11.41: Impulso Nervioso

¿Qué aspecto tienen las células nerviosas?

Tenga en cuenta que como la mayoría de las otras células, estas células nerviosas tienen un núcleo. También tienen otros orgánulos. Sin embargo, las largas extensiones filiformes de las células nerviosas son únicas. Aquí es donde se transmiten los impulsos nerviosos.

Neuronas e Impulsos Nerviosos

El sistema nervioso está formado por nervios. Un nervio es un haz de células nerviosas. Una célula nerviosa que transporta mensajes se llama neurona (Figura a continuación). Los mensajes que llevan las neuronas se llaman impulsos nerviosos. Los impulsos nerviosos pueden viajar muy rápido porque son impulsos eléctricos.

Piense en encender un interruptor de luz cuando ingrese a una habitación. Cuando se gira el interruptor, la electricidad fluye a la luz a través de cables dentro de las paredes. Es posible que la electricidad tenga que recorrer muchos metros para llegar a la luz, pero la luz aún se enciende tan pronto como se gira el interruptor. Los impulsos nerviosos viajan igual de rápido a través de la red de nervios dentro del cuerpo.

Figura\(\PageIndex{1}\): Los axones de muchas neuronas, como el que se muestra aquí, están cubiertos con una capa grasa llamada vaina de mielina. La funda cubre el axón, como la cubierta de plástico en un cable eléctrico, y permite que los impulsos nerviosos viajen más rápido a lo largo del axón. El nodo de Ranvier, mostrado en este diagrama, es cualquier hueco en la vaina de mielina; permite una transmisión más rápida de una señal.

¿Qué aspecto tiene una neurona?

Una neurona tiene una forma especial que le permite pasar señales de una célula a otra. Una neurona tiene tres partes principales (Figura anterior):

1. El cuerpo celular.
2. Muchas dendritas.
3. Un axón.

El cuerpo celular contiene el núcleo y otros orgánulos. Las dendritas y los axones se conectan al cuerpo celular, de manera similar a los rayos que salen del sol. Las dendritas reciben impulsos nerviosos de otras células. Los axones pasan los impulsos nerviosos a otras células. Una sola neurona puede tener miles de dendritas, por lo que puede comunicarse con miles de otras células pero solo con un axón. El axón está cubierto con una vaina de mielina, una capa grasa que aísla el axón y permite que la señal eléctrica viaje mucho más rápido. El nodo de Ranvier es cualquier hueco dentro de la vaina de mielina exponiendo el axón, y permite una transmisión aún más rápida de una señal.

Tipos de Neuronas

Las neuronas suelen clasificarse en función del papel que desempeñan en el cuerpo. Dos tipos principales de neuronas son las neuronas sensoriales y las neuronas motoras.

• Las neuronas sensoriales transportan impulsos nerviosos desde los órganos de los sentidos y los órganos internos hasta el sistema nervioso central.
• Las neuronas motoras transportan impulsos nerviosos desde el sistema nervioso central hasta órganos, glándulas y músculos, la dirección opuesta.

Ambos tipos de neuronas trabajan juntos. Las neuronas sensoriales llevan información sobre el ambiente que se encuentra dentro o fuera del cuerpo al sistema nervioso central. El sistema nervioso central utiliza la información para enviar mensajes a través de las neuronas motoras para decirle al cuerpo cómo responder a la información.

La sinapsis

El lugar donde el axón de una neurona se encuentra con la dendrita de otra se llama sinapsis. Las sinapsis también se encuentran entre las neuronas y otros tipos de células, como las células musculares. El axón de la neurona emisora en realidad no toca la dendrita de la neurona receptora. Hay una pequeña brecha entre ellos, la hendidura sináptica (Figura a continuación).

Figura\(\PageIndex{1}\): Este diagrama muestra una sinapsis entre neuronas. Cuando un impulso nervioso llega al final del axón, los neurotransmisores se liberan y viajan a la dendrita de otra neurona, llevando el impulso nervioso de una neurona a la siguiente.

Los siguientes pasos describen lo que sucede cuando un impulso nervioso llega al final de un axón.

1. Cuando un impulso nervioso llega al final de un axón, el axón libera sustancias químicas llamadas neurotransmisores.
2. Los neurotransmisores viajan a través de la sinapsis entre el axón y la dendrita de la siguiente neurona.
3. Los neurotransmisores se unen a la membrana de la dendrita.
4. La unión permite que el impulso nervioso viaje a través de la neurona receptora.

¿Alguna vez viste una carrera de relevos? Después de las carreras del primer corredor, él o ella pasa la batuta al siguiente corredor, quien se hace cargo. Las neuronas son un poco como corredores de relevos. En lugar de un bastón, pasan neurotransmisores a la siguiente neurona. Ejemplos de neurotransmisores son sustancias químicas como la serotonina, la dopamina y la adrenalina.

Puedes ver una animación de impulsos nerviosos y neurotransmisores en http://www.mind.ilstu.edu/curriculum/neurons_intro/neurons_intro.php.

Algunas personas tienen niveles bajos del neurotransmisor llamado serotonina en su cerebro. Los científicos piensan que esta es una de las causas de depresión. Los medicamentos llamados antidepresivos ayudan a que los niveles de serotonina vuelvan a la normalidad. Para muchas personas con depresión, los antidepresivos controlan los síntomas de su depresión y les ayudan a llevar una vida feliz y productiva.

Resumen

• Las neuronas, o células nerviosas que transportan impulsos nerviosos, están formadas por el cuerpo celular, el axón y varias dendritas.
• Las señales se mueven a través de la sinapsis, el lugar donde el axón de una neurona se encuentra con la dendrita de otra, utilizando químicos llamados neurotransmisores.

Explora más

Utilice el siguiente recurso para responder a las preguntas que siguen.

• Neurociencia para niños en http://faculty.washington.edu/chudler/cells.html

1. ¿Cuáles son los tres tipos de neuronas?
2. ¿Qué neuronas son más abundantes en el sistema nervioso central?
3. ¿Cuál es la función de las neuronas sensoriales?
4. ¿Cuál es la función de las neuronas motoras?
5. ¿Cuál es el papel de las interneuronas?

Revisar

1. Describir una neurona e identificar sus tres partes principales.
2. Distinguir entre dendritas y axón.
3. Distinguir entre neuronas sensoriales y motoras.
4. Explique cómo una neurona transmite un impulso nervioso a otra neurona.