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4.11: Primera Celda

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    ¿Cómo se veían las primeras formas de vida?

    Las primeras formas de vida en la Tierra fueron probablemente más pequeñas y simples que incluso estas bacterias. Las primeras formas de vida tenían que ser simples organismos unicelulares. Pero, ¿cómo comenzó la vida en la Tierra?

    Origen de la vida

    Hay buena evidencia de que la vida probablemente haya existido en la Tierra durante la mayor parte de la historia de la Tierra. Los fósiles de algas verdeazuladas que se encuentran en Australia son los fósiles de formas de vida más antiguos de la Tierra. Tienen al menos 3.5 mil millones de años (Figura a continuación).

    Fósiles de algas verdeazuladas cerca de Australia
    Figura\(\PageIndex{1}\): Algunos de los fósiles más antiguos de la Tierra se encontraron a lo largo de la costa de Australia, similar a la zona aquí mostrada.

    Vida a partir de reacciones aleatorias

    ¿Cómo empezó la vida? Para responder a esta pregunta, los científicos necesitan saber qué tipo de materiales estaban disponibles en ese momento. Sabemos que los ingredientes para la vida estuvieron presentes al inicio de la historia de la Tierra. Los científicos creen que la Tierra primitiva no contenía gas oxígeno (la fotosíntesis aún no había evolucionado), pero sí contenía otros gases, entre ellos:

    • gas nitrógeno,
    • dióxido de carbono,
    • monóxido de carbono,
    • vapor de agua,
    • sulfuro de hidrógeno.

    ¿De dónde provienen estos ingredientes? Algunos químicos estaban en el agua y los gases volcánicos (Figura abajo). Otros químicos habrían venido de meteoritos en el espacio. La energía para impulsar reacciones químicas fue proporcionada por erupciones volcánicas y relámpagos. Hoy, tenemos evidencia de que la vida en la Tierra provino de reacciones aleatorias entre compuestos químicos, que formaron moléculas, o grupos de átomos unidos entre sí. Las moléculas pequeñas, como las presentes en la atmósfera temprana, pueden proporcionar los componentes (incluyendo los elementos C, H, N, O y S) para formar moléculas más grandes. Estas moléculas tempranas reaccionaron aún más y finalmente formaron moléculas y compuestos orgánicos aún más grandes, como aminoácidos (que se combinan para formar proteínas) y nucleótidos (que forman ácidos nucleicos, ARN o ADN). Estas moléculas orgánicas finalmente se unieron en las combinaciones correctas para formar células básicas. Los componentes que fueron necesarios para la formación de las primeras células aún están en estudio.

    ¿Cuánto tiempo tardó en desarrollar las primeras formas de vida? Hasta mil millones de años. Muchos científicos aún estudian el origen de las primeras formas de vida porque quedan muchas preguntas sin respuesta, como: “¿Se desarrollaron primero las proteínas o los ácidos nucleicos?” o “¿Cómo eran exactamente las condiciones atmosféricas de la Tierra temprana?” Aún queda mucho trabajo para responder a estas y otras preguntas similares.

    La Gran Primavera Prismática en Yellowstone
    Figura\(\PageIndex{2}\): Algunas pistas sobre los orígenes de la vida en la Tierra provienen del estudio de las primeras formas de vida que se desarrollaron en las aguas termales, como la Gran Primavera Prismática en el Parque Nacional Yellowstone. Este resorte tiene aproximadamente 250 pies de profundidad y 300 pies de ancho.

    Resumen

    • La vida probablemente ha existido en la Tierra durante la mayor parte de la historia de la Tierra.
    • La vida en la Tierra provino de reacciones aleatorias entre compuestos químicos, que formaron moléculas.

    Explora más

    Utilice el siguiente recurso para responder a las preguntas que siguen.

    1. ¿Cómo son las condiciones ambientales en Shark Bay? ¿En qué se diferencia esto de otras condiciones oceánicas?
    2. ¿Qué tipo de organismo creen los científicos que fue el responsable del aumento de oxígeno (O2) en la atmósfera terrestre?
    3. ¿Qué tipos de estructuras construyeron estos organismos que los científicos están estudiando hoy en día? ¿Qué edad tiene la más antigua de estas estructuras?
    4. ¿Cuándo entró en declive la abundancia de estromatolitos? ¿Qué más pasó en este momento?
    5. ¿Qué son los trombbolitas? ¿En qué se diferencian de los estromatolitos?

    Revisar

    1. ¿Cómo comenzó la vida en la Tierra?
    2. Describir cómo la atmósfera temprana de la Tierra era diferente de lo que es hoy en día.
    3. Enumerar tres gases presentes en la atmósfera temprana.
    4. ¿Cuánto tiempo tardó en desarrollar las primeras formas de vida?

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