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11.44: Enfermedades del Sistema Nervioso

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    ¿Por qué vacunarse?

    Al igual que esta chica, mucha gente tiene un poco de miedo a las agujas. Pero esta no es razón para evitar las vacunas. Las vacunas pueden ayudarte a evitar enfermedades graves. Por ejemplo, ya se dispone de una vacuna para prevenir la meningitis, una infección grave del sistema nervioso.

    Enfermedades del Sistema Nervioso

    El sistema nervioso controla la detección, la sensación y el pensamiento. También controla el movimiento y casi todas las demás funciones corporales. Es por eso que los problemas con el sistema nervioso pueden afectar a todo el cuerpo. Las enfermedades del sistema nervioso incluyen infecciones cerebrales y de la médula espinal. Otros problemas del sistema nervioso van desde enfermedades muy graves, como los tumores, hasta problemas menos graves, como las cefaleas tensionales. Algunas de estas enfermedades están presentes al nacer. Otros comienzan durante la infancia o la edad adulta.

    Infecciones del sistema nervioso central

    Cuando piensas en infecciones, probablemente pienses en una infección de oído o faringitis estreptocócica. Probablemente no pienses en una infección cerebral o de la médula espinal. Pero las bacterias y los virus pueden infectar estos órganos así como otras partes del cuerpo. Las infecciones del cerebro y la médula espinal no son muy comunes. Pero cuando suceden, pueden ser muy serios. Por eso es importante conocer sus síntomas.

    Encefalitis

    La encefalitis es una infección cerebral (Figura a continuación). Si tienes encefalitis, es probable que tengas fiebre y dolor de cabeza o te sientas somnoliento y confuso. La enfermedad es causada con mayor frecuencia por virus. El sistema inmunológico trata de combatir una infección cerebral, así como trata de combatir otras infecciones. Pero a veces esto puede hacer más daño que bien. La respuesta del sistema inmune puede causar hinchazón en el cerebro. Sin espacio para expandirse, el cerebro empuja contra el cráneo. Esto puede lesionar el cerebro e incluso causar la muerte. Los medicamentos pueden ayudar a combatir algunas infecciones virales del cerebro, pero no todas las infecciones.

    La encefalitis es una infección cerebral que causa hinchazón que eventualmente puede empujar el cerebro contra el cráneo, dañándolo
    Figura\(\PageIndex{1}\): Esta exploración muestra a una persona con encefalitis.

    Meningitis

    La meningitis es una infección de las membranas que cubren el cerebro y la médula espinal. Si tienes meningitis, es probable que tengas fiebre y dolor de cabeza. Otro síntoma delatador es una rigidez en el cuello. La meningitis puede ser causada por virus o bacterias. La meningitis viral suele desaparecer por sí sola después de unos días. La meningitis bacteriana es mucho más grave (Figura a continuación). Puede causar daño cerebral y la muerte. Las personas con meningitis bacteriana necesitan tratamiento médico de emergencia. Por lo general, se les administran antibióticos para matar la bacteria.

    Estas pequeñas bacterias pueden causar daño cerebral y la muerte por meningitis
    Figura\(\PageIndex{2}\): Estas bacterias, que se muestran en más de 1,000 veces su tamaño real, son la causa de meningitis bacteriana. A pesar de su pequeño tamaño, pueden ocasionar enfermedades muy graves.

    Recientemente se dispuso de una vacuna para prevenir la meningitis. Se puede dar a niños de tan solo dos años de edad. Muchos médicos recomiendan que los niños reciban la vacuna a más tardar los 12 o 13 años, o antes de que comiencen la secundaria.

    Síndrome de Reye

    Una afección llamada síndrome de Reye puede ocurrir en jóvenes que toman aspirina cuando tienen una infección viral. El síndrome provoca hinchazón del cerebro y puede ser fatal. Afortunadamente, el síndrome de Reye es muy raro. La mejor manera de prevenirla es no tomar aspirina cuando tienes una infección viral. Los productos como los medicamentos para el resfriado suelen contener aspirina. Entonces, lea las etiquetas cuidadosamente al tomar algún medicamento (Figura a continuación).

    Tomar aspirina durante una infección viral puede causar inflamación cerebral en el síndrome de Reye que puede ser fatal
    Figura\(\PageIndex{3}\): Desde 1988, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos ha exigido que todas las aspirinas y productos que contienen aspirina lleven una advertencia sobre el síndrome de Reye.

    Otras Enfermedades del Sistema Nervioso

    Al igual que otras partes del cuerpo, el sistema nervioso puede desarrollar tumores. Un tumor es una masa de células que crece fuera de control. Un tumor en el cerebro puede presionar los tejidos cerebrales normales. Esto puede causar dolores de cabeza, dificultad para hablar u otros problemas, dependiendo de dónde se encuentre el tumor. La presión de un tumor puede incluso causar daño cerebral permanente. En muchos casos, los tumores cerebrales se pueden extirpar con cirugía. En otros casos, los tumores no se pueden extirpar sin dañar aún más el cerebro. En esos casos, pueden ser necesarios otros tipos de tratamientos.

    La parálisis cerebral es una enfermedad causada por una lesión en el cerebro en desarrollo. La lesión ocurre antes, durante o poco después del nacimiento. La parálisis cerebral es más común en bebés que tienen bajo peso al nacer. Pero la causa de la lesión cerebral no se conoce a menudo. La enfermedad suele afectar las partes del cerebro que controlan los movimientos corporales. Los síntomas van desde músculos débiles en casos leves hasta problemas para caminar y hablar en casos más severos. No se conoce una cura para la parálisis cerebral.

    La epilepsia es una enfermedad que causa convulsiones. Una convulsión es un período de pérdida del conocimiento que puede incluir contracciones musculares violentas. Es causada por una actividad eléctrica anormal en el cerebro. La causa de la epilepsia puede ser una infección, una lesión cerebral o un tumor. Las convulsiones de la epilepsia a menudo se pueden controlar con medicamentos. No se conoce una cura para la enfermedad, pero los niños con epilepsia pueden superarla en la edad adulta.

    Un dolor de cabeza es un problema muy común del sistema nervioso. Los dolores de cabeza pueden ser un síntoma de enfermedades graves, pero más comúnmente se deben a la tensión muscular. Un dolor de cabeza tensional ocurre cuando los músculos de los hombros, el cuello y la cabeza se vuelven demasiado tensos. Esto suele suceder cuando la gente está “estresada”. Solo tratar de relajarse puede ayudar a aliviar este tipo de dolor de cabeza. Los analgésicos leves como el ibuprofeno también pueden ayudar.

    A veces, la relajación es la mejor solución para un dolor de cabeza tensional
    Figura\(\PageIndex{4}\): A veces la relajación es la mejor “medicina” para un dolor de cabeza tensional y para ayudar a los músculos a deshacerse del dolor.

    Una migraña es un tipo de cefalea más grave. Ocurre cuando los vasos sanguíneos de la cabeza se dilatan o se expanden. Esto puede ser desencadenado por ciertos alimentos, luces brillantes, cambios climáticos u otros factores. Las personas con migrañas también pueden tener náuseas u otros síntomas. Afortunadamente, las migrañas a menudo se pueden aliviar con medicamentos recetados.

    Hay muchas otras enfermedades del sistema nervioso. Incluyen la esclerosis múltiple, la enfermedad de Huntington, la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, estas enfermedades rara vez, si alguna vez, ocurren en los jóvenes. Sus causas y síntomas se enumeran a continuación (Tabla a continuación). Las enfermedades no tienen cura conocida, pero los medicamentos pueden ayudar a controlar sus síntomas.

    Enfermedad Causa Síntomas
    Esclerosis múltiple El sistema inmunitario ataca y daña el sistema nervioso central por lo que las neuronas no pueden funcionar normalmente. Debilidad muscular, dificultad para moverse, problemas de coordinación, dificultad para mantener el cuerpo equilibrado
    Enfermedad de Huntington Un gen heredado codifica una proteína anormal que causa la muerte de las neuronas. Movimientos espasmódicos incontrolados, pérdida de control muscular, problemas de memoria y aprendizaje
    Enfermedad de Parkinson Un nivel anormalmente bajo de un neurotransmisor afecta la parte del cerebro que controla el movimiento. Temblores incontrolados, movimientos lentos, problemas para hablar
    Enfermedad de Alzheimer Los cambios anormales en el cerebro provocan la pérdida gradual de la mayoría de las funciones cerebrales normales. Pérdida de memoria, confusión, cambios de humor, pérdida gradual del control sobre las habilidades mentales y físicas

    Resumen

    • El sistema nervioso puede verse afectado por infecciones, como encefalitis o meningitis.
    • Otras enfermedades del sistema nervioso incluyen tumores, parálisis cerebral, epilepsia y migrañas.

    Explora más

    Utilice el siguiente recurso para responder a las preguntas que siguen.

    1. ¿Cuáles son tres ejemplos de trastornos neurológicos?
    2. ¿Qué tipos de déficits pueden causar los trastornos neurológicos?
    3. ¿Cómo afecta el riego sanguíneo a los accidentes cerebrovasculares
    4. Enumere tres señales de un TIA.
    5. ¿Cuál es el efecto de la esclerosis múltiple? ¿Qué sistemas corporales están involucrados?

    Revisar

    1. ¿Qué es la meningitis? ¿Cuáles son los síntomas? ¿Qué debes hacer si tienes estos síntomas?
    2. ¿Qué es la parálisis cerebral? ¿Cuáles son sus síntomas?
    3. Compara y contrasta dolores de cabeza tensionales y migrañas.
    4. Explique por qué los jóvenes no deben tomar aspirina cuando tienen la gripe, la cual es causada por virus.

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