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4.10: Evolución del rastreo

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    ¿Puedes ver cómo sucede la evolución?

    Por lo general, los cambios evolutivos ocurren a un ritmo muy lento. La evolución humana tardó millones de años. Sin embargo, a veces la evolución también puede ocurrir con bastante rapidez.

    Seguimiento de la evolución

    ¿Qué tan rápida es la evolución? ¿De verdad puedes ver la evolución sucediendo dentro de tu vida? Por lo general, la evolución lleva mucho tiempo. Entonces, ¿cómo podemos visualizar cómo ha sucedido?

    Tasas de Evolución

    ¿Cuánto tiempo le tomó a la jirafa desarrollar un cuello largo? ¿Cuánto tiempo tardaron en evolucionar los pinzones de Galápagos? ¿Cuánto tiempo tardaron las ballenas en evolucionar de los mamíferos terrestres? Estas, y otras preguntas sobre la tasa de evolución, son difíciles de responder.

    La tasa de evolución depende de cuántos genes de un organismo hayan cambiado a lo largo de un período de tiempo. La evolución suele ser tan gradual que no vemos el cambio para muchas, muchas generaciones. La tasa de evolución también depende del tiempo de generación de una especie en particular.

    No todos los organismos evolucionan al mismo ritmo. Los humanos tardaron millones de años en evolucionar de un mamífero que ahora está extinto. Es muy difícil observar la evolución en humanos. Sin embargo, ¡hay organismos que están evolucionando tan rápido que se puede observar la evolución! Un humano tarda unos 22 años en pasar por una generación. Pero algunas bacterias pasan por más de mil generaciones en menos de dos meses. Algunas bacterias pasan por muchas generaciones en pocos días. ¡Y a veces una generación bacteriana es tan rápida como 20 minutos! De hecho, podemos rastrear su evolución a medida que está sucediendo.

    Árboles Evolutivos

    Si la evolución puede tardar mucho tiempo, ¿cómo podemos visualizar cómo sucede? A Charles Darwin se le ocurrió la idea de un árbol evolutivo para representar las relaciones entre diferentes especies y sus ancestros comunes (Figura a continuación). La base del árbol representa a los ancestros antiguos de toda la vida. La separación en grandes ramas muestra dónde evolucionaron estas especies originales hasta convertirse en nuevas especies.

    Las ramas siguen dividiéndose en ramas cada vez más pequeñas a medida que las especies continúan evolucionando hacia más y más especies. Algunas especies están representadas por ramitas cortas que brotan del árbol y luego se detienen. Se trata de especies que se extinguieron antes de evolucionar hacia nuevas especies. Otros “Árboles de la Vida” han sido creados por otros científicos (Figura abajo). Si el árbol evolutivo retrocediera lo suficiente como para comenzar con el primer organismo vivo, ¿qué tipo de organismo sería ese? ¿Animal, planta, hongos protistas, o ninguno de esos?

    Dibujo del Árbol de la Vida, un árbol evolutivo
    Figura\(\PageIndex{1}\): Darwin dibujó esta versión del “Árbol de la Vida” a la izquierda para representar cómo las especies evolucionan y divergen en direcciones separadas. Cada punto del árbol donde una rama se separa de otra representa al ancestro común de la especie en las ramas separadas. Los científicos han dibujado muchas versiones diferentes del “Árbol de la Vida” para mostrar diferentes características de la evolución. El árbol de la vida a la derecha fue hecho por Ernst Haeckel en 1879.

    Resumen

    • La evolución suele ser tan gradual que no vemos el cambio para muchas, muchas generaciones.
    • Se puede dibujar un árbol evolutivo para visualizar las relaciones entre diferentes especies y sus ancestros comunes.

    Explora más

    Utilice el siguiente recurso para responder a las siguientes preguntas.

    1. ¿Somos descendientes de chimpancés? Explica tu respuesta.
    2. Al leer un árbol evolutivo, ¿qué significa si dos especies están muy cerca del árbol?
    3. ¿Qué significa si dos especies están muy separadas en un árbol?
    4. ¿Qué cinco especies comprenden a los Grandes Simios?

    Revisar

    1. ¿Qué tan rápida es la evolución?
    2. ¿Cuál es el propósito de un árbol evolutivo?
    3. ¿A quién se le ocurrió la idea del árbol evolutivo?

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