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20.7: Energía de Carbón

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    ¿De dónde viene el carbón?

    ¿Irías a una mina de carbón? No es muy atractivo. Nos gustan los beneficios de la electricidad, pero hay que extraer el carbón. La minería del carbón se puede hacer haciendo túneles en una montaña. Pero si el carbón está cerca de la superficie, se puede eliminar toda la cima de la montaña. Eso es lo que se ha hecho en esta foto.

    Carbón

    El carbón es un hidrocarburo sólido. El carbón es útil como combustible, especialmente para generar electricidad. El carbón es relativamente barato y abundante. Muchas naciones, como China y Estados Unidos, dependen en gran medida del carbón. En todo el mundo, el carbón es la mayor fuente de energía para la electricidad.

    Cómo se forma el carbón

    El carbón se forma a partir de plantas muertas que se asentaron en el fondo de pantanos hace millones de años (Figura abajo). El agua y el barro en el pantano mantenían el oxígeno alejado del material vegetal. Arena y arcilla se asentaron sobre las plantas en descomposición. El peso de este material exprimía el agua y algunas otras sustancias. Con el tiempo, el material orgánico se convirtió en una roca rica en carbono. Esta roca es carbón.

    Las plantas de este pantano tropical podrían algún día convertirse en carbón

    Las plantas de este pantano tropical podrían algún día convertirse en carbón.

    El carbón tiene diferentes grados. El carbón bituminoso se forma a temperaturas más bajas. Contiene mucho azufre. Cuando se quema, causa mucha contaminación. El carbón antracita se forma bajo temperaturas más altas. Esto expulsa el azufre, y el carbón se quema más limpiamente.

    ¿Qué es el Carbón?

    El carbón es una roca negra o de color negro pardusco que se quema fácilmente (Figura abajo). La mayor parte del carbón es roca sedimentaria. El tipo de carbón más duro, el antracita, es una roca metamórfica. Eso se debe a que se expone a mayor temperatura y presión a medida que se forma. El carbón es principalmente carbono, pero algunos otros elementos se pueden encontrar en el carbón, incluido el azufre. El carbón con menos azufre es el carbón más limpio. La antracita tiene muy poco azufre y por lo tanto es muy deseable.

    Trozos de carbón, que es un hidrocarburo sólido

    El carbón es un hidrocarburo sólido formado a partir de material vegetal en descomposición durante millones de años.

    Uso de carbón

    Para preparar carbón para su uso, primero se tritura el carbón en polvo y se quema en un horno. Al igual que otros combustibles, el carbón libera la mayor parte de su energía como calor cuando se quema. El calor del carbón en llamas se utiliza para hervir el agua. Esto hace vapor. El vapor hace girar turbinas, lo que crea electricidad.

    Carbón en Estados Unidos

    Estados Unidos es rico en carbón (Figura abajo). Muchas regiones del país tienen importantes yacimientos de carbón.

    Regiones productoras de carbón de Estados Unidos en 1996

    Regiones productoras de carbón de Estados Unidos en 1996. El naranja es antracita de grado más alto; el rojo es bituminoso de baja volatilidad; el gris y gris-verde es bituminoso de mediana a alta volatilidad; el verde es subbituminoso; y el amarillo es el lignito de menor grado.

    Resumen

    • El carbón es combustibles fósiles sólidos formados principalmente por antiguas plantas pantanosas, especialmente durante el Carbonífero.
    • El carbón es la fuente de la mayor parte de la electricidad.
    • El carbón que se forma a temperaturas más altas se quema más limpiamente.

    Revisar

    1. ¿Cómo se forma el carbón?
    2. Hoy en día hay pantanos. ¿Por qué el carbón no se considera un recurso renovable?
    3. ¿Por qué hay diferentes grados de carbón? ¿Qué hay de diferente en ellos?
    4. ¿Cómo la quema de carbón hace que la energía sea utilizable?

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