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9.13: Derrames de petróleo

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    ¿Se ve el petróleo en un gran derrame de petróleo?

    Por supuesto. La foto de la izquierda muestra el derrame de petróleo del Golfo de México luego de que el petróleo se haya filtrado durante casi un mes. Alrededor de un mes después, aproximadamente el doble de petróleo se había derramado en el Golfo, como se ve a la derecha. El agua se mueve y así el aceite se mueve con ella.

    Derrames de petróleo

    Los derrames de petróleo son otra fuente de contaminación oceánica. Para llegar al petróleo enterrado bajo el fondo marino, se construyen plataformas petrolíferas en los océanos. Estas plataformas bombean petróleo desde debajo del fondo del océano. Enormes petroleros transportan petróleo por todo el mundo. Si algo sale mal con una plataforma en un petrolero, millones de barriles de petróleo pueden terminar en el agua. El petróleo puede cubrir y matar animales oceánicos. Parte del petróleo se lavará en tierra. Este petróleo puede destruir humedales costeros y arruinar playas.

    Derrame de petróleo en el Golfo de México

    La siguiente figura muestra a trabajadores tratando de limpiar petróleo en una playa de Louisiana (Figura abajo). El petróleo llegó a tierra después de una explosión mortal de plataforma petrolera en el Golfo de México en 2010.

    Petróleo en playas tras derrame de petróleo en el Golfo de México

    Después de una explosión de una plataforma petrolera, cientos de kilómetros de playas se veían así. Limpiarlos fue una tarea enorme.

    Las nuevas técnicas de perforación permiten a las compañías petroleras perforar en aguas más profundas que nunca. En abril de 2010 explotó una plataforma en el Golfo de México. Once trabajadores murieron y 17 heridos. Cuando la plataforma de perforación se hundió, se desconectó una tubería y el petróleo brotó hacia el Golfo. Tres meses después se tapó el pozo. Pero 4.9 millones de barriles habían entrado al Golfo, unas 16 veces más petróleo que el mayor derrame de petróleo hasta la fecha.

    Limpieza

    Una vez que el aceite está en el agua, hay tres formas de intentar limpiarlo:

    1. Retiro: Corral y luego quemar el aceite.
    2. Contención: Use auges de contención para atrapar el petróleo.
    3. Dispersión: Use productos químicos para que el aceite se disperse, llamados dispersantes químicos. Algunos científicos piensan que el daño al medio ambiente por los dispersantes es tan grande como el daño del petróleo.

    Aún no se conoce el efecto total del derrame de petróleo en el medio ambiente del Golfo. El petróleo se encuentra en los sedimentos del fondo marino. También se vieron afectadas muchas personas que pescan o están involucradas en el turismo del Golfo. Los estudios sobre los efectos del derrame de petróleo en personas y animales continuarán por muchos años.

    Lo que puedes hacer

    Pequeñas cantidades de petróleo se filtran a los océanos desde pozos o barcos. Al reducir la cantidad de petróleo y gas que usa, disminuye la necesidad de estos productos básicos. Además, asegúrese de desechar el aceite del motor correctamente. El aceite de motor vertido por una rejilla de aguas residuales puede terminar en el mar. Es importante estar seguro de que las empresas siguen las regulaciones ambientales. También deben ser cautelosos cuando perforan o transportan petróleo en los océanos. La gente puede exigir que las empresas protejan el medio ambiente oceánico.

    Resumen

    • La mayor parte de la contaminación oceánica proviene de la tierra y la mayoría se encuentra cerca de las costas. La mayor parte de esta basura es de plástico.
    • La basura plástica no suele biodegradarse en el océano sino que solo forma diminutas moléculas de plástico.
    • Las cantidades masivas de petróleo que se han derramado en un cuerpo de agua se pueden eliminar, contener o dispersar. Esto no es fácil ni completo.

    Revisar

    1. ¿Qué pasó provocó el derrame de petróleo en el Golfo de México?
    2. ¿Cómo se puede limpiar un derrame de petróleo? ¿La limpieza devuelve la región a su estado normal?
    3. ¿Qué se puede hacer para reducir la posibilidad de que el petróleo entre en los océanos?

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