10.2: Latitud

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Imagínese que la Tierra era una esfera transparente (en realidad la forma es ligeramente ovalada; debido a la rotación de la Tierra, su ecuador sobresale un poco). A través de la Tierra transparente podemos ver su plano ecuatorial, y su medio el punto es O, el centro de la Tierra.

Para especificar la latitud de algún punto P en la superficie, dibuje el radio OP a ese punto. Entonces el ángulo de elevación de ese punto por encima del ecuador es su latitud\(\lambda\) — latitud norte si norte del ecuador, latitud sur (o negativa) si sur de él.

Nota

¿Cómo se puede definir el ángulo entre una línea y un plano, bien se puede preguntar? Después de todo, ¡los ángulos generalmente se miden entre dos líneas!

Buena pregunta. Debemos usar el ángulo que lo completa a 90 grados, el que está entre la línea dada y uno perpendicular al plano. Aquí ese sería el ángulo (90°-\(\lambda\)) entre OP y el eje de la Tierra, conocido como la co-latitud de P.

En un globo de la Tierra, las líneas de latitud son círculos de diferente tamaño. El más largo es el ecuador, cuya latitud es cero, mientras que en los polos—en latitudes 90° norte y 90° sur (o -90°) los círculos se encogen hasta un punto.