9.6: Lombrices intestinales

¿Qué es el gusano del corazón?

Es posible que haya escuchado que necesita proteger a sus mascotas del gusano del corazón. Los gusanos del corazón son un tipo de lombriz intestinal. Pueden ser parásitos en gatos y perros. Eso significa que una vez que infectan a tu mascota, pueden causarle daño. Sin embargo, hay tratamientos preventivos disponibles.

Lombrices intestinales

La palabra “gusano” no es muy científica. Este término informal describe animales (generalmente invertebrados) que tienen cuerpos largos sin brazos ni piernas. Los gusanos con cuerpos redondos no segmentados se conocen como nematodos o lombrices intestinales (Figura a continuación). Se clasifican en el filo Nematoda, el cual cuenta con más de 28,000 especies conocidas. Algunos científicos creen que podría haber más de un millón de especies de nematodos.

Los nematodos son gusanos delgados bilateralmente simétricos, típicamente de menos de 2.5 mm de largo. Los nematodos más pequeños son microscópicos, mientras que las especies de vida libre pueden alcanzar hasta 5 cm, y algunas especies parasitarias son aún más grandes, alcanzando más de un metro de longitud. El cuerpo del gusano a menudo está cubierto con crestas, anillos, cerdas u otras estructuras distintivas. La cabeza radialmente simétrica de un nematodo también tiene características distintas. La cabeza está cubierta de cerdas sensoriales y, en muchos casos, sólidos “escudos de cabeza” alrededor de la región de la boca. La boca tiene tres o seis labios dispuestos alrededor de la abertura de la boca, que a menudo tienen una serie de dientes en sus bordes internos.

Figura\(\PageIndex{1}\): Los nematodos pueden ser parásitos de plantas y animales.

Características de Roundworms

1. A diferencia de los gusanos planos, los gusanos redondos tienen una cavidad corporal con órganos internos.
2. Una lombriz intestinal tiene un sistema digestivo completo, que incluye tanto una boca como un ano. Esta es una diferencia significativa con respecto al sistema digestivo incompleto de los gusanos planos. El sistema digestivo de lombrices intestinales también incluye un gran órgano digestivo conocido como el intestino. Aquí se producen enzimas digestivas que comienzan a descomponer los alimentos. No hay estómago, pero hay un intestino que produce enzimas que ayudan a absorber los nutrientes. La última porción del intestino forma un recto, que expulsa los desechos a través del ano.
3. Los gusanos redondos también tienen un sistema nervioso simple con un cerebro primitivo. Hay cuatro nervios que recorren a lo largo del cuerpo y están conectados de la parte superior a la parte inferior del cuerpo. En el extremo anterior del animal (la región de la cabeza), los nervios se ramifica desde un anillo circular que sirve como cerebro. La cabeza de un nematodo tiene algunos órganos de los sentidos diminutos, incluidos los quimiorreceptores, que detectan sustancias químicas. Aunque sigue siendo una estructura relativamente simple, el sistema nervioso de las lombrices intestinales es muy diferente al de la red nerviosa cnidaria.

Lombrices intestinales en el medio ambiente

Los gusanos intestinales pueden ser organismos de vida libre, pero probablemente son más conocidos por su papel como parásitos importantes de plantas y animales. La mayoría de los nematodos son parásitos, con más de 16,000 especies parasitarias descritas. Los gusanos del corazón, que causan enfermedades graves en los perros mientras viven en el corazón y los vasos sanguíneos, son un tipo de lombrices intestinales. Las lombrices intestinales también pueden causar enfermedades en humanos. La elefantiasis, una enfermedad caracterizada por la extrema hinchazón de las extremidades (Figura a continuación), es causada por la infección con un tipo de lombriz redonda.

Figura\(\PageIndex{2}\): Un parásito de lombriz redonda causa elefantiasis, una enfermedad caracterizada por hinchazón de las extremidades.

La mayoría de los huevos o larvas de lombrices intestinales parasitarias se encuentran en el suelo y entran al cuerpo humano cuando una persona los recoge en las manos y luego los transfiere a la boca. Los huevos o larvas también pueden ingresar al cuerpo humano directamente a través de la piel. La mejor solución a estas enfermedades es tratar de prevenir estas enfermedades en lugar de tratarlas o curarlas.

Las enfermedades causadas por lombrices intestinales son más comunes en los países en desarrollo. Muchas enfermedades parasitarias causadas por lombrices intestinales son el resultado de una mala higiene personal. Los factores contribuyentes pueden incluir

• falta de suministro de agua potable,
• medidas inadecuadas de saneamiento,
• condiciones de vida abarrotadas, sumadas a la falta de acceso a la atención de la salud y bajos niveles de educación.

Resumen

• Los gusanos redondos tienen una cavidad corporal con órganos internos y un sistema nervioso simple.
• Los gusanos redondos pueden ser de vida libre o parasitarios.

Explora más

Utilice los recursos a continuación para responder a las preguntas que siguen.

Explorar más I

• Movimiento de Nematodos en http://www.youtube.com/watch?v=SpgjnXEFadg (1:52)

1. ¿En qué se diferencia el movimiento de un nematodo del movimiento de una lombriz de tierra?
2. ¿Por qué un nematodo no puede moverse como una lombriz de tierra?
3. ¿Cuál es el propósito de la cutícula del nematodo?

Revisar

1. ¿Qué es una lombriz intestinal?
2. ¿En qué se diferencian las estructuras internas de los gusanos redondos de los gusanos planos?
3. ¿Cuál es la principal causa de muchas enfermedades parasitarias causadas por lombrices intestinales?