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12.18: Causas y Efectos del Calentamiento Global

12.18: Causas y Efectos del Calentamiento Global

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¿Cuál es el costo humano de las temperaturas más cálidas?

Muchas tierras son marginales para la agricultura. Cuando las precipitaciones son normales o altas, las tierras pueden producir. Cuando las precipitaciones son bajas, no crecen cultivos. La sequía hace que las tierras marginales sean inadecuadas para la agricultura La sequía también puede hacer que las tierras buenas sean más difíciles de cultivar. Estos cambios aumentarán a medida que las temperaturas sean cálidas.

Causas del calentamiento global

La temperatura global promedio ha ido subiendo desde finales del Pleistoceno, con algunos altibajos, por supuesto. El aumento de las temperaturas es natural para este periodo de tiempo. Pero las causas naturales no pueden explicar todo el calentamiento que ha estado ocurriendo. Hay algún otro factor en el trabajo.

El calentamiento global reciente se debe principalmente a las acciones humanas. Las acciones implican la liberación de gases de efecto invernadero a la atmósfera. ¿Recuerdas que los gases de efecto invernadero mantienen la atmósfera cálida? ¿Y ese dióxido de carbono es un gas de efecto invernadero? Cuando los humanos queman combustibles fósiles, el dióxido de carbono se libera a la atmósfera. Cuanto más dióxido de carbono haya en la atmósfera, mejor podrá atrapar el calor la atmósfera. En otras palabras, un incremento en los gases de efecto invernadero conduce a un mayor efecto invernadero. El resultado es un aumento del calentamiento global. A continuación se muestra el incremento del dióxido de carbono desde 1960 (Figura abajo).

Gráfico que muestra el aumento de los niveles de dióxido de carbono a

¿Cuánto más dióxido de carbono había en el aire en 2010 que en 1960?

La quema de bosques también libera dióxido de carbono a la atmósfera. Otras actividades humanas liberan gases de efecto invernadero a la atmósfera. Por ejemplo, el cultivo de arroz y la cría de ganado producen metano.

Efectos del calentamiento global

Ya se están viendo muchos efectos del calentamiento global. A medida que la Tierra se ha calentado, el hielo marino se ha derretido. Esto ha elevado el nivel del agua en los océanos alrededor de 3 mm al año. La tasa de aumento del nivel del mar ahora se está acelerando y podría ser de más de 10 mm por año en 2100. Aunque esto no suena como mucho, sumado a lo largo de los años puede ser mucho. El mayor peligro de las inundaciones será cuando se agregue marejada pluvial a la cima de los niveles más altos del mar.

Gráfico que muestra que el nivel del mar ha subido 9 pulgadas desde 1870

La tendencia general en el nivel del mar desde 1870; ha subido alrededor de 9 pulgadas.

La extensión del hielo marino ártico en verano ha ido disminuyendo rápidamente. El hielo que se muestra a continuación es el mínimo de hielo marino en 2016 (Figura abajo). La línea amarilla es la mediana de la extensión mínima de hielo para 1981—2010.

Dibujo del mínimo de hielo marino ártico para 2011

El mínimo de hielo marino para 2016 (en la foto) fue el tercero más bajo registrado, con 2012 como el más bajo. 2017 fue ligeramente superior, aunque los registros no se han actualizado.

Otros efectos del calentamiento global incluyen un clima más extremo. La Tierra tiene ahora tormentas, inundaciones, olas de calor y sequías más severas que hace apenas unas décadas. Muchos seres vivos no pueden adaptarse al clima cambiante. Los arrecifes de coral en muchas partes del mundo están luchando por sobrevivir. Las especies se mueven cuesta arriba donde las temperaturas son más frías. Los que están en la cima de la montaña están siendo atropellados. Los comportamientos de migración y puesta de huevos en las aves están fuera de su normalidad. Hay muchos más ejemplos de los efectos del cambio climático.

Resumen

Los gases de efecto invernadero atrapan el calor en la atmósfera. La quema de combustibles fósiles y otras actividades humanas liberan gases de efecto invernadero a la atmósfera.
Los niveles de gases de efecto invernadero en la atmósfera están aumentando. Las temperaturas globales están aumentando.
Los cambios debidos al aumento de las temperaturas se observan en todo el mundo. También se ven afectados los organismos vivos y los humanos.

Revisar

¿Qué esperas que suceda si aumentas la cantidad de gases de efecto invernadero en la atmósfera?
¿Qué ha pasado con el nivel de dióxido de carbono en la atmósfera en las últimas décadas (números de uso y unidades)?
¿Qué ha pasado con el nivel del mar desde 1870 (usar números y unidades)?
¿Cuáles son algunos de los efectos del cambio climático que ya se están viendo?