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3.7: Límites a los gobiernos nacionales y estatales

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    Figura 3.7.1: El sistema federal estadounidense tiene “cheques y contrapesos” para asegurarse de que ninguna rama de gobierno se vuelva demasiado poderosa.

    El sistema de gobierno estadounidense fue pretendido por sus fundadores como una forma mixta de gobierno porque incluye elementos de las tres formas: monarquía (la presidencia); aristocracia (el Senado, el Colegio Electoral y la Suprema Corte); y democracia (la Cámara de Representantes, elecciones). Los fundadores crearon una forma mixta de gobierno como parte del sistema institucional de cheques y contrapesos.

    Cheques y Saldos

    El sistema de controles y contrapesos se diseñó para crear un sistema político donde las instituciones y organizaciones políticas proporcionaran una medida de protección contra la corrupción y el abuso de poder. Los Fundadores pensaban que la forma mixta de gobierno era la mejor manera de evitar lo que la experiencia histórica parecía indicar que era inevitable: la tendencia de un sistema político a corromper.

    Los Fundadores estaban muy conscientes del problema histórico de la corrupción, y de la tendencia de los gobiernos a corromperse con el tiempo. La historia brindó muchos ejemplos de poder corrompiendo tanto a individuos como a gobiernos. La conciencia de la corrupción provocó que los Fundadores se preocuparan por el poder centralizado. Sus preocupaciones fueron expresadas sucintamente por la figura italiano-británica del siglo XIX, Lord Acton (1834-1902), cuyo famoso aforismo advertía: “El poder tiende a corromper; el poder absoluto corrompe absolutamente”.

    Los Fundadores creían que el problema de la corrupción por poder podría evitarse dividiendo el poder para que ninguna persona o institución tuviera el poder completo. Los Fundadores también se dieron cuenta de que cada forma de gobierno tendía a corromperse o decaer con el tiempo. Una monarquía, (que podría ser una buena forma de gobierno de uno), era apta para convertirse en tiranía. Una aristocracia, (que podría ser una buena forma de gobierno de los pocos mejores y más brillantes), era apta para convertirse en oligarquía (gobierno de los ricos o poderosos). Una democracia (gobierno de los muchos) era apta para decaer en una mobocracia, tiranía de la mayoría, o gobernar por “Números Rey”. Entonces los Fundadores crearon una forma mixta de gobierno.

    Las raíces del pensamiento estadounidense sobre la democracia pueden remontarse a la Grecia clásica (o antigua) y la República Romana, la Era de la Ilustración, la Reforma Protestante y las experiencias coloniales bajo el Imperio Británico. Los antiguos griegos en la ciudad-estado Atenas crearon la idea del gobierno democrático, practicado como una especie de democracia. Los romanos desarrollaron el concepto de democracia representativa, uno en el que los ciudadanos eligen representantes para actuar en su nombre. Estados Unidos es una república. Una república es una democracia representativa.

    Figura 3.7.2: El diagrama representa la diferencia entre democracia directa y representativa.

    En una república, los individuos no se gobiernan directamente a sí mismos. Los electores eligen representantes que, como funcionarios de gobierno, hacen leyes para el pueblo. Esto contrasta con una democracia directa, donde los electores eligen ellos mismos las políticas públicas. Hoy, sin embargo, el término democracia se usa genéricamente para incluir la democracia directa e indirecta (o sistemas republicanos de gobierno).

    El diseño original de la Constitución preveía sólo una democracia limitada en la forma en que funcionaba el gobierno nacional. Los integrantes de la Cámara de Representantes fueron elegidos directamente por el pueblo, pero los integrantes del Senado fueron seleccionados por legisladores estatales, el presidente fue elegido por el Colegio Electoral (no por voto popular del pueblo), y los jueces federales fueron nominados por el presidente y confirmados por el Senado para servir a plazos de vida.

    Solo un pequeño porcentaje de los ciudadanos (dueños de propiedades masculinos blancos) originalmente se les permitió votar en las elecciones. La Constitución sólo brindaba un control popular limitado sobre el gobierno porque los Fundadores se mostraban escépticos de la democracia directa. Con el paso del tiempo, la Constitución, el gobierno y la política se vuelven más democráticos con el desarrollo de los partidos políticos, la elección directa de senadores y una ampliación del derecho al voto.

    Figura 3.7.3: El sello del estado de Texas

    Gobierno de Texas

    La Constitución divide las facultades del gobierno del estado en tres dependencias distintas: la legislativa, la ejecutiva y la judicial. En los términos de la Constitución de Texas, ninguna persona en ningún departamento podrá ejercer ningún poder adscrito a otro departamento a menos que la Constitución lo autorice específicamente.

    Poder Legislativo

    El poder legislativo del estado está investido en una Cámara de Representantes y un Senado, que en conjunto constituyen la Legislatura del estado. La Cámara de Representantes está integrada por 150 miembros que son electos por mandatos de dos años cada uno, y el Senado está integrado por 31 miembros que son electos por mandatos de cuatro años. Después de la redistritación senatorial, que ocurre cada 10 años, cada miembro debe postularse para la reelección. En ese momento los integrantes deben sortear lotes, con 15 senadores para cumplir mandatos de dos años y 16 senadores para cumplir mandatos de cuatro años.

    Las actas en la Cámara de Representantes son presididas por el presidente de la Cámara, quien es seleccionado por los integrantes de la Cámara de Representantes de entre sus filas. Las diligencias en el Senado son presididas por el vicegobernador, quien es electo por votación estatal, o en su ausencia, el presidente pro tempore del Senado, quien es seleccionado por los integrantes del Senado de entre sus filas.

    Las sesiones ordinarias de la Legislatura se celebran cada dos años en años impares y no podrán exceder de 140 días de duración. Las sesiones extraordinarias de la Legislatura podrán ser convocadas por el gobernador en cualquier momento. Un período extraordinario de sesiones de la Legislatura no podrá exceder de 30 días de duración y podrá abordar únicamente aquellas materias designadas por el gobernador.

    Poder Ejecutivo

    El poder ejecutivo suele ser referido como un “ejecutivo plural” porque muchas de las oficinas en esa rama de gobierno son elegidas directamente por los votantes de Texas. Esto significa que los funcionarios del Poder Ejecutivo responden directamente a las personas que los eligieron y comparten el poder, lo que agrega un nivel de cheques y contrapesos al gobierno en Texas que no se ve a nivel nacional.

    El Gobernador

    El Departamento Ejecutivo del estado está integrado por el gobernador, el vicegobernador, la contraloría de cuentas públicas, el comisionado de la Oficina General de Tierras, el fiscal general y el secretario de estado, todos los cuales son electos excepto el secretario de estado (quien es designado por el gobernador).

    Hay otros funcionarios estatales electos, entre ellos el comisionado del Departamento de Agricultura y los tres comisionados de la Comisión Ferroviaria, (que tiene jurisdicción regulatoria sobre ciertos servicios públicos, transporte y la industria del petróleo y gas).

    El gobernador es electo por un término de cuatro años y es elegible para buscar la reelección por un número ilimitado de mandatos. La Constitución requiere que el gobernador haga que las leyes del estado sean ejecutadas fielmente y que lleve a cabo todos los negocios del estado con otros estados y Estados Unidos. La Constitución también requiere que el gobernador presente un mensaje bajo la condición del estado a la Legislatura al inicio de cada sesión de la Legislatura y al término de su mandato y recomendar a la Legislatura las medidas que estime oportunas.

    El gobernador tiene la facultad de vetar cualquier proyecto de ley o resolución concurrente aprobada por la Legislatura y para vetar elementos específicos en proyectos de apropiación, pero la Legislatura puede anular cualquier veto, incluido el veto por partidas de línea de una apropiación, por un voto de dos tercios. Si el gobernador queda incapacitado, es sucedido en el cargo por el vicegobernador, quien continúa como gobernador hasta la próxima elección general.

    El gobernador de Texas es actualmente Greg Abbott. El gobernador saliente, Rick Perry, sirvió más tiempo que cualquier otro gobernador en la historia del estado de Texas. Comenzó su tercer mandato completo en enero de 2011 y lo completó el 19 de enero del 2015. Antes de su primer mandato completo, cumplió el mandato del entonces gobernador George W. Bush, quien se convirtió en el 43º Presidente de Estados Unidos y dejó vacante su cargo como gobernador de Texas.

    Teniente Gobernador

    El vicegobernador es electo por un término de cuatro años y es elegible para buscar la reelección por un número ilimitado de mandatos. El gobernador y el vicegobernador son elegidos por separado y pueden ser miembros de diferentes partidos políticos. El vicegobernador es el presidente del Senado y está facultado para emitir el voto decisivo en caso de que el Senado esté dividido por igual en cualquier cuestión. El vicegobernador también desempeña las funciones del gobernador durante cualquier periodo en el que el gobernador no pueda o se niegue a hacerlo o esté ausente del estado.

    Debido a los deberes legislativos y ejecutivos que se le dan al vicegobernador, muchos expertos políticos creen que el vicegobernador es el funcionario electo más poderoso del estado de Texas. Este argumento tiene mucha validez ya que el vicegobernador preside el Senado y puede decidir el destino de la legislación a través de nombramientos de comisiones, supervisión del debate y programación de legislación para votos de piso. Además, el vicegobernador sirve en calidad activa sobre el comité que crea y recomienda el presupuesto estatal a los legisladores.

    Si el cargo de vicegobernador queda vacante, un sucesor es elegido por los miembros del Senado de sus filas. Hasta que no se elija un sucesor, o si el vicegobernador se encuentra ausente o temporalmente incapaz de actuar, las funciones del vicegobernador son desempeñadas por el presidente pro tempore del Senado.

    El vicegobernador que salió fue David Dewhurst, y su sucesor es el ex senador estatal de Texas Dan Patrick. El primer mandato de Patrick como vicegobernador comenzó el 20 de enero de 2015 cuando el gobernador electo Greg Abbott asumió el cargo y la nueva sesión legislativa comenzó en Texas.

    Contraloría de Cuentas Públicas

    El contralor de cuentas públicas (el “contralor”) es electo por un término de cuatro años y es el jefe de contabilidad del estado. El contralor es generalmente responsable de mantener los registros contables del estado y recaudar impuestos y otros ingresos adeudados al estado, aunque otros funcionarios estatales comparten la responsabilidad de ambas funciones. La Contraloría está obligada por ley a elaborar un estado anual de los fondos del estado y de los ingresos y egresos del estado correspondientes al ejercicio fiscal anterior.

    Además, la Constitución obliga a la contraloría a presentar al gobernador y a la Legislatura, al inicio de cada sesión ordinaria de la Legislatura, una estimación pormenorizada de los ingresos anticipados que recibirá el estado durante el bienio siguiente con base en las leyes existentes. La Constitución también exige que la contraloría presente declaraciones suplementarias en cualquier sesión extraordinaria de la Legislatura y en los demás momentos que sean necesarios para mostrar probables cambios. La Constitución estatal también requiere que la contraloría certifique que cualquier proyecto de consignaciones aprobado por la Legislatura se encuentra dentro de los ingresos disponibles antes de que el proyecto vaya al Gobernador para su firma.

    En los últimos años, las responsabilidades de la contraloría han sido ampliadas por la Legislatura y/o los electores para incluir las siguientes: la puesta en marcha de la Lotería de Texas, la transferencia de la Junta de Impuestos a la Propiedad a la Contraloría, la administración del Fondo Texas Tomorrow, la transferencia de los deberes laborales y responsabilidades del tesorero estatal ante la contraloría y la transferencia de las responsabilidades de la Oficina Estatal de Conservación de Energía.

    La Contralora saliente fue Susan Combs, quien inició su segundo mandato de cuatro años en enero de 2011 y lo completó el 1 de enero de 2015. El actual contralor de cuentas públicas, quien inició su mandato el 2 de enero de 2015, es Glenn Hegar, de Houston, Texas.

    Comisionado de la Oficina General de Tierras

    Se elige al comisionado de la Oficina General de Tierras por un término de cuatro años. El comisionado de la Oficina General de Tierras es el encargado en general de administrar los terrenos públicos propiedad del estado. El comisionado de la Oficina General de Tierras se desempeña como presidente de la Junta de Tierras Escolares, que tiene autoridad sobre la venta y arrendamiento de terrenos estatales, y como presidente de la Junta de Tierras de Veteranos.

    El comisionado de la Oficina General de Tierras también funge como presidente de juntas que controlan la exploración de petróleo, gas y otros minerales en tierras estatales.

    El comisionado saliente de la Oficina General de Tierras fue Jerry Patterson quien inició su tercer mandato de cuatro años en enero de 2011 y completó su mandato el 1 de enero de 2015. El 2 de enero de 2015, George P. Bush (sobrino del presidente George W. Bush) se convirtió en el comisionado recién electo de la Oficina General de Tierras.

    Secretario de Estado

    El secretario de Estado es el único cargo ejecutivo mayor designado por el Gobernador, con la asesoría y consentimiento del Senado, y funge durante el periodo de servicio del Gobernador por quien sea designado.

    Se requiere que el secretario de Estado lleve registros oficiales de todas las leyes y todos los actos oficiales del Gobernador y desempeñe las demás funciones que la ley requiera. El Poder Legislativo ha hecho que el secretario de Estado se encargue generalmente de la supervisión de las elecciones y de las declaraciones corporativas y otras similares. El más importante de los deberes del secretario de Estado es la conducción y supervisión de las elecciones en Texas

    El actual secretario de Estado es David Whitley. El 17 de diciembre de 2018, fue nombrado y juramentado como 112º secretario de Estado de Texas por el gobernador Greg Abbott.

    Figura 3.7.4

    Preguntas de Estudio/Discusión

    1. Describir el “acto de equilibrio” que enfrentan los Padres Fundadores y el plan que idearon para mantener el equilibrio de poder entre el gobierno nacional y los estados.

    2. ¿Cómo es “mixto” el gobierno?

    3. ¿Por qué los Fundadores proporcionaron un sistema de cheques y balances?

    Sources:
    
    Lenz, Timothy O, and Mirya Holman. American Government . Gainesville: University Press of Florida, 2013.
    

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