11.5: Uñas y Cabello

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¿Por qué tienes vello en los brazos?

El cabello cubre gran parte de nuestros cuerpos. Pero, ¿por qué? Piensa en la forma en que puedes sentir algo roza tu brazo. El vello de tu brazo es importante para proporcionar este tipo de sensación y hacerte consciente de tu entorno. Además, el cabello puede atrapar el calor y mantener tu cuerpo caliente.

Cabello y Uñas

Junto con la piel, el sistema integumentario incluye las uñas y el cabello. Tanto las uñas como el cabello contienen la proteína dura, la queratina. La queratina forma fibras, lo que hace que tus uñas y cabello sean duros y fuertes. La queratina es similar en dureza a la quitina, el carbohidrato que se encuentra en el exoesqueleto de los artrópodos.

Uñas

Las uñas son similares a las garras en otros animales. Cubren las puntas de dedos de manos y pies. Las uñas de las manos y los pies crecen a partir de lechos ungueales. A medida que la uña crece, se agregan más células en el lecho ungueal. Las células más viejas se alejan del lecho ungueal y la uña crece más tiempo. No hay terminaciones nerviosas en la uña. De lo contrario, ¡cortarte las uñas te dolería mucho!

Las uñas actúan como placas protectoras sobre las yemas de los dedos de los pies y dedos Las uñas de las manos también ayudan a detectar el medio ambiente. El área debajo de la uña tiene muchas terminaciones nerviosas. Estas terminaciones nerviosas te permiten recibir más información sobre los objetos que tocas.

El Libro Guinness de los Récords Mundiales comenzó a rastrear longitudes récord de uñas en 1955. En ese momento el récord era de 1 pie 10.75 pulgadas de largo. El actual poseedor del récord para hombres es de la India, con un récord de 20 pies 2.25 pulgadas para todas las uñas de su mano izquierda, siendo la más larga su miniatura a 4 pies 9.6 pulgadas. El récord para mujeres lo tiene una mujer estadounidense. El registro es de 28 pies (850 cm) para todas las uñas de ambas manos, con el clavo más largo en su pulgar derecho a 2 pies y 11 pulgadas. Dado que las uñas adultas crecen a unos 3 mm al mes (1/10 de pulgada), ¿cuánto tiempo tardaría en crecer uñas tan largas?

Cabello

El pelo es una de las características definitorias de los mamíferos. De hecho, los mamíferos son los únicos animales que tienen pelo. El cabello sobresale de la epidermis, pero crece a partir de la dermis (Figura a continuación). El pelo crece desde el interior del folículo piloso. Nuevas células crecen en la parte inferior del cabello, llamadas bulbo. Las células más viejas se empujan hacia arriba y el cabello crece más largo. Las células que componen el mechón de pelo están muertas y rellenas con la proteína queratina similar a una cuerda.

En los humanos, el pelo crece en todas partes del cuerpo excepto las plantas de los pies y las palmas de las manos, los labios y los párpados (excepto las pestañas). El cabello crece a una tasa de aproximadamente media pulgada (1.25 cm) cada mes, o aproximadamente 6 pulgadas (15 cm) al año.

El cabello, especialmente en la cabeza, ayuda a mantener el cuerpo caliente. El aire atrapa una capa de aire caliente cerca de la piel y actúa como una manta caliente. El cabello también puede actuar como un filtro. El vello de la nariz ayuda a atrapar partículas en el aire que de otro modo podrían viajar a los pulmones. Las pestañas protegen los ojos del polvo y la luz solar. Las cejas evitan que el sudor salado y la lluvia fluyan hacia el ojo.

El pelo documentado más largo del mundo, según Guinness World Records, pertenece a Xie Qiuping de China a poco menos de 18 pies 6 pulgadas (5.627 m) cuando se mide el 8 de mayo de 2004. Había estado creciendo el cabello desde 1973 cuando tenía 13 años.

Resumen

El cabello y las uñas están hechos de queratina, una proteína dura.
Las uñas actúan como placas protectoras sobre las yemas de los dedos de los pies y dedos
El cabello cumple muchas funciones como actuar como filtro y mantener el cuerpo caliente.