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10.9: Ranas y sapos

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    ¿Rana o sapo?

    Aunque en realidad hay poca diferencia entre sapos y ranas, a este animal se le suele llamar sapo. Las ranas tienen la piel húmeda, mientras que los sapos tienen la piel seca y llena de baches.

    Ranas y sapos

    Las ranas y sapos son anfibios en el orden Anura. En términos de clasificación, en realidad no hay una gran diferencia entre ranas y sapos. Las ranas suelen tener patas largas que son buenas para saltar, piel suave y húmeda, y almohadillas especiales en los dedos de los pies que las ayudan a escalar. Los sapos son más pesados con las piernas más cortas y suelen tener la piel más seca, a menudo con protuberancias verrugosas. Las ranas tienen más probabilidades de vivir en o cerca del agua que los sapos.

    Las ranas se encuentran en muchas áreas del mundo, desde los trópicos hasta las regiones subárticas, pero la mayoría de las especies se encuentran en las selvas tropicales. Consisten por más de 5,000 especies (alrededor del 88% de las especies de anfibios son ranas), se encuentran entre los grupos más diversos de vertebrados. Las ranas varían en tamaño desde menos de 0.5 pulgadas en especies en Brasil y Cuba hasta la rana goliat de Camerún de más de 1 pie (33 cm) de largo, que puede pesar hasta 7 libras. Eso es de 1 pie desde la nariz hasta la parte posterior del cuerpo, sin incluir la longitud de las piernas. Incluso las ranas más grandes son significativamente más pequeñas que los reptiles comunes.

    Características de las ranas

    Las ranas adultas se caracterizan por patas traseras largas, un cuerpo corto, partes palmeadas parecidas a dedos y la falta de cola. También tienen un corazón de tres cámaras, al igual que todos los tetrápodos excepto las aves y los mamíferos. La mayoría de las ranas viven parte del tiempo en el agua y parte del tiempo en tierra. Se mueven fácilmente en tierra saltando o escalando. Para convertirse en grandes saltadores, las ranas evolucionaron largas patas traseras y largos huesos de tobillo. También tienen una columna vertebral corta con sólo diez vértebras. La piel de rana y sapo cuelga flojamente del cuerpo, y la textura de la piel puede ser lisa, verrugosa o plegada.

    Las ranas y sapos no tienen pelaje, plumas o escamas en la piel. En cambio, tienen una capa de piel húmeda y permeable cubierta de glándulas mucosas. Su piel especial les permite respirar a través de su piel además de usar sus pulmones. Son vulnerables a la pérdida de agua a través de la piel en condiciones secas, razón por la cual necesitan vivir cerca del agua o en ambientes húmedos. La fina capa de mucosidad mantiene la piel húmeda.

    Para vivir en tierra y en agua, las ranas tienen tres membranas parpales: una es transparente para proteger los ojos bajo el agua, y las otras dos las dejan ver en tierra. Las ranas también tienen un tímpano, que actúa como una simple oreja. Se encuentran a cada lado de la cabeza. En algunas especies, el tímpano está cubierto de piel.

    Imagen de una rana arbórea
    Figura\(\PageIndex{1}\): Una rana arbórea. Observe los poderosos músculos en las extremidades y las cubiertas alrededor de los ojos.

    ¿Cómo se reproducen las ranas?

    Las ranas suelen poner sus huevos en charcos, estanques o lagos. Sus larvas, o renacuajos, tienen agallas, cola, pero sin patas, y necesitan vivir en el agua. Si de hecho, son bastante similares a un pez. Los renacuajos se convierten en ranas adultas en el agua (Figura a continuación). Durante esta transformación, desarrollan pulmones, pierden la cola y forman sus cuatro patas.

    Es posible que escuche a los machos “acanalar”, produciendo una llamada de apareamiento utilizada para atraer a las hembras a los cuerpos de agua mejor para el apareamiento y la reproducción. Las llamadas de rana pueden ocurrir durante el día o la noche. Cada especie de rana tiene un llamado diferente que se utiliza para atraer a los compañeros y advertir a los rivales. Cuando una hembra elige a un macho cuya llamada le gusta, el macho la agarra y aprieta sobre su espalda y alrededor de su abdomen. Esto hace que la hembra libere sus óvulos. El macho luego fertiliza los huevos y, en algunas especies, también los guarda.

    El ciclo de vida de una rana
    Figura\(\PageIndex{2}\): Las ranas se desarrollan de renacuajos, que se desarrollan a partir de huevos. Observe la formación de las dos poderosas patas traseras utilizadas para saltar.

    ¿Cómo comen las ranas?

    Las ranas adultas comen carne y comen principalmente insectos, arañas, babosas y gusanos. Las especies más grandes comerán ratones, aves e incluso otros pequeños reptiles y anfibios. Las ranas no tienen dientes en la mandíbula inferior, por lo que generalmente se tragan su comida entera. Algunas ranas tienen dientes en la mandíbula superior que se utilizan para sostener a la presa en su lugar.

    Las ranas y sapos son responsables de mantener bajo control a gran parte de la población mundial de insectos. Atrapan a estos insectos usando su larga lengua. La lengua de rana es aproximadamente un tercio de la longitud del cuerpo de la rana, aunque pueden crecer aún más. Pueden llegar fácilmente a 12 pulgadas de largo en una rana adulta. Las lenguas de las ranas están unidas al frente de sus bocas en lugar de en la parte posterior como los humanos. Liberan una sustancia pegajosa en el preciso momento del impacto con su comida. Cuando una rana atrapa a un insecto arroja su lengua pegajosa fuera de su boca y la envuelve alrededor de su presa. La lengua de la rana luego le da un chasquido hacia atrás y arroja la comida por su garganta. Esto sucede casi tan rápido como un abrir y cerrar de ojos.

    Resumen

    • Las ranas se caracterizan por patas traseras largas, partes palmeadas en forma de dedos, un tímpano y la falta de cola.
    • El “ribbit” de una rana es una llamada de apareamiento utilizada para atraer a las hembras.

    Explora más

    Usa el siguiente video para responder a las preguntas que siguen.

    1. ¿Dónde pasan la mayor parte de su tiempo Ranas Lluvia?
    2. ¿Cómo se aparea la Rana Lluvia?
    3. ¿Por qué se usa “pegamento” en el apareamiento Rain Frog? ¿Qué problemas puede causar esto?
    4. ¿Por qué las ranas de lluvia hacen sus viveros?
    5. Cómo es el comportamiento de la Rana Lluvia adaptativo a su entorno.

    Revisar

    1. Distinguir entre ranas y sapos.
    2. ¿Cuáles son las tres características de las ranas?
    3. ¿Qué permitió que las ranas se convirtieran en saltadores efectivos?
    4. ¿Por qué las ranas “ribbit”?
    5. Describir el renacuajo rana y los cambios que sufre.

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