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12.17: Consumidores y Descomponedores

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    ¿Qué está rompiendo esta hoja?

    Observe cómo esta hoja se está descomponiendo lentamente. Este proceso puede ser llevado a cabo por hongos y bacterias en el suelo. Descomponer las hojas viejas es un proceso importante ya que libera los nutrientes de las hojas muertas de nuevo al suelo para que las plantas vivas los usen.

    Consumidores y Descomponedores

    Recordemos que los productores elaboran sus propios alimentos a través de la fotosíntesis. Pero muchos organismos no son productores y no pueden hacer su propio alimento. Entonces, ¿cómo obtienen estos organismos su energía? Deben obtener su energía de otros organismos. Deben comer otros organismos, u obtener su energía de estos organismos de alguna otra manera. A los organismos que obtienen su energía de otros organismos se les llama consumidores. Todos los animales son consumidores, y comen otros organismos. Los hongos y muchos protistas y bacterias también son consumidores. Pero, mientras que los animales comen otros organismos, los hongos, los protistas y las bacterias “consumen” organismos a través de diferentes métodos.

    Los consumidores pueden ser colocados en diferentes grupos, dependiendo de lo que consuman.

    • Los herbívoros son animales que comen productores para obtener energía. Por ejemplo, los conejos y los venados son herbívoros que comen plantas. La oruga que se muestra a continuación (Figura abajo) es un herbívoro. Los animales que comen fitoplancton en ambientes acuáticos también son herbívoros.
    • Los carnívoros se alimentan de animales, ya sean herbívoros u otros carnívoros. Las serpientes que comen ratones son carnívoros. Los halcones que comen serpientes también son carnívoros (Figura abajo).
    • Los omnívoros comen tanto productores como consumidores. La mayoría de las personas son omnívoros, ya que comen frutas, verduras y granos de las plantas, y también carne y productos lácteos de animales. Perros, osos y mapaches también son omnívoros.
    Tanto las orugas como los halcones son consumidores
    Figura\(\PageIndex{1}\): Ejemplos de consumidores son las orugas (herbívoros) y los halcones (carnívoros).

    Descomponedores y estabilidad

    Los descomponedores (Figura abajo) obtienen nutrientes y energía al descomponer los organismos muertos y los desechos animales. A través de este proceso, los descomponedores liberan nutrientes, como carbono y nitrógeno, de vuelta al ambiente. Estos nutrientes se reciclan de nuevo al ecosistema para que los productores puedan utilizarlos. Se pasan a otros organismos cuando se comen o consumen. Muchos de estos nutrientes se reciclan de nuevo al suelo, por lo que pueden ser tomados por las raíces de las plantas.

    La estabilidad de un ecosistema depende de las acciones de los descomponedores. Ejemplos de descomponedores incluyen hongos en un tronco en descomposición. Las bacterias en el suelo también son descomponedores. Imagínese lo que pasaría si no hubiera descomponedores. Los desechos y los restos de organismos muertos se acumularían y los nutrientes dentro de los desechos y los organismos muertos no serían liberados de nuevo al ecosistema. Los productores no tendrían suficientes nutrientes. El carbono y nitrógeno necesarios para construir compuestos orgánicos, y luego las células, permitiendo que un organismo crezca, serían insuficientes. Otros nutrientes necesarios para que un organismo funcione adecuadamente tampoco serían suficientes. Esencialmente, muchos organismos no podían existir.

    Las bacterias y los hongos son a menudo descomponedores
    Figura\(\PageIndex{2}\): Ejemplos de descomponedores son (a) bacterias y (b) hongos.

    Resumen

    • Los consumidores deben obtener sus nutrientes y energía comiendo otros organismos.
    • Los descomponedores descomponen restos de animales y desechos para obtener energía.
    • Los descomponedores son esenciales para la estabilidad y supervivencia de un ecosistema.

    Explora más

    Utilice el siguiente recurso para responder a las preguntas que siguen.

    1. ¿Cuál es el papel de los descomponedores en un ecosistema? ¿Cuál es la fuente de la materia que se descompone?
    2. ¿Cómo mejoran las acciones de las lombrices de tierra la calidad del suelo? ¿Cómo afecta esto a la cantidad de biomasa que un ecosistema puede soportar?
    3. ¿Cómo funcionan los gasterópodos como descomponedores?

    Revisar

    1. ¿Qué es un consumidor?
    2. ¿Cuál es el término para un consumidor que come tanto hojas como pescado?
    3. ¿Cuáles son los diferentes tipos de consumidores?
    4. ¿Por qué los descomponedores son importantes en el ecosistema?

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