1.9: Organización de los seres vivos

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¿Cómo clasificarías a un caballo?

Es bastante fácil clasificar al caballo en el reino animal. Ese es un nivel de clasificación. Pero, ¿a qué otros grupos pertenece el caballo? Los caballos también pertenecen a una clase: los mamíferos. Todos estos animales tienen pelaje y cuidan a sus crías.

Clasificación de Vida

Cuando ves un organismo que nunca antes habías visto, probablemente lo pones en un grupo sin siquiera pensarlo. Si es verde y frondoso, probablemente lo llames planta. Si es largo y se desliza, probablemente lo llames como una serpiente. ¿Cómo se toman estas decisiones? Miras las características físicas del organismo y piensas en lo que tiene en común con otros organismos.

Los científicos hacen lo mismo cuando clasifican, o ponen en categorías, los seres vivos. Los científicos clasifican a los organismos no sólo por sus características físicas, sino también por lo estrechamente relacionados que están. Los leones y los tigres se parecen más entre sí de lo que parecen osos, pero ¿están relacionados los leones y los tigres? Evolutivamente hablando, sí. La evolución es el cambio en una especie a lo largo del tiempo. Leones y tigres evolucionaron a partir de un ancestro común. Entonces resulta que los dos gatos en realidad están más estrechamente relacionados entre sí que con los osos. Cómo se ve un organismo y cómo se relaciona con otros organismos determina cómo se clasifica.

Sistema Linneo de Clasificación

La gente se ha preocupado por clasificar organismos desde hace miles de años. Hace más de 2 mil años, el filósofo griego Aristóteles desarrolló un sistema de clasificación que dividía a los seres vivos en varios grupos que todavía usamos hoy en día, entre ellos mamíferos, insectos y reptiles.

Carolus (Carl) Linneo (1707-1778) (Figura abajo) construyó sobre la obra de Aristóteles para crear su propio sistema de clasificación. Inventó la forma en que nombramos organismos hoy en día, teniendo cada organismo un nombre de dos palabras. Linneo es considerado el inventor de la taxonomía moderna, la ciencia de nombrar y agrupar organismos.

Linneo desarrolló la nomenclatura binomial, una forma de dar un nombre científico a cada organismo. En este sistema, cada organismo recibe un nombre de dos partes en el que la primera palabra es el género (un grupo de especies), y la segunda palabra se refiere a una especie de ese género. Por ejemplo, el nombre de especie de un coyote es Canis latrans. Latrans es la especie y Canis es el género, un grupo más grande que incluye perros, lobos y otros animales parecidos a perros. Aquí hay otro ejemplo: el arce rojo, Acer rubra, y el arce azucarero, Acer saccharum, son ambos del mismo género y se ven similares (Figura abajo). Observe que el género está en mayúscula y la especie no, y que todo el nombre científico está en cursiva. Los tigres (Panthera tigris) y los leones (Panthera leo) tienen el mismo nombre de género, pero obviamente son especies diferentes. Los nombres pueden parecer extraños, pero los nombres están escritos en un idioma llamado latín.

Clasificación Moderna

Los taxonomistas modernos han reordenado muchos grupos de organismos desde Linneo. Las principales categorías que utilizan los biólogos se enumeran aquí desde la categoría más específica hasta la menos específica (Figura a continuación). Todos los organismos pueden clasificarse en uno de tres dominios, el agrupamiento menos específico. Los tres dominios son Bacteria, Archaea y Eukarya. El Reino es la siguiente categoría después del Dominio. Toda la vida se divide entre seis reinos: Bacterias del Reino, Archaea del Reino, Reino Protista, Reino Plantae, Hongos del Reino y Reino Animalia.

Definición de una Especie

Aunque nombrar especies es sencillo, decidir si dos organismos son la misma especie a veces puede ser difícil. Linneo definió cada especie por las características físicas distintivas compartidas por estos organismos. Pero dos miembros de la misma especie pueden verse bastante diferentes. Por ejemplo, personas de diferentes partes del mundo a veces se ven muy diferentes, pero todos somos la misma especie (Figura a continuación).

Entonces, ¿cómo se define una especie? Una especie se define como un grupo de individuos similares que pueden cruzarse entre sí y producir descendencia fértil. Una especie no produce descendencia fértil con otras especies.

Resumen

Los científicos han definido varias categorías principales para clasificar organismos: dominio, reino, filo, clase, orden, familia, género y especie.
El nombre científico de un organismo consiste en su género y especie.

Revisar

¿Quién es el inventor del sistema moderno de clasificación?
Enumerar las categorías de clasificación para organismos desde la categoría más amplia hasta la más específica.
¿Qué se entiende por nomenclatura binomial?
Definir una especie.