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6.2: Temas históricos

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    En este capítulo surgen en repetidas ocasiones cuatro temas; se han repetido a lo largo de la historia de la ingeniería. Cada uno está relacionado con uno de los objetivos de aprendizaje del Capítulo y se ilustrará varias veces en este capítulo. Presentamos brevemente estos temas antes de comenzar la historia.

    La ingeniería requiere creatividad y juicio en la aplicación de las matemáticas y la ciencia para resolver problemas. Reconocerá este tema en casi todos los desarrollos de ingeniería discutidos en este capítulo. Ejemplos específicos de esto incluyen el desarrollo de la máquina de vapor y el sistema de luz eléctrica; en ambos casos, se estableció una comprensión de los principios científicos básicos asociados a la energía de vapor y la electricidad antes de que los ingenieros utilizaran estos principios para desarrollar la tecnología. Sin embargo, la comprensión por sí sola no condujo a la implementación inmediata de la tecnología; a menudo se requería un esfuerzo significativo para que las cosas funcionaran.

    Los problemas complejos de ingeniería suelen ser resueltos por equipos que trabajan dentro de las estructuras sociales más amplias. Por ejemplo, la mayoría de los grandes proyectos de construcción de la historia, como las pirámides del antiguo Egipto, las grandes catedrales de la Europa medieval o las grandes presas en el oeste de Estados Unidos, requirieron materiales extensos, mano de obra y otros recursos. Estos recursos fueron proporcionados por gobiernos, corporaciones, iglesias u otras organizaciones. Además, los proyectos grandes requieren la organización de un gran número de personas. Todo esto se hizo dentro de una estructura social.

    El gobierno es una estructura social que influye constantemente en los avances de la ingeniería. Los gobiernos a menudo han proporcionado recursos para proyectos de ingeniería y han estimulado el desarrollo de nuevas tecnologías, incluidos relojes precisos para medir la longitud, computadoras tempranas, aviones militares y cohetes y tecnología para viajes espaciales. Además de proporcionar recursos, los gobiernos han influido en la tecnología a través de leyes y políticas. Algunas leyes pueden implementarse para proteger la seguridad pública; por ejemplo, las explosiones de calderas en máquinas de vapor a fines del siglo XIX llevaron a regulaciones gubernamentales y estándares de seguridad. Las patentes representan otra forma en que los gobiernos utilizan las leyes para influir en la tecnología; una patente otorga a su titular derechos legales para impedir que otros utilicen una técnica o diseño en particular.

    A medida que la tecnología ha progresado, se ha vuelto más compleja. Por lo tanto, muchos logros tempranos de ingeniería se pueden atribuir a individuos individuales o grupos pequeños. Sin embargo, los logros de ingeniería más recientes han sido realizados por equipos multidisciplinarios de ingenieros.

    El progreso de ingeniería proporciona nuevas capacidades humanas, que a su vez aumentan las capacidades de ingeniería. Muchos avances tecnológicos proporcionan una base para nuevos avances tecnológicos. Por ejemplo, el desarrollo de métodos de impresión asequibles (incluyendo el tipo móvil y la imprenta mecánica) condujo a una mayor disponibilidad de libros y promovió la alfabetización; esto a su vez condujo a una amplia difusión del conocimiento científico que constituyó la base de la Revolución Industrial. Como otro ejemplo, el desarrollo de computadoras permitió el desarrollo posterior de software de diseño asistido por computadora, que ahora se utiliza para crear computadoras aún más potentes.

    La ingeniería produce consecuencias tanto deseadas como deseables, así como consecuencias no deseadas e indeseables. Por ejemplo, el desarrollo de camiones y automóviles ha permitido que personas y mercancías viajen ampliamente. Sin embargo, estos vehículos son una fuente importante de contaminación del aire, particularmente en los países en desarrollo, y estos vehículos han hecho de la expansión urbana un problema importante en la mayoría de las principales metrópolis estadounidenses. En el mundo actual, los sistemas diseñados se han vuelto increíblemente complejos, y nadie puede entender todas las ramificaciones de un sistema técnico complejo; esta complejidad genera incertidumbre, que puede conducir a problemas e incluso desastres, particularmente cuando no se pueden prever circunstancias o consecuencias por los ingenieros desarrollando un sistema.

    Al leer este capítulo, vea si puede identificar ejemplos de cada uno de estos temas.


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