21.8: Prevención de problemas de residuos peligrosos

¿Qué se debe hacer con los sitios de desechos peligrosos?

Ahora las leyes protegen las tierras de la contaminación. Muchos sitios fueron dañados antes de que se aprobaran esas leyes. Limpiar desechos tóxicos cuesta mucho tiempo y dinero. En ocasiones ya no existe la empresa que causó los daños. A veces no pueden permitirse la limpieza. Entonces se convierte en trabajo del gobierno limpiar el sitio. Ninguna otra organización es lo suficientemente grande como para asegurarse de que ocurra una limpieza.

La Ley del Superfondo

Love Canal abrió los ojos de la gente al entierro de desechos tóxicos. Se dieron cuenta de que debía haber otros “Canales del Amor” por todo el país. Se encontraron miles de sitios contaminados. La Ley de Superfondos fue aprobada en 1980. La ley requería que se destinara dinero para la limpieza de sitios de desechos tóxicos. La ley también requería una eliminación más segura de los desechos peligrosos en el futuro.

Love Canal se convirtió en un sitio de Superfund en 1983. En consecuencia, se tomaron varias medidas para asegurar los desechos tóxicos. El terreno estaba tapado para que el agua no pudiera llegar a los desechos. Se limpió material tóxico de la zona cercana. Se eliminaron los suelos contaminados.

Control de residuos peligrosos

La mayor fuente de residuos peligrosos es la industria. La agricultura es otra fuente importante. Incluso los hogares producen muchos desechos peligrosos.

Residuos peligrosos de la industria y la agricultura

Gracias a las lecciones de Love Canal, Estados Unidos cuenta ahora con leyes que requieren la eliminación segura de desechos peligrosos. Las empresas deben garantizar que no se permita que los residuos peligrosos ingresen al medio ambiente en cantidades peligrosas. También deben proteger a sus trabajadores de materiales peligrosos. Por ejemplo, deben proporcionar a los empleados el equipo de seguridad y la capacitación adecuados (Figura a continuación).

Este trabajador agrícola está usando el equipo de seguridad adecuado para manejar un pesticida químico.

Residuos peligrosos domésticos

Productos de limpieza, productos químicos para césped, pinturas, baterías, aceite de motor: estos son solo algunos de los muchos materiales peligrosos que se pueden encontrar en los hogares. Se podría pensar que un hogar no produce suficientes desechos peligrosos de los que preocuparse. Pero todos los desechos de todos los hogares suman. ¡Una ciudad de solo 50,000 personas podría producir más de 40 toneladas de desechos peligrosos cada año! Claramente, cómo los hogares tratan los asuntos de desechos peligrosos.

¿Qué puede hacer tu familia? Reducir, reutilizar, reciclar o desechar adecuadamente los desechos.

1. Reduce la cantidad de productos peligrosos que compras. Por ejemplo, si solo necesitas un cuarto de pintura para un trabajo, no compres un galón.
2. Use productos menos peligrosos si puede. Por ejemplo, limpie las ventanas con vinagre y agua en lugar de limpiacristales tóxicos.
3. Reutilice los productos si es seguro hacerlo. Por ejemplo, el diluyente de pintura que se ha utilizado para limpiar pinceles se puede colar y reutilizar.
4. Recicle siempre que sea posible. Por ejemplo, algunas estaciones de servicio le permiten dejar el aceite de motor usado, las baterías de los automóviles o las llantas para reciclar.
5. Siempre desechar adecuadamente los residuos peligrosos. Por ejemplo, deje que los desechos líquidos se evaporen antes de colocar el contenedor en la basura.

La eliminación adecuada depende de los residuos. Muchos productos peligrosos tienen pautas de eliminación en la etiqueta. Esa es una de las razones por las que debes guardar los productos en sus envases originales. Las etiquetas también explican cómo usar los productos de manera segura. Sigue las instrucciones para protegerte a ti mismo y al medio ambiente. La mayoría de las comunidades cuentan con centros de eliminación de desechos domésticos peligrosos (Figura a continuación). ¿Sabes cómo desechar los residuos peligrosos en tu comunidad?

Evite poner residuos peligrosos en la basura doméstica. En su lugar, llévala a un centro de recolección de desechos peligrosos.

Resumen

• Las regulaciones gubernamentales, como la Ley Superfondo, responsabilizan a las empresas por los materiales peligrosos que producen.
• Reduzca, reutilice, recicle para disminuir su producción de desechos tóxicos.
• Deseche adecuadamente los desechos tóxicos.

Revisar

1. ¿De qué manera la Ley de Superfondos y otras regulaciones gubernamentales impiden que las tierras se contaminen?
2. ¿Qué se puede hacer para prevenir o disminuir la generación de desechos peligrosos?
3. ¿Cómo debe deshacerse de los desechos tóxicos?