20.9: Energía de Gas Natural

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¿Por qué los perforadores de petróleo quemarían combustible?

El gas natural se encuentra a menudo con el petróleo. A veces es quemado por empresas que sólo están interesadas en el petróleo. Quemar gas natural así es desperdiciar energía. En estos días, el gas natural es cada vez más popular como combustible.

Gas Natural

El gas natural es principalmente metano. El gas natural se encuentra generalmente con el petróleo. La gente prefiere quemar gas natural cuando es posible porque está relativamente limpio.

Cómo se forma el gas natural

El gas natural se encuentra a menudo junto con carbón o petróleo en depósitos subterráneos. Esto se debe a que el gas natural se forma con estos otros combustibles fósiles. Una diferencia entre el gas natural y el petróleo es que el gas natural se forma a temperaturas más altas.

Uso de Gas Natural

Las mayores reservas de gas natural en Estados Unidos se encuentran en los estados de las Montañas Rocosas, Texas y la región del Golfo de México. California también tiene gas natural, principalmente en el norte del Valle de Sacramento y el Delta de Sacramento.

El gas natural debe procesarse antes de que pueda ser utilizado como combustible. Los productos químicos venenosos y el agua deben ser removidos.

Se entrega gas natural a los hogares, donde se utiliza para cocinar y calentar. El gas natural también es una fuente de energía importante para alimentar turbinas para producir electricidad. El gas natural libera la mayor parte de su energía como calor cuando se quema. La central eléctrica es capaz de utilizar este calor, ya sea en forma de gases calientes o vapor, para hacer girar turbinas. Las turbinas giratorias giran los generadores, y los generadores crean electricidad.

Extracción de Gas Natural

La mayor parte del gas natural proviene de los pozos que producen petróleo. Una cantidad creciente proviene de un nuevo método. La fracturación hidráulica, llamada fracking, está muy en las noticias últimamente. El fracking hace que sea más fácil y rápido obtener gas natural de la roca (Figura abajo).

$Diagrama de fracking de gas natural$

El fracking entrega gas natural de roca que de otra manera no se podría obtener.

Con el fracking, los fluidos se bombean a través de un pozo. Los fluidos crean fracturas en la roca que contiene el gas natural. Los químicos en el líquido evitan que las fracturas se cierren. El gas natural puede entonces ser bombeado a la superficie.

Consecuencias de la extracción y uso de gas natural

El gas natural se quema más limpiamente que otros combustibles fósiles. En consecuencia, causa menos contaminación del aire. También produce menos dióxido de carbono que los otros combustibles fósiles. Aún así, el gas natural sí emite contaminantes.

Se está encontrando que el fracking es destructivo de varias maneras. Algunos de los químicos en los fluidos de fracking pueden ser dañinos. Algunos pueden causar cáncer. Algunos pueden ser disruptores endocrinos. Los disruptores endocrinos interrumpen las hormonas naturales en los cuerpos de humanos y animales. Estos fluidos pueden entrar al agua subterránea. Pueden escurrirse hacia arroyos y otras aguas superficiales. Ahí pueden causar problemas.

Los desechos líquidos inyectados en los pozos profundos pueden provocar sismos. Los lugares donde se desconoce la actividad sísmica han comenzado a experimentar sismos. ¿El fracking está relacionado con la actividad sísmica? Muchos geólogos piensan que el vínculo es innegable.

Resumen

El gas natural se forma con el petróleo crudo pero a temperaturas más altas.
El gas natural se quema más limpiamente que el petróleo y produce menos gases de efecto invernadero.
La fracturación hidráulica, conocida como fracking, es un método relativamente nuevo para extraer gas natural. El fracking puede estar relacionado con la contaminación del agua subterránea y pequeños sismos en regiones no sísmicas.

Revisar

¿Qué es el fracking y cómo funciona?
¿En qué se diferencia el gas natural del petróleo crudo?
¿Por qué el gas natural se considera más ambientalmente racional que otros combustibles fósiles?
¿Cuáles son algunos problemas con los fluidos de fracking?

Explora más

Utilice el siguiente recurso para responder a las preguntas que siguen.

¿Qué es el fracking?
Explicar cómo se extrae el gas natural.
¿Cuáles son las preocupaciones con el fracking?
¿Cómo podrían los fluidos entrar en los arroyos y acuíferos subterráneos?
¿Cuáles son las ventajas del sistema de bucle cerrado?
¿Por qué algunos de los ganaderos locales esperan que el gobierno federal se involucre en la regulación del fracking?