encuentra en todas partes en el mar era de barcos, resulta que el 80% es de tierra. Algo de eso es de escorrentía, algunos son soplados de vertederos cercanos a la costa, y algunos se vierten directamente al mar.
El 20% que proviene de barcos en el mar incluye basura tirada por la borda por los grandes cruceros y muchos otros barcos. También incluye líneas y redes de buques pesqueros. Redes fantasma, redes abandonadas por pescadores intencionalmente o no, flotan los mares y enredan a los animales para que no puedan escapar. Los contenedores a veces pasan por la borda en tormentas. Algunos eventos notables, como un contenedor de patos de goma que ingresaron al mar en 1992, se utilizan para comprender mejor las corrientes oceánicas. ¡Los patos iban a todas partes!
Maquillaje de Basura
Alrededor del 80% de la basura que termina en los océanos es de plástico. Esto se debe a que una gran cantidad de la basura producida desde la Segunda Guerra Mundial es de plástico. También muchos tipos de plástico no se biodegradan, por lo que simplemente se acumulan. Si bien muchos tipos de plástico se fotodegradan —es decir, se rompen a la luz del sol— este proceso solo funciona cuando los plásticos están secos. La basura plástica en el agua se descompone en trozos más pequeños y eventualmente se convierten en polímeros del tamaño de una molécula. Otra basura en los océanos incluye lodos químicos y materiales que se biodegradan, como la madera.
Sustancias químicas tóxicas
Algunos plásticos contienen productos químicos tóxicos, como el bisfenol A. Los plásticos también pueden absorber contaminantes orgánicos que pueden estar flotando en el agua, como el pesticida DDT (que está prohibido en Estados Unidos pero no en otras naciones) y algunos disruptores endocrinos.
Efecto sobre los Organismos
Las aves marinas, como el albatros, y otros animales, como las tortugas marinas, viven la mayor parte de sus vidas en el mar y llegan a tierra solo para aparearse. Estos organismos no pueden descomponer el plástico, y eventualmente pueden morir (Figura abajo). Las embarcaciones pueden verse afectadas. Se estima que los desechos plásticos matan anualmente a 100.000 tortugas marinas y mamíferos marinos, pero se desconocen los números exactos.
Este albatros probablemente murió por el plástico que había ingerido.
Las bolsas de plástico para la compra son extremadamente abundantes en los océanos. Si un organismo ingiere uno accidentalmente, puede obstruir la digestión y causar inanición al evitar que los alimentos se muevan o haciendo que el animal no sienta hambre.
El Gran Parche de Basura del Pacífico
La basura de las tierras alrededor del Pacífico Norte se ve atrapada en las corrientes. Las corrientes llevan la basura al centro de la Gyre del Pacífico Norte. Los científicos estiman que toma alrededor de seis años para que la basura se mueva de la costa oeste de América del Norte al centro del giro. La concentración de basura aumenta hacia el centro de la circunvolución.
Si bien son visibles trozos de basura reconocibles, gran parte de la basura son diminutos polímeros plásticos que son invisibles pero que se pueden detectar en muestras de agua. Las partículas están en o justo debajo de la superficie dentro del giro. Las piezas de plástico parecidas a confeti son visibles debajo de la superficie en el centro del giro.
Las bolsas de plástico en el océano pueden ser confundidas con comida por un depredador marino desprevenido.
Se desconoce el tamaño del parche de basura, ya que no se puede ver desde arriba. Algunas personas estiman que es el doble del tamaño que el estadounidense continental, con una masa de 100 millones de toneladas.
Efecto sobre los Organismos
En algunas zonas, los plásticos tienen siete veces la concentración de zooplancton. Esto significa que los alimentadores de filtro están ingiriendo una gran cantidad de plásticos. Esto puede matar a los organismos, o los plásticos pueden permanecer en sus cuerpos. Luego son devorados por organismos más grandes que almacenan los plásticos y eventualmente pueden morir. Los peces pueden comer organismos que han comido plástico y luego ser comidos por la gente. Esto también expone a los humanos a químicos tóxicos que los peces pueden haber ingerido con el plástico.
Hay parches similares de basura en las giras del Atlántico Norte y los océanos Índico. El hemisferio sur tiene menos acumulación de basura porque menos de la región es continente.
Resumen
- La basura de la tierra (80%) o de las actividades humanas en el mar (20%) termina en los océanos; alrededor del 80% de esta basura es de plástico.
- La basura plástica no suele biodegradarse en el océano sino que solo forma polímeros diminutos que se asemejan al plancton.
- Los trozos de plástico de basura y moléculas de plástico pueden matar a los organismos marinos al quedar alojados en sus sistemas digestivos o al atraparlos para que no puedan nadar.
Revisar
- ¿Cómo puede el plástico matar a los organismos marinos?
- Dado que el plástico no se biodegrada en los océanos, ¿qué depara el futuro? ¿Qué se puede hacer para mejorar el futuro?
- Algunas personas dicen que el Gran Parche de Basura del Pacífico es un engaño. ¿Qué pueden hacer los científicos para mostrarle a la gente que es real?