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11.51: Tacto

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    ¿Y si no sentiste dolor?

    Puede que te suene bien tener una afección en la que no sientas dolor. Pero en realidad este tipo de padecimiento sería muy peligroso. ¿Qué pasaría si te tensas la espalda pero no sintieras dolor? En lugar de descansar la espalda, podrías lesionarla aún más.

    Tocar

    Cuando miras el cactus espinoso que se muestra a continuación (Figura abajo), ¿me viene a la mente la palabra “ouch”? Tocar el cactus sería doloroso. El tacto es la sensación de dolor, presión o temperatura. El tacto depende de las neuronas sensoriales, o células nerviosas, en la piel. La piel de las palmas de las manos, las plantas de los pies y la cara tiene las neuronas más sensoriales y es especialmente sensible al tacto. La lengua y los labios son muy sensibles al tacto también. Las neuronas que perciben el dolor también se encuentran dentro del cuerpo en músculos, articulaciones y órganos. Si tienes dolor de estómago o dolor por un esguince de tobillo, es por estas neuronas sensoriales que se encuentran dentro de tu cuerpo.

    Tocar un cactus desencadenaría neuronas que perciben el dolor
    Figura\(\PageIndex{1}\): Las espinas de este cactus son como agujas; ayudan a mantener alejados a los animales que podrían querer comerse el cactus.

    El siguiente ejemplo muestra cómo los mensajes sobre el tacto viajan de las neuronas sensoriales al cerebro, así como cómo responde el cerebro a los mensajes. Supongamos que querías probar la temperatura del agua en un lago antes de saltar. Podrías meter un pie descalzo en el agua. Las neuronas en la piel de tu pie sentirían la temperatura del agua y enviarían un mensaje al respecto a tu sistema nervioso central. El lóbulo frontal del cerebro procesaría la información. Podría decidir que el agua está realmente fría y enviar un mensaje a tus músculos para sacar tu pie del agua.

    En algunos casos, los mensajes sobre el dolor o la temperatura no viajan hasta y desde el cerebro. En cambio, viajan solo hasta la médula espinal, y la médula espinal responde a los mensajes dando órdenes a los músculos. Esto le permite responder al dolor más rápidamente. Cuando los mensajes evitan al cerebro de esta manera, forma un arco reflejo, como el que se muestra a continuación (Figura a continuación).

    En un arco reflejo, un impulso viaja a la médula espinal y regresa directamente para provocar una reacción rápida
    Figura\(\PageIndex{2}\): Arco Reflejo: Cuando un martillo reflejo te toca la rodilla, puedes patearte inmediatamente la pierna, sin siquiera pensarlo. El impulso nervioso de tu rodilla viaja a la médula espinal, y la médula espinal envía un mensaje a tus músculos para que te pateen la pierna.

    Receptores Táctiles

    Nuestro sentido del tacto está controlado por una enorme red de terminaciones nerviosas y receptores táctiles. Este sistema es responsable de todas las sensaciones que sentimos, incluyendo frío, calor, suave, áspero, presión, cosquillas, picor, dolor, vibraciones, y más. Hay cuatro tipos principales de receptores: mecanorreceptores, termorreceptores, receptores del dolor y propioceptores.

    • Los mecanorreceptores perciben sensaciones como presión, vibraciones y textura. Tu cerebro obtiene una enorme cantidad de información sobre la textura de los objetos a través de tus dedos porque las crestas que componen tus huellas digitales están llenas de estos receptores sensibles.
    • Los termorreceptores perciben sensaciones relacionadas con la temperatura de los objetos. Existen dos categorías básicas de termorreceptores: receptores calientes y receptores fríos. La mayor concentración de termorreceptores se puede encontrar en la cara y las orejas.
    • Los receptores del dolor, o nociceptor detectan dolor o estímulos que pueden o causan daño a la piel y otros tejidos del cuerpo. Hay más de tres millones de receptores del dolor en todo el cuerpo, que se encuentran en la piel, los músculos, los huesos, los vasos sanguíneos y algunos órganos.
    • Los propioceptores detectan la posición de diferentes partes del cuerpo en relación entre sí y con el entorno circundante. Estos receptores se encuentran en las articulaciones, tendones y músculos, y nos permiten hacer cosas fundamentales como alimentarnos o vestirnos nosotros mismos.

    Resumen

    • Las neuronas sensoriales en la piel perciben dolor, presión y temperatura.
    • Cuando los mensajes sensoriales solo viajan hasta la médula espinal, y saltan el cerebro, esto se llama arco reflejo.

    Revisar

    1. ¿Qué es el tacto?
    2. ¿Dónde se encuentran las neuronas táctiles?
    3. Imagina que tocas una piedra lisa. ¿Cómo se transmite esta sensación a tu cerebro?
    4. ¿Cómo y por qué ocurren los arcos reflejos?
    5. ¿Cuál es el papel de los mecanorreceptores? ¿Dónde se encuentran estos receptores?

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