1.5: Debates y compromisos que impactaron los documentos fundacionales

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Figura 1.5.1: “Escena en la firma de la Constitución” de Howard Chandler Christy muestra la Convención Constitucional firmando la Declaración de Independencia el 17 de septiembre de 1787 en Independence Hall, Filadelfia, PA

Crear un nuevo gobierno fue un reto inmenso. Todos los integrantes de la Convención Constitucional aportaron sus propias filosofías e ideas a la reunión en el Salón de la Independencia.

El Convenio se reunió en Filadelfia en mayo de 1787. Los delegados cerraron las ventanas de la Casa del Estado y juraron el secreto para que pudieran hablar libremente. A pesar de que se habían reunido para revisar los Artículos de la Confederación, a mediados de junio habían decidido rediseñar completamente el gobierno. Había poco acuerdo sobre qué forma tomaría.

El Gran Compromiso

En la Convención se introdujeron varios planes. El plan de James Madison, conocido como el Plan Virginia, era el plan más importante. El Plan Virginia fue una propuesta de delegados de Virginia para un poder legislativo bicameral.

Previo al inicio de la Convención, se reunieron los delegados virginianos. A partir en gran parte de las sugerencias de Madison, redactaron un plan. En su propuesta, ambas cámaras del Poder Legislativo se determinarían proporcionalmente. La cámara baja sería elegida por el pueblo, y la cámara alta sería elegida por la cámara baja. El Poder Ejecutivo existiría únicamente para garantizar que se llevara a cabo la voluntad del Poder Legislativo y, por lo tanto, sería seleccionado por el Poder Legislativo. Dado que este plan se basaba en la población, beneficiaría a aquellos estados con mayor población (principalmente Virginia, Nueva York, Pensilvania y Massachusetts).

El Plan Virginia

Después de que se introdujo el Plan Virginia, el delegado de Nueva Jersey, William Paterson, pidió un aplazamiento para contemplar el plan. En virtud de los Artículos de Confederación, cada estado tenía igual representación en el Congreso, ejerciendo un voto cada uno. El Plan de Paterson en última instancia fue una refutación al Plan Virginia. Bajo el Plan de Nueva Jersey, la legislatura unicameral (una cámara) con un voto por estado fue heredada de los Artículos de la Confederación. Esta posición reflejaba la creencia de que los estados eran entidades independientes y debido a que ingresaban a los Estados Unidos de América libre e individualmente, permanecieron así. Por supuesto, este plan también benefició a los estados con poblaciones más pequeñas, y no dio ninguna consideración a los estados con poblaciones más grandes (como Nueva York, Virginia, Pensilvania y Massachusetts). En consecuencia, a los estados más grandes no les gustó.

El plan de Nueva Jersey

Para resolver este estancamiento, el Compromiso de Connecticut, también llamado el Gran Compromiso, fue forjado por Roger Sherman de Connecticut y entró en debate el 11 de junio. En cierto sentido, mezcló las propuestas de Virginia (gran estado) y Nueva Jersey (estado pequeño). En última instancia, sin embargo, su principal contribución fue determinar el reparto del Senado y, con ello, conservar un carácter federal en la Constitución. Una forma modificada de este plan fue finalmente incluida en la Constitución.

Esclavitud

Entre los temas más polémicos que enfrentaron los delegados se encontraba el de la esclavitud. La esclavitud estaba muy extendida en los estados al momento de la Convención. Veinticinco de los 55 delegados de la Convención eran dueños de esclavos, incluidos todos los delegados de Virginia y Carolina del Sur.

Si la esclavitud iba a ser regulada por la nueva Constitución era cuestión de un conflicto tan intenso entre el Norte y el Sur, varios estados del sur se negaron a unirse a la Unión si no se permitía la esclavitud. Los delegados que se oponían a la esclavitud se vieron obligados a ceder sus demandas de que la esclavitud practicada dentro de los confines de la nueva nación fuera completamente prohibida. No obstante, continuaron argumentando que la Constitución debería prohibir a los estados participar en la trata internacional de esclavos, incluyendo la importación de nuevos esclavos de África, y la exportación de esclavos a otros países.

El Convenio aplazó la toma de una decisión definitiva sobre la trata internacional de esclavos hasta tarde en las deliberaciones debido al carácter polémico del tema. Una vez que la Convención terminó de modificar el primer proyecto de la Comisión de Detalle, se envió un nuevo conjunto de preguntas no resueltas a varias comisiones distintas para su resolución.

Durante el receso de finales de julio de la Convención, el Comité de Detalle insertó un lenguaje que prohibía al gobierno federal intentar prohibir el comercio internacional de esclavos y prohibía imponer impuestos a la compra o venta de esclavos. Esta comisión desarrolló un compromiso. A cambio de esta concesión, se fortalecería la facultad del gobierno federal para regular el comercio exterior con disposiciones que permitieran gravar la trata de esclavos en el mercado internacional y disposiciones que redujeran el requisito de paso de actos de navegación de dos tercios de mayorías de ambas casas de Congreso a mayoría simple.

El compromiso de las tres quintas partes

El Compromiso de las Tres Quintas fue un compromiso entre los estados del sur y del norte alcanzado durante la Convención de Filadelfia de 1787. Declaró que tres quintas partes de la población enumerada de esclavos se contabilizarían para fines de representación tanto en lo que respecta a la distribución de impuestos como al reparto de los miembros de la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Fue propuesto por los delegados James Wilson y Roger Sherman. Esto finalmente fue adoptado por la Convención.

También se hicieron otros compromisos relacionados con la esclavitud. Estas incluían una prohibición constitucional completa de debatir o aprobar cualquier nueva legislación que pusiera fin a la importación de esclavos hasta por lo menos 1808 (20 años después de la ratificación de la Constitución). Adicionalmente, se incluyó el requisito de que los esclavos fugados sean devueltos al estado del que se originaron aunque hubieran huido a un estado libre.

Compromiso de Comercio

Los intereses del norte querían que el gobierno pudiera imponer aranceles a las mercancías para protegerse contra la competencia extranjera. No obstante, los estados del sur temían que los aranceles sobre sus bienes perjudicaran el comercio en el que dependían fuertemente. El compromiso consistía en permitir aranceles sólo a las importaciones de países extranjeros y no a las exportaciones de Estados Unidos.

Debate sobre el Compromiso Comercial — Figura 1.5.7: El Compromiso Comercial otorgó al gobierno nacional autoridad sobre el comercio interestatal y la capacidad de colocar aranceles a los bienes importados, pero a un costo. La importación de esclavos continuó por 20 años más hasta que fue prohibida en 1808. Continuó 60 años más después de eso (hasta el final de la Guerra Civil.

Elección del Presidente

En los Artículos de la Confederación no se preveía un Jefe Ejecutivo de Estados Unidos. Por lo tanto, cuando los delegados decidieron que era necesario un presidente, hubo un desacuerdo sobre cómo debía ser electo para el cargo. Si bien algunos delegados consideraron que el presidente debía ser elegido popularmente, otros temían que el electorado no estuviera lo suficientemente informado como para tomar una sabia decisión. Otras alternativas incluyeron pasar por el Senado de cada estado para elegir al presidente. Al final, las dos partes comprometieron con la creación del Colegio Electoral. Así, los ciudadanos votan por electores que luego votan por el presidente.

Redacción, Ratificación y Debate Continuado

La Constitución fue redactada el 16 de septiembre de 1787. Delaware fue el primer estado en ratificarlo el 7 de diciembre de 1787. Durante el proceso de ratificación y adopción, se habían desarrollado dos partes distintas. Un partido se opuso a la adopción (los antifederalistas), y un partido favoreció la adopción (los federalistas). Estos dos partidos continuaron publicando justificaciones de su posición en periódicos de todo el país.

El más famoso de estos fue The Federalist Papers, que promovió el lado de los federalistas y argumentó a favor de la Constitución. Después de que Nueva York ratificara la Constitución el 26 de julio de 1788, el Congreso Continental seguía siendo el gobierno oficial de Estados Unidos (mientras que sólo se reunía a intervalos irregulares) y aprobó una resolución el 13 de septiembre de 1788 para poner en funcionamiento la nueva Constitución en once estados.

El último estado en ratificar la nueva Constitución fue Rhode Island. Rhode Island estaba tan preocupada por esta nueva forma constitucional de gobierno nacional que ni siquiera logró enviar delegados a la Convención de Filadelfia por temor a que “olieran a rata”. El 29 de mayo de 1790, Rhode Island finalmente se convirtió en el decimotercer estado en ratificar la Constitución. El resultado fue la ratificación unánime por parte de los 13 estados.