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10.14: Tortugas

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    ¿Qué son estos?

    Esta imagen podría parecer un montón de pelotas de ping-pong, pero en realidad es una imagen de huevos de tortuga. Observe la cáscara blanda y coriánea que es típica de los huevos de reptiles.

    Tortugas

    Las tortugas son reptiles en el orden Testudines. Si antes has visto tortugas, ¿qué es lo más notable de ellas? Sus conchas. La mayoría de los cuerpos de tortuga están cubiertos por una concha especial desarrollada a partir de sus costillas. Sus conchas pueden ser óseas o cartilaginosas, hechas de un tejido de soporte más flexible. Alrededor de 300 especies están vivas hoy en día, y algunas están en peligro de extinción. Al igual que otros reptiles, las tortugas no pueden regular su temperatura corporal, excepto con medios de comportamiento, como excavar bajo tierra. La mayor diferencia entre tortugas y tortugas es que las que habitan en tierra se llaman tortugas y las moradas acuáticas se llaman tortugas.

    Las tortugas se dividen en dos grupos, en función de cómo devuelven su cuello a su caparazón:

    1. Cryptodira, que puede dibujar su cuello dentro y debajo de su columna vertebral.
    2. Pleurodira, que doblan sus cuellos hacia un lado.

    Características de Tortugas

    Aunque muchas tortugas pasan gran parte de sus vidas bajo el agua, también pueden pasar gran parte de sus vidas en tierra firme y respirar aire. Las tortugas no pueden respirar agua, pero pueden contener la respiración por largos periodos de tiempo. Las tortugas deben salir a intervalos regulares para rellenar sus pulmones.

    La posición de los ojos de una tortuga puede dar una pista sobre su hábitat natural. La mayoría de las tortugas que pasan la mayor parte de su vida en tierra tienen sus ojos mirando objetos frente a ellas. Algunas tortugas acuáticas, como las tortugas mordedoras y las tortugas de cáscara blanda, tienen los ojos más cerca de la parte superior de la cabeza. Estas especies de tortugas pueden esconderse de los depredadores en aguas poco profundas, donde yacen completamente sumergidas en el agua a excepción de sus ojos y fosas nasales.

    Las tortugas marinas (Figura abajo) tienen glándulas cerca de sus ojos que producen lágrimas saladas, las cuales eliminan el exceso de sal extraída del agua que beben.

    Imagen de una tortuga marina
    Figura\(\PageIndex{1}\): Especie de tortuga marina, mostrando colocación de ojos, forma de concha y aletas.

    Las tortugas tienen una visión nocturna excepcional debido a la inusualmente gran cantidad de células que perciben la luz en sus ojos. Esto les permite estar activos en cualquier momento del día. Las tortugas también tienen visión de color.

    Las tortugas no ponen huevos bajo el agua. Las tortugas ponen huevos ligeramente blandos y coriáceos, como otros reptiles. Los huevos de las especies más grandes son esféricos, mientras que los huevos del resto son más largos en forma. Después de la fertilización interna, una hembra está lista para poner sus huevos, coloca una gran cantidad de huevos en agujeros excavados en barro o arena. Luego son cubiertos y dejados crecer y desarrollarse por sí mismos. Cuando las tortugas eclosionan, se revuelven hacia la superficie y se dirigen hacia el agua. Necesitan llegar al agua lo más rápido posible antes de que sean alimentados por animales como aves marinas, cangrejos y mapaches.

    ¿Cómo comen las tortugas?

    Las tortugas pueden parecer lentas e inofensivas cuando están fuera del agua, pero en el agua hay otra historia. Las tortugas pueden ser herbívoros o carnívoros, con la mayoría de las tortugas marinas carnívoras. Las tortugas tienen un pico rígido y usan sus mandíbulas para cortar y masticar alimentos. En lugar de dientes, las mandíbulas superior e inferior de la tortuga están cubiertas por crestas córneas. Las tortugas carnívoras o devoradoras de animales suelen tener crestas afiladas con cuchillos para cortar a través de sus presas. Pero como la tortuga no es un animal muy rápido, y no puede girar rápidamente la cabeza para chasquear a sus presas, sí tiene algunas limitaciones. Las tortugas marinas suelen alimentarse de medusas, esponjas y otros organismos de cuerpo blando. Algunas especies de tortugas marinas con mandíbulas más fuertes comen mariscos, mientras que otras especies, como la tortuga marina verde, no comen nada de carne. Las tortugas herbívoras tienen crestas dentadas que les ayudan a cortar plantas duras.

    ¿Qué tan grandes son las tortugas?

    La tortuga más grande es la gran tortuga laúd (Figura abajo), que puede tener una longitud de concha de siete pies y puede pesar más de 2,000 libras. Las únicas tortugas gigantes sobrevivientes se encuentran en las islas Seychelles y Galápagos y pueden crecer hasta más de cuatro pies de largo y pesar alrededor de 670 libras (Figura abajo). La tortuga más pequeña es la tortuga padloper moteada de Sudáfrica, que no mide más de tres pulgadas de largo y pesa alrededor de cinco onzas. La tortuga más grande de la historia fue el conocido género Archelon extinto, una tortuga marina del Cretácico Tardío que se sabe que tenía hasta 15 pies de largo y 16 pies de ancho de aleta a aleta. El pariente vivo más cercano de este género es la tortuga laúd.

    Fueron las tortugas gigantes de Galápagos las que Charles Darwin estudió durante su viaje en el Beagle, aportando evidencias significativas que utilizó para sustentar su teoría de la evolución.

    Imagen de una tortuga laúd

    Figura\(\PageIndex{2}\): La tortuga laúd puede alcanzar hasta siete pies de largo y pesar más de 2,000 libras.
    Imagen de una tortuga gigante
    Figura\(\PageIndex{1}\): Una tortuga gigante puede crecer hasta más de pies pies de largo y pesar alrededor de 670 lb. Estos animales pueden vivir fácilmente más de 100 años, pasando sus días pastando en pasto, hojas y cactus, tomando el sol y tomando la siesta casi 16 horas cada día.

    Resumen

    • La mayoría de los cuerpos de tortuga están cubiertos por un caparazón especial óseo o cartilaginoso desarrollado a partir de sus costillas.
    • Las tortugas no pueden respirar agua, aunque muchas tortugas pasan grandes cantidades de su vida bajo el agua.

    Explora más

    Utilice los recursos a continuación para responder a las preguntas que siguen.

    Explorar más I

    1. ¿Cómo funciona la respiración cloacal?
    2. ¿Por qué este tipo de respiración es vital para las tortugas?

    Explora más II

    1. ¿Cuántas poblaciones de tortugas laúd (Dermochelys coriacea) hay en el Océano Pacífico?
    2. ¿Por qué los científicos sienten que playas como Playa Grande son importantes para la supervivencia de esta especie?
    3. ¿Cómo podría la selección natural explicar por qué las tortugas laúd favorecen playas como Playa Grande?

    Revisar

    1. ¿Cómo se dividen las tortugas en dos grupos?
    2. ¿Cómo y qué comen las tortugas?
    3. ¿Las tortugas respiran bajo el agua? Explicar.

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