6.3: Verano e Invierno

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El límite AB entre la luz solar y la sombra —entre el día y la noche— siempre es perpendicular a la línea Tierra-Sol, como lo fue en el ejemplo mostrado al principio.

Pero debido al eje inclinado, ya que cada punto de la Tierra se lleva en su viaje diario alrededor de la Tierra giratoria, la parte del viaje que se pasa a la luz del día (parte sin sombra del dibujo) y en la sombra (sombreada) generalmente no son iguales. Al norte del ecuador, el día es más largo que la noche, y cuando nos acercamos lo suficiente al polo norte, no hay noche en absoluto. El Sol está entonces siempre por encima del horizonte y simplemente hace un circuito de 360 grados a su alrededor. Esa parte de la Tierra disfruta del verano.

Existe una situación de imagen especular al sur del ecuador. Las noches son más largas que los días, y cuanto más se llega del ecuador, mayor es el desequilibrio—hasta que uno se acerca tanto al polo que el sol nunca sale. Esa es la famosa noche polar, con 24 horas de oscuridad cada día. En esa mitad de la Tierra, es época de invierno.

Medio año después, la Tierra está al otro lado del Sol, es decir, la posición del Sol en el dibujo anterior debería estar a la derecha, y la parte sombreada de la Tierra debería estar ahora a la izquierda (porciones claras y oscuras en los lugares de cambio de dibujo). El eje de la Tierra sin embargo no se ha movido, sigue apuntando al mismo parche de cielo, cerca de la estrella Polaris. Ahora el polo sur está bañado por un sol constante y el norte es oscuro. El verano y el invierno han cambiado los hemisferios.

Una gran diferencia entre verano e invierno es así la duración de los días: tenga en cuenta que en el ecuador esa longitud no cambia, y por lo tanto la primavera, el verano, el otoño y el invierno no existen allí (dependiendo de los patrones climáticos, sin embargo, puede existir una “estación húmeda” y una “estación seca”). Además (como deja claro el dibujo), los rayos del Sol golpean el hemisferio de verano más verticalmente que el de invierno. Eso, también, ayuda a calentar el suelo, como se explica más adelante en el capítulo “El ángulo de los rayos del sol”.

En el equinoccio, la situación es como en el primer dibujo, y la noche y el día son iguales (de ahí viene la palabra “equinoccio”).